Это было давно. Сколько лет назад, уже никто не помнит. В те незапамятные времена была в предгорьях Гималаев чудесная страна Понкала. В ее столице – Таисе – правил могущественный король. У него была жена и маленький сын, которому недавно исполнилось десять лет. Жили они со всеми своими соседями мирно. С одной стороны к ним примыкал очень большой и густой лес. Лес был настолько велик, что никто не знал, где его начало и где конец. В нем было полно дичи, поэтому король и его придворные частенько заезжали туда на охоту. Но долго оставаться в лесу было нельзя, так как вероятность заблудиться, а потом стать добычей хищного зверя была слишком высока.
А теперь оставим лес и поспешим в Таис. О, смотрите… Видите этого десятилетнего мальчишку? Это наш главный герой – принц Сутон. Нам лучше последовать за ним… Кажется, он чем-то озабочен и бежит расспросить об этом мать. Но к ней не так легко пробраться, ведь она, наверное, снова готовится к какому-нибудь приему. Растолкав слуг, он влетел в комнату матери. Хм… Ну да, он так и думал. Она сидит перед зеркалом, а опытные руки служанок довершают ее изысканный туалет.
– Мам, – он плюхнулся на стоявший рядом с ней пуфик. – Кто такие кейнары?
Мать недовольно повела глазами. Что это он тут разбегался в ее покоях?
– Хм… Кейнары?.. – произнесла она после минутного молчания. – Ну, это такие сказочные существа, которые умеют ходить, как люди, и летать, как птицы. В общем, это полулюди-полуптицы.
И она вновь перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Разговаривать на эту тему ей, как было видно, больше не хотелось, но Сутон не унимался.
– Мама, я хочу знать историю о принцессе кейнаров. Мальчишки говорят, что там есть какая-то загадочная история. Хочу ее знать, расскажи мне.
– Сынок, будь любезен, оставь меня в покое. Ты ведь видишь, что я очень занята. Сказка есть на самом деле, но я ее у же плохо помню. Пойди спроси лучше у бабушки, – она ласково погладила сына по голове. – Ну беги, она должна быть в саду.
Сутон с минуту разочарованно смотрел на мать, но потом исчез так же быстро, как и появился.
– Вы не видели госпожу Софию? – обратился он к одной из служанок.
– Я недавно слышала ее голос из той беседки, – она указала в сторону беседок. – Посмотрите там.
В том направлении было несколько беседок. И Сутон побежал к ближайшей. Когда до беседки оставалось недалеко, он услышал странный хруст, а вслед за этим отчаянный вопль.
Ну конечно же, это деревянная карета – любимая игрушка его новой подружки Зихры. А вот и она сама…
– Принц, вы хоть иногда смотрели бы себе под ноги, – Зихра капризно сложила губки и затопала ножками в алых туфельках.
– О, Зихра, прости! – полным сожаления голосом сказал Сутон. – Я ее не заметил.
– А вы хоть иногда что-нибудь замечаете? – Зихра вытерла слезы и сердито посмотрела на Сутона.
Сутону это совсем не понравилось. Его лицо изменилось, брови нахмурились.
– Ой, простите, принц Сутон. Ведь я имею честь говорить с будущим королем, – она сделала реверанс и с напускной скромностью склонила голову. Но тут же дерзко вскинула, в глазах девочки загорелись озорные огоньки. – Но ведь вы мне обещали, что я стану вашей королевой… Вы ведь это не забыли?
– Ну, помню, – сказал Сутон, пожимая плечами. – Ну и что с того? Как будто я не могу передумать. Ты не боишься этого?
