Питаясь тенями, тьма с каждым часом набирала силу, намереваясь поглотить весь город. В тот момент, когда она была готова переродиться в ночь и настигнуть идущую по тротуару девушку, включились фонари. Яркая вспышка света отогнала тянущиеся к человеку тени-руки, попутно проявив из тьмы двух мужчин в чёрных костюмах, что преградили девушке путь.
– Светлана Семшова? – опустив солнцезащитные очки, заговоривший с девушкой мужчина даже не попытался смягчить суровое выражение лица. Его оценивающий взгляд будто сопоставлял объект с мысленным эталоном красоты: стройные ноги и тело, глубокий вырез в зоне декольте, пухлые губы, манящий взгляд карих глаз и чёрные волосы ниже лопаток, в сочетании с обтягивающим красным платьем создавали незабываемый образ.
– Допустим, – не обращая внимания на стоящих перед ней мужчин, Света с интересом разглядывала припаркованную неподалёку дорогую американскую машину.
– Альберт Дмитриевич желает с вами пообщаться, – мужчина, что стоял ближе к машине сделал шаг и открыл перед девушкой дверцу.
– Разве что только поговорить, – подарив верзиле в очках обворожительную улыбку, Света села в машину. Раздался мягкий хлопок захлопнувшейся за девушкой дверцы. Оказавшись в полной темноте, Света инстинктивно сжала кулачки и закрыла глаза, чтобы совладать со страхом. С другой стороны просторного салона кто-то шевельнулся, выдав своё присутствие.
В нескольких метрах от девушки вспыхнуло пламя от зажигалки, которое осветило окружающее её пространство. В салоне были только она и Альберт Дмитриевич – человек крупного телосложения с массивным круглым лицом. Широкий нос с тупым кончиком, закруглённый мясистый подбородок, небольшой рот с приподнятыми уголками и тонкими губами. Широкий лоб испещрён множеством морщин. Из-за плохого освещения, Света не могла определить какого цвета волосы у мужчины.
Сжав крупными зубами сигару, Альберт поднёс её к пламени. Салон автомобиля стал заполняться табачным дымом. Щелчок и окружение вновь погрузилось во тьму, только лишь яркий уголёк виднелся на расстоянии нескольких метров. – Ты знаешь кто я? – стоило мужчине затянуться, как его лицо вновь возникло в темноте будто отлитое из бронзы.
– Да… вы глава Города, в тесных кругах более известный как Покупатель, – не прекращая сдерживать страх, Света вжалась в мягкое кожаное сиденье.
– А знаешь, почему меня так называют? – раздался голос из темноты.
– Потому что вы купили всё и всех в этом городе.
– Умная девочка, ты мне нравишься, – будто в награду Покупатель предстал на мгновение перед Светой с усмешкой в глазах, – затем растворился вместе с дымом во тьме, – знаешь, почему ты здесь?
– Хотите взять автограф?
– Хорошая попытка, но нет, – из тьмы прозвучал смех, смешанный с кашлем, – для начала я хочу услышать слова соболезнования, – в этот момент Света представила, что улыбка сошла с лица Альберта. – Соболезнования важны, они помогают принять реальность, смириться с утратой. Ты понимаешь о чём я? – крупная голова испустила столп дыма.
– Не совсем, – нащупав на двери ручку, Света попыталась её открыть.
– Двери заблокированы, не утруждай себя. От меня уходят, только когда я этого пожелаю. На чём мы остановились? На соболезновании…
– Я соболезную о смерти вашего сына.
– Хорошее начало, но звучит суховато. Я научу тебя как нужно это делать, – в руках Альберта замигала светло-зелёной подсветкой панель телефонной трубки. Исходившее от телефона тусклое освещение придавало лицу мужчины зловещее очертание. Совершив определённую манипуляцию, Покупатель приложил трубку к уху. – Алло, Андрей Анатольевич? Узнали? – до Светы донёсся знакомый голос начальника-любовника – приятного высокого, широкоплечего брюнета, обладающего выразительными голубыми глазами и улыбкой кинозвезды. – Соболезную вашей утрате. Мария… такая жуткая утрата. Что? С ней всё в порядке? Почему она ещё жива?! – зловещее выражение изменилось на волчий оскал, – не надо извинений, просто реши проблему, заткни ей рот, иначе я найду тебе замену.
Сбросив вызов, Альберт сделал долгую затяжку, в этот момент его глаза приобрели кровавый оттенок. Выпустив из лёгких дым, Покупатель заговорил спокойным голосом из тьмы. – Как ты понимаешь прощение можно добиться только действиями, ни какие слова тебе в этом не помогут.
– Вы же позвали меня не ради этого? – сумев справиться со страхом, Света вдохнула полной грудью воздух, пропитанный табачным дымом.
– Между нами много общего. Ты, как и я безразлична к людскому горю. Ты движешься в заданном направлении, снося выстроенную преграду любым путём.
– Давно вы за мной следите? – наблюдая за перемещающимся в воздухе угольком, Света ощутила лёгкое головокружение.
– С того дня как ты приехала в мой город, с тем полицейским. Я слежу за каждым, кого считаю достойным стать заменой.
– Заменой? – бросив во тьму вопрос, Света растёрла вспотевшие ладони.
– В детстве я пришёл к выводу, что всему приходит конец, будь то человек или чувства. Всё без исключения покинет этот мир. Чем взрослее я становился, тем отчётливее осознавал, что миру требуется структура, которая выдержит испытание временем. А не развалится, когда из неё выпадет одна деталь.
– Разве это возможно?
– Доверие вот ключ к успеху. Но чтобы создать доверие, нужно дать человеку то, чем он сможет тебя уничтожить, на тот случай если ты вознамеришься его обмануть. Это помогает лучше любого договора, – замолчав мужчина, будто давал собеседнице время обдумать услышанное. – В моей организации скоро освободится одно место, предлагаю тебе его занять, – услышав в ответ заветное согласие, Покупатель втянул в себя едкий дым, затем продолжил, – я подстроил трагедию со школьным автобусом, чтобы в городе прекратили обсуждать моего сына. Смерть каждого ребёнка – это плата за мою душевную рану. Теперь ты обладаешь оружием способным меня уничтожить, но если ты его применишь беспричинно, – затушив сигару в пепельнице, Альберт утонул во тьме, – мне придётся искать тебе замену.
***
Выжимая тряпку над ведром, пожилая санитарка посмотрела в след прошедшей красивой девушке, пробубнив что-то, она набросила выжатую тряпку на швабру и продолжила мыть пол. Покрытый линолеумом коридор больницы, заглушал быстрые шаги Светы. Переведя взгляд с провезённой мимо на каталке Марии, на поднимающегося со скамьи высокого, широкоплечего мужчину, Света побежала к нему. Приняв девушку в объятия, он прошептал, – всё будет хорошо, – услышав в ответ всхлип, мужчина принялся растирать крепкими руками спину красавицы.
– Андрей, я только получила от тебя сообщение, – подняв взгляд, Света аккуратно положила ладони на крепкую грудь мужчины. – Скажи что это не твоих рук дело?
