Пролог.
— Приехали! Приехали! — радостно кричали мальчишки и
рискуя попасть под колеса, бросились к хозяйскому обозу.
Владелец всего вокруг, постоянно живший в городе,
редко навешал родовое поместье. А чтоб приехать на все лето? Такого не бывало
давно. Крестьяне, прознавшие о большом событии, собрались вдоль дороги и
кланяясь, приветствовали вереницу груженых повозок.
— Доброго дня господине! Здоровья госпожа, — набегу заглядывая
в окошки богатого возка и низко кланяясь, дети осеняли ехавших в нем обережными
знаками. – Счастья господинке!
— Ох и гвалт подняли, — недовольно насупилась матушка
и поправила жемчужное ожерелье, в три ряда огибавшее ее шею. К ее черным
волосам очень шел белый жемчуг.
— Рады хозяину, — важно пригладил рыжую бороду отец. —
Знают кого благодарить за добрую жизнь. — Открыв окно он бросил в дорожную пыль
щедрую горсть монет.
Ребятня с веселым визгом принялась собирать подаяние.
Набежали и взрослые, до этого чинно стоявшие вдоль заборов.
— Вот взял моду, деньгами сорить, – матушка с
наигранным осуждением покачала головой. — Так все состояние можно разбросать.
Она не злилась. Горсть монет для зажиточной семьи не
стоила ровным счетом ничего. Только на носовые платки, расходовалось в сотню
раз больше. Но статус хозяйки требовал указывать супругу на лишние траты.
С соседней улицы, словно стайка воробьев, примчалась
еще одна ватага ребятишек. В пыльной туче, поднятой повозками, намечалась
драка.
— Маменька, сколько их тут посмотри! — Медея, всю
дорогу державшая в руках шкатулку подаренную мужем, положила ее на колени и в
восторге захлопала в ладоши.
— И все здоровенькие загорелые. — Медея наклонилась
ближе к окошку, разглядывая суету на улице.
— Воздух хороший, спокойно, нет городской толчеи, —
чинно кивнула матушка. — И наш будет здоровым, как все в роду Фалин. А то
выдумал, что бледна, — матрона недовольно покачала головой вспоминая слова
зятя, убедившего всех в слабом здоровье Медеи. Это он настоял на поездке в
деревню. Мол жене нужен свежий сельский воздух и больше солнца.
—Здоровья господинке, — очень вовремя выкрикнул
кучерявый мальчик, видно, самый хитрый в поселке. Он не стал возится в общей
своре и решил попытать удачу у хозяина, догнал первую повозку. Кланяясь и
спотыкаясь, смешно залопотал. — Легкого разрешения! Помощи в таинстве! Пусть
небесные пошлют наследника! – выкрикивал то, чему научили родители.
Что старшая хозяйская дочка в положении и приехала к
бабке рожать, знали все. Конечно, в семье Медею безмерно любили и одинаково
обрадуются девочке или мальчику, но молодому мужу лучшим подарком будет
младенец мужского пола.
Вейд Горнер был торговцем, как и семейство Фалин.
Сейчас он занимался налаживанием новых поставок с приграничных территорий.
Часто уезжал из города по делам, потому, не мог ехать с ней.
— Благодати и твоей родне, — оживилась матушка и
порывшись в вышитой бисером сумочке, протянула мужу серебряную монету. — На
вот, отдай ему, — ворчливо велела супругу. Сама не настолько подобрела, чтоб
возится с уличной детворой.
—Ану хватай, — хозяин подкинул деньгу, чтоб парень мог
легко ее подхватить. Монета блеснула и была с ловкостью поймана.
—Благодати, — мальчишка остановился и довольно
заулыбался. Потом разжал ладонь. Глаза его вытаращились при виде серебра. Не
веря своему счастью, ребенок стал кланяться и осенять обережным знаком себя и
все вокруг, без разбору.
Тут монету разглядели и другие. Парень съёжился и
спрятал в кармане, кулак с подаянием. Видно, испугался что деньгу отнимут. Его
обступили тесным кружком.
— Эй войны, — отец высунулся в окно и громко свистнул.
— Айда сюда!— махнул рукой. Вытряхнул на широкую, полную ладонь все содержимое
кошелька, широким замахом сыпанул на землю еще одну порцию денег.
На дороге поднялся радостный визг. Купец довольный
произведенным эффектом, еще раз присвистнул.
— Как мальчишка, — поморщилась матушка и покачала
головой.
Медея рассмеялась, наблюдая за родителями. Это так
мило видеть их добрые споры. А отец словно помолодел лет на двадцать,
оказавшись в родном имении. Глядишь, завтра будет так же, как местные ходить
босиком и носить эти грубые штаны. Наверняка на рассвете пойдет на рыбалку, а
потом во дворе имения накроют столы в честь приехавших, мужчины напьются
холодного пива и устроят кулачные потягуши.
Тут любили рачительного хозяина. Благодаря его разумному
управлению поселение процветало, разрасталось и за последние годы стало самым
большим и богатым в округе.
Грусть Медеи от расставанья с любимым супругом,
отступила. Ничего только месяц остался на ожидания, и они снова будут вместе. А
тут и вправду лучше для женщины на сносях. И спокойнее.
Въехали в открытые настежь ворота имения.
— Любы мои! – это голос бабушки. Медея торопливо
распахнула дверцу возка и хотела, не дожидаясь помощников, спрыгнуть ей
навстречу.
— Куда ты! – матушка перехватила за локоть. —
Остепенись! – осадила ее обратно на сиденье. – Замужняя уже и тяжелая, а словно
недоросль прыгаешь. Про дитя не забывай, — нравоучительно перечислила все
ошибки.
Медея охнула, на мгновенье испугавшись собственного
порыва. Прижала шкатулку к животу. И правду что это она? Как глупая хотела
прыгать с высокого порожка. Не подумала о хрупкой жизни в своем чреве.
— Родненькие, — бабушка, одетая в богатое вышитое
платье, сама подошла к первой повозке. Фамильную медь волос, почти обесцветила
седина. — Ну поторопись. –зажатой в руке тросточкой толкнула слугу, приставлявшего
лесенку. — Как сонные сегодня, — недовольно скривила губы. — Будто вы все
ждали, волновались, а не я ночь не спала. Ох дети мои! – наконец ступени были
проставлены и бабка бросилась в объятья своего сына. — Хорош! – гордо
констатировала его широкие бока. — Подобрел еще больше! Величав!
— Здравствуйте, матушка, здоровья, благополучия, —
маменька как положено хорошей невестке, низко поклонилась своей свекрови и расцеловала
её щеки.
— Здравствия и вам! – бабуля нежно обняла её. — Как
дорога? Медея! — воскликнула старушка. — Внученька! — И забыв о чинности и
старости, бросилась к Медее.
Повозку обступили все. Словно и не человек выходил из
нее, а стеклянная корова, невиданной ценности. Такое внимание смутило девушку.
Хотелось просто подхватить юбки и как раньше выпорхнуть на землю. Но нет! Все
тянули руки, охали и давали советы. Хорошо не додумались подстелить на землю
перину. Ну, на всякий случай…
— Золотко мое, — причитала бабуля. — Как же так? Что
удумали? Ведь на сносях!
— Бабуль, ну все хорошо, — Медея нежно расцеловалась с
бабушкой. – Ехали осторожно, медленно. Да тут и пути-то, всего десять часов.
