Изящная приземистая серая кошка с белым животом, зелёными глазами и белыми носочками на лапах по кличке Мелисса сидела на краю высокой скалы. Она с подозрением смотрела на котов из стаи Рыбянистого, вальяжно расхаживающих по территории Травянистого, её отца. Кошка не могла напасть на них, так как в зубах они несли гостинцы. Нападение на котов, дары приносящих, запрещал закон.
Мелисса внимательно присмотрелась к этим котам.
Гостей вёл рыжий кот с белыми пятнами на спине, несущий в зубах форель. Рыбка была немного тощая, но сейчас были такие времена, что любая еда ценилась на вес золота. Далее шёл чёрный кот с белым кончиком хвоста, в зубах у него был огромный карп. Шествие замыкал красивый высокий с лоснящейся шерстью чёрный котик с белкой в зубах.
Мелисса коротко мяукнула, и чёрный кот посмотрела на неё. Их глаза встретились. Её зелёные, его голубые. Но тут же он отвёл взгляд, сделав вид, что он ничего не видел. Мелисса не стала горевать, и пошла в лагерь, чтобы предупредить отца о приходе гостей.
Пробираясь сквозь кусты, она заметила рыжую шерсть Лопоуха. Лопоух был помощником вожака стаи.
– Мелисса, – сказал он. – Тебя хочет видеть Травянистый.
– А что случилось?
– Он тебе всё расскажет.
Мелисса раздражённо поплелась к отцу. Что ему ещё от неё нужно? Небось, узнал как она во время голода, тайком пробиралась на территорию Рыбянистого и ловила рыбу. Однажды она даже поймала толстого карася и два дня не могла его съесть. Хотя как он мог узнать об этом? Свидетелей же не было!
Лагерь Травянистого был устлан голой землёй. В середине лагеря стоял высоченный дуб. По краям находились норы, в которых жили коты. Кошачий дом окружали плотные кусты ежевики.
Кошка уселась под дубом, с ветки которого обычно вещал стройный кот по кличке Травянистый. Это был серый кот с хрустально синими глазами, синим отливом шерсти и белыми лапками.
Травянистый одним прыжком запрыгнул на ветку дуба, вальяжно уселся и посмотрел на Мелиссу.
– Мелисса, – начал он, – ты ведь наверняка помнишь Небянистого?
– А кто же не знает?
Небянистый – белый кот с синими глазами, небесным отливом шерсти и сильными, могучими лапами. Когда-то сидя на скале, он подумал: «Хм, а если объединить четыре стаи в две?». Вот так и появились стаи Травянистого и Рыбянистого.
– Я тут подумал, – продолжил Травянистый, – может быть объединить наши стаи с Рыбянистым? Тогда у нас в любое время года будет много еды и воды. Нужно лишь познакомить тебя с Кустарником, сыном Рыбянистого и дело сделано! Ты согласна?
Мелисса напряглась. Такое чувство она ощутила впервые. В будущем она сможет обрести верного друга, с которым можно будет завести семью и объединить стаи. Так почему бы не согласиться? Немного подумав, она сказала:
– Да я согласна.
Послышались радостные крики. Видимо, все очень ждали этого момента. Неожиданно из кустов выглянули коты с гостинцами.
– Ну, – спросил чёрно-белый кот, – согласилась?
– Да! – крикнул Травянистый.
Гости вышли на поляну и начали обмениваться рыбой с котами из стаи отца Мелиссы. Серо-белая кошка не хотела портить торжество, подошла к куче с добычей, взяла тощую мышку, и уже хотела уйти за нору хромонал (котов со страшными увечьями, стариков и бездарных котов), как вдруг появился тот самый чёрный кот с карпом в зубах.
– Мяу, – окликнул он её, положив рыбу на землю, – Серо-белая! – Мелисса обернулась и посмотрела на него, – подойди сюда.
Мелисса подошла к чёрному коту с мышкой в зубах.
– Почему берёшь тощую мышь? Если есть возможность нормально поесть, так воспользуйся ею. Бери этого карпа, и не стесняйся!
Серая кошка кинула грызуна обратно в кучу, и набросилась на карпа. Она откусила кусок и почувствовала сочный вкус рыбы во рту. Давно она не набивала живот такой вкуснятиной!
– Как тебя зовут? – спросила Мелисса, доев свою долю.
– Черныш, – буркнул он, поедая белку.
– А какие порядки в стае Рыбянистого?
– Это неуместный вопрос, расскажи мне лучше про порядки в стае Травянистого.
– Ну, как сказать… ловишь добычу, кладёшь в кучу, съедаешь её, кости отдаёшь хромоналам.
– У нас всё практически всё то же самое.
После того как она упомянула хромонал, Мелисса вспомнила про серую с чёрной мордочкой кошку по кличке Колтушка. Она взяла кости и пошла в нору хромонал. Эта кошка от остальных котов своим дружелюбным нравом, но иногда она могла нести бред сумасшедшего, например: жуки разговаривают с ней и говорят ей про выброшенных в мусорный бак котят, или бешеных рыб в реке. Никто ей, естественно, не верил.
– М-м-м, как вкусно пахнет? – услышала Мелисса слова Колтушки, когда вошла в нору. – Это мне?
– Тебе, тебе, – Мелисса кинула перед ней кости. Колтушка начала их грызть.
Как только Мелисса приблизилась к выходу, она услышала её бормотание:
– 5 котят… старый кот… тёмный лес… пещера на краю обрыва…
Продолжение Мелисса не услышала, так как вышла из норы. Серо-белая кошка подошла к Чернышу и лизнула его бок.
– Ещё рыбка есть? Или пойдём, поохотимся?
– Есть, конечно, но я бы предпочёл размять лапы, пойти к реке, и поймать жирного лосося, – Черныш облизнулся, – там рыбу бери, не хочу.
– Ну, давай… – из кустов, вышла Кустарница, сестра Лопоуха.
– Кто сказал охота? – спросила она. – Я с вами!
«Как же меня тошнит от неё», – подумала Мелисса.
– Давай, – согласился Черныш, – я ничего против этого не имею.
– Мелиссочка, пожалуйста, – Кустарница подошла к серой кошке и манящими глазами посмотрела на неё, – ты пока нам поменяй подстилки. Обещаю, мы принесём тебе целую акулу!
После этих слов рыжая кошка и чёрный кот удалились из лагеря.
«Променять меня на эту кошку, найденную моим отцом на территории людей! У него совсем отсутствует чувство вкуса!».
По дороге она увидела своих единственных друзей, светло-серого с чёрными полосками кота по кличке Уголяшка и чёрного с маленьким белым пятнышком на грудке кота по кличке Каменный. Они пытались подружиться с тёмно-серой кошкой с надорванным ухом. Мелисса улыбнулась. Она специально продлила обучение ради того, чтобы её друзья сумели найти себе подружек. Серо-белая кошка любила обоих, и не могла выбрать кого-то одного.
В норе, на моховой подстилке, Мелисса начала проваливаться в сон. Перед тем как улететь в забытьё, она думала о Черныше. Он ведь был кот неплохой, да вот только они даже не думали о дружбе. Хотя кто знает?
•••
Серо-белая кошка находилась в пещере на краю скалы и смотрела на жёлто-серого кота. На вид ему было лет семнадцать, не больше.
