Досрочно сдав летнюю сессию, я в составе бригады строителей отправился заколачивать деньгу в приполярный Урал.
Предстояло возвести эстакаду для распиловки древесины в исправительно-трудовой колонии особого режима. Из соображений безопасности строительство эстакады поручили бригаде из вольнонаёмных лиц.
Нас поселили в пустующем доме небольшой деревушки с тремя улочками. В ней проживал весь контингент сотрудников колонии.
Питание штатного персонала предусматривалось в так называемом котловом пункте – маленькой примитивной столовой.
Котлопунктом заведовала Чернова Александра Ивановна. Деревенские ребятишки звали её тётей Шурой, женщины – Сашей, офицеры и сверхсрочники – Александрой Ивановной.
Мне было поручено согласовать с ней меню и время приёма пищи.
Александру Ивановну я ранее не встречал и представлял себе тучной женщиной с оплывшим красноватым лицом – типичным образом поварихи советского общепита.
Когда я переступил порог котлового пункта, меня встретила настоящая красавица – рослая молодая женщина крепкого телосложения с пышной высокой грудью. Лицо Александры Ивановны было круглым, с гладкой смуглой кожей и едва заметным румянцем на щеках. Густые тёмные волосы были сплетены в косу, которая свисала с левой стороны груди. Поражал пронзительный взгляд светло-карих глаз под тонкими черными бровями.
Я остановился в замешательстве и залюбовался увиденной красотой. Наши взгляды встретились.
– Здравствуйте, – произнёс я с некоторым запозданием. – Могу я увидеть Чернову Александру Ивановну?
– Здравствуйте, – ответила женщина томным голосом и улыбнулась. На правой щеке у неё проявилась очаровательная ямочка. – Чернова Александра Ивановна стоит перед вами. Вы хотите лишь полюбоваться мною или у вас есть какие-то вопросы?
«А ты язва, Александра Ивановна, – отметил я про себя. – За словом, как и я, в карман не лезешь».
– Мне нужно согласовать с вами график питания и, по возможности, рассмотреть варианты меню, – сказал я без предисловий. – А насмотреться на вас у меня будет ещё время.
Я не смог оставить без ответа подковырку хозяйки пищеблока. Это было не в моих правилах.
– Может, скажете, наконец, кто вы такой? – лукаво улыбаясь, спросила Чернова, подавшись вперёд, и воинственно поставила руки в бока. – Я вас раньше нигде не встречала. Уж не беглец ли явился ко мне за харчами в дорогу?
– Извините, что не представился, – спешно поправился я. – Меня зовут Юрий, а фамилия моя Орлов. Я к вам по поручению бригады прибывших строителей.
– Ах, вот в чём дело! – притворно воскликнула Александра Ивановна, как будто не догадалась сразу о цели моего визита.
– Вот теперь полный порядок, Юрий Орлов. Наиль Абдуллович звонил мне насчёт вас, – лицо женщины сделалось серьёзным, ямочка на щеке враз пропала. – Слушаю вас.
– Предлагаю присесть и увязать наши хотелки с вашими возможностями, – предложил я вежливо, указав взглядом на столик с двумя табуретками в углу.
Александра Ивановна, окинув меня с ног до головы каким-то загадочно-снисходительным взглядом, молча направилась к столику. Она шагала, соблазнительно покачивая бедрами. Любуясь её величественной походкой, я последовал за ней.
В зале котлопункта в это время не было ни единого посетителя, мы с хозяйкой были вдвоём.
– И какими будут ваши хотелки? – спросила Чернова, усаживаясь за стол.
– Скромными, Александра Ивановна, – начал я. – Мы люди неприхотливые, но однообразное меню иметь, согласитесь, всё-таки, не есть хорошо.
– Котлопункт – не ресторан, деликатесов не обещаю, но однообразных блюд не будет, – с уверенностью заверила заведующая. – Крупа для каши на завтрак трёх видов, на обед – борщ, лапша с курицей, уха, солянка. На второе – мясные блюда из свинины и говядины. Бывает баранина, но очень редко. На ужин – все блюда, оставшиеся с обеда. Устроит?
Всё, что я услышал, было произнесено на одном дыхании.
– Устроит, – сказал я, не уточняя, что представляют из себя мясные блюда: гуляш, бифштекс, отбивные или простая советская котлета. – А как у нас будет со временем?
– Ваше время завтрака – после восьми часов, обед – после тринадцати, ужин – с восемнадцати до половины девятнадцатого часа, – по-военному отчеканила Чернова.
– А как-то поменять график можно? – спросил я.
– График работы утверждён начальником колонии майором Нафиковым. Котлопункт сдаётся под охрану и снимается с неё в строго отведённое время. Что вас не устраивает?
– Дело в том, что мы намерены работать от зари до зари, обозначенное вами время не вполне нам подходит, – пояснил я и несколько секунд внимательно смотрел на Чернову, оценивая реакцию. Заметив, что мои слова не вызвали в ней никакого отражения, я дополнил:
– Мы готовы доплачивать вам за сверхурочное время.
Лицо Александры Ивановны сразу просияло, по нему видно было, что моё предложение пришлось ей по душе. Однако, женщина не спешила с ответом.
– На любое отклонение от графика требуется разрешение начальника колонии, – сказала она, метнув на меня двусмысленный взгляд.
– Не беспокойтесь, доплата будет достойной, – добавил я. – Но, естественно, в пределах разумного.
Я специально не озвучил сумму, хотя размер вознаграждения был определён бригадой заранее. Мне стало любопытно понаблюдать, как поведёт себя эта острая на язык женщина. А та почему-то молчала.
– Сто рублей ежемесячно вас устроит? – спросил я, убавив наполовину запланированную сумму.
– Я согласна, но при одном условии, – почему-то шёпотом проговорила хозяйка пищеблока и, как мне показалось, боязливо оглянулась по сторонам.
– Каком? – таким же тихим голосом поинтересовался я.
– Деньги будешь приносить мне домой лично, – неожиданно перейдя на «ты», озвучила дополнительное условие Александра Ивановна. – Каждые три дня по десять рублей.
Мне показалось странным выдвинутое условие. Пусть будет оплата раз в три дня – хозяин-барин, как говорится. Но почему бы не передавать червонец из рук в руки здесь, в этой безлюдной столовке? Что за маскарад? В чём секрет предложенной игры в шпионов?
У меня появилось желание узнать причину столь таинственной системы оплаты, но Александра Ивановна опередила:
– Не спрашивай, почему так. Потом всё узнаешь.
– Ну, хорошо. Пусть будет по-вашему, – пожал я плечами, продолжая недоумевать. – Только учтите, Александра Ивановна: я смогу заглядывать к вам лишь после работы, это будет не раньше десяти вечера. Не поздно ли вторгаться на чужую территорию?
– Это самое удобное время, – с нескрываемой радостью в голосе ответила хозяйка.
– А ваш муж меня не покалечит? – съязвил я и вопросительно посмотрел в глаза Черновой. – Такую женщину, как вы, окажись вы моей женой, я бы ревновал даже к телеграфному столбу.
