Батт – мой лучший друг, мой соучастник в преступлении и мой спаситель на уроке математики.
Жуя нижнюю губу, прижимая рюкзак к груди, я наблюдаю за ним со стороны школьного двора. Я беспокоюсь.
Он изменился. Во многом. В последнее время он стал отстраненным, спокойным. Не сидит со мной в школьном автобусе. Не сидит со мной на уроке английского. Не ищет меня во время перерыва. Не делится со мной шоколадкой, что он делал с тех пор, как переехал в мой район и стал моим лучшим другом пять лет назад.
В его голубых глазах была жесткость, которой раньше не было. Напряженность в осанке. Как будто он надел стальную броню с шипами, которая удерживает меня.
Как будто я стала невидимой для его глаз.
– Эльба, – Скил бежит ко мне, ухмыляясь – мы идем за мороженым. Пошли с нами.
Сентябрьский солнечный свет отдавал теплом на моем лице, и кушать мороженое одно удовольствие. Арес и Милет идут к нам, что-то обсуждают, склонив головы.
– А где Иония? – я спрашиваю, отвлекаясь, пытаясь выиграть время, посмотреть, придет ли Батт поговорить со мной. Я смотрела на него некоторое время, но он притворялся, что проверяет свой телефон.
Я знала, что он притворяется. Приходится притворяться. Я уверена, что он меня видел. Он не может не волноваться. Это невозможно.
Боль нарастает в груди.
–Одри? – Скил обратился ко мне, – Иония не может прийти сегодня, мама навещает ее. Ты идешь?
– Иди сам. Я найду тебя там.
Скил вздыхает и, не глядя, я знаю, что он разочарован.
– Батт опять капризничает?
Я пожимаю плечами.
– Да что с ним вообще такое? – Скил и Батт – приятели в футбольной команде. Хороший друг.
– Ты мне скажи.
– Он просто странный в последнее время.
Расскажите мне об этом.
Скил показывает на Ареса и Милета, и они уходят вместе, оставляя меня разгадывать загадку Батта.
Тяжело дыша, я иду навстречу Ясеню.
Да, он изменился во многом, и я должен признать, что не все изменения плохие.
Он всегда был высоким мальчиком, но теперь он начал заполняться, его плечи широкие, а его грудь стала еще крепче. Его челюсть теперь квадратная, и это делает мягкость его рта еще более…
Больше чего? Жар поднимается по моей шее. Что со мной происходит? Он мальчик. Мальчики не интересные. Они глупые, высокомерные, уродливые, неуклюжие и вонючие.
– Батт, – громко говорю я и встаю перед ним.
Его глаза сверкают, голубые как лед, обрамленные темными ресницами, и хорошо, может быть, этот мальчик не уродлив. Или неловко. Или может быть вонючий? Он пахнет слишком хорошо, как чистый пот и специи.
Что касается глупой и высокомерной части… Присяжные все еще на свободе.
– Эльба, – говорит он низким голосом, знакомым и чужим, глубже обычного.
Почему это его голос заставил меня подрагивать.
– Привет, Батт.
У него темное пятно на челюсти. Это синяк? Иония сказала, что слышала как Батт вчера после уроков подрался.
Я не могу в это поверить. Батт не такой, но чем больше я смотрю на него, тем более выразительнее выглядит синяк.
Я прочищаю горло.
– Хочешь мороженого? – Милет, Арес и Скил уходят.
– Нет, я пас.
Его голос всегда звучит хрипло, и сегодня я впервые почувствовала его голос на своей коже, как физическое прикосновение. Как такое возможно?
Затем его взгляд опускается на мою грудь, темнеет, и я знаю, что он делает. Батт меня разглядывает.
Шок возвращает меня в реальность. Я видела, как мальчики делают это все время, но он никогда не делал этого со мной. По крайней мере, раньше я этого не замечала.
Потому что мы друзья. И лучшие друзья так не поступают.
Тогда почему я очарована его губами, красивым очертаниями рта, тем, как он вытягивает свои губы в одну сторону, образуя кривую улыбку? Его глаза теперь прикованы к моему лицу, и он наклоняется ко мне, поднимая руку, словно хочет коснуться моей щеки.
Потом он встряхивается, как во сне, и опускает руку.
– Мне пора.
И с этими словами он проходит мимо меня и выходит за школьные ворота.
В кафе людно. Тем не менее, Иония и я находим полупустой стол в конце длинной комнаты и ставим наши подносы. Она получила бургер и картошку фри, ее стандартную еду. Девушка любит дешевую, жирную еду. Если бы я так ела, я поправилась бы на три размера.
Она также качает бедрами в своих рваных джинсах, а на ногах грязные кроссовки. Все, что ее родители не позволяют ей иметь, когда она дома с ними, в Чикаго. Как она говорит, когда она с ними, она должна одеваться в юбки и высокие каблуки, делать прическу и вести себя как взрослая.
И она богата. То есть богаты ее родители. Но когда она здесь, в Мэдисоне, живет со своей тетей, она может делать все, что захочет, и она довольно дерзкая. Она имеет список требований (к поцелуям), которым должны соответствовать мальчики.
Только есть один мальчик, которого нет в списке, и все же он тот, кого Иония действительно хочет: Скил. Я знаю это, потому что она краснеет, когда он рядом, и смотрит на него, когда он не смотрит.
И самое смешное, что он делает то же самое, когда она не смотрит.
Это очень мило смотрится со стороны.
У меня есть план собрать их вместе во время дня рождения Ареса в его доме в эту субботу. Ладно, это не совсем запланированный план, но идея.
Скрестим пальцы, а может получится. Я хочу видеть ее счастливой. Скил тоже. У этого парня есть свой список, это очевидно. Как будто они оба прокладывают свой путь через школу и вокруг друг друга, стараясь никогда не встречаться. Я собираюсь сорвать их тщательно продуманные планы.
И это единственная миссия, которую я не планирую провалить.
Эта мысль заставляет меня усмехнуться, и я поворачиваюсь, чтобы стащить картошку с тарелки Иония. Потом я вижу Батта. Он сидит, чтобы поесть за несколькими столиками отсюда, вместе с мальчиком, которого я не знаю. Я поднимаю руку и машу ему, жестикулируя, чтобы они сели с нами.
Его взгляд устремлен прямо на меня, и я опускаю руку, ожидая, когда он встанет, возьмет поднос и направится ко мне. Мы всегда едим вместе. Ну, кроме тех случаев, когда он исчезал, что происходило все чаще и чаще в последнее время.
Но он просто сидит и работает челюстью. Затем он перевел взгляд на поднос и взял вилку и нож.
У меня отвисла челюсть. Почему он это делает? Для меня, его лучшего друга? Я чувствую, как все смотрят на меня, когда я выставляю себя дурой и машу, как идиотка, а затем мое лицо рушится, когда он игнорирует меня, как будто я грязь под его ботинком.
О, боже мой!
– Не обращай на него внимания, Эльба. Он придет в себя. Он должен пройти Полный круг. – Иония тянет меня за руку. Должно быть, она снова переживает очередную буддистскую фазу. Такое случается раз в год.
Я изо всех сил стараюсь не позволить слезам, горящим в моих глазах, вырваться наружу.
– Ты думаешь? Он уже несколько недель такой. Неприветлив ко мне.
