ГЛАВА 1
Тени быстро перескакивали с одного места на другое, придавая и без того бледным каменным стенам поистине мрачный и угнетающий вид. Словно змеи, они ползли между крохотными трещинами, преследуя и без того запуганную жертву. Казалось, что они вот-вот доберутся до неё и тут же окутают холодной непроницаемой тьмой навсегда забирая её в пустоту.
«{Ты не можешь убегать вечно}», - спокойно, и даже несколько устало процедил голос, будто бы доносившийся со всех сторон одновременно.
Девушка резко остановилась. Несколько человек, размеренно прогуливавшихся по улице чуть было не врезались в неё, за что тут же наградили странную незнакомку сердитыми взглядами. Однако та не обратила на них никакого внимания, уставившись в неизвестном направлении. Высокие каменные дома нависали над дорогой. Время от времени мимо проносились машины, поднимая в воздух серо-коричневые облака пыли. Люди стучали каблуками по тротуару, следуя лишь им известным маршрутам. Время от времени кто-то из них поворачивал голову случайно встречаясь глазами с одинокой девушкой, и тут же отворачивался, стараясь подавить из неоткуда появившийся страх. Безосновательный и холодный, он пробирался мурашками по спинам случайных прохожих, рискнувших отвлечься от собственных мыслей. Казалось, что загадочная незнакомка была пропитана страхом, и он, словно шлейф тянулся за ней повсюду, отгоняя лишнее внимание. Никто не хотел вглядываться в несчастные и уставшие глаза девушки, никто не хотел признавать её присутствие, словно она была невидимым и неосязаемым призраком, внезапно появившимся посреди города.
Но всё это было неправдой. Она жила в этом уютном городишке, который теперь больше напоминал ей спутанный лабиринт, наполненный опасными ловушками, поджидавшими за каждым углом. Где-то на одной из этих улочек даже была её квартира, ранее наполненная тишиной и спокойствием, в которую она так хотела вернуться, зайти и забыть обо всех проблемах. Однако сейчас это было невозможно. Умиротворение покинуло стены её дома, и вероятно вовсе ускользнуло из города как можно дальше, оставив место беспорядку, хаосу и чувству надвигающейся гибели.
«{Вернись}», - голос эхом разнёсся по улице, но никто другой его не слышал, или же предпочитал игнорировать, представляя на его месте завывания ветра или шум машин.
Девушка оглянулась, словно стараясь найти своего собеседника в толпе незнакомых ей людей. Но его нигде не было. И при этом он был повсюду. В каждой тени, в каждом шорохе, преследовал её, пытаясь загнать в угол. Но она была не готова сдаваться, не готова признать поражение, хотя подсознательно понимала, что скорее всего у неё нет другого выбора. Ей было некуда идти, негде прятаться, а отсутствие сна в последние несколько дней постоянно давало о себе знать. Колени дрожали, также, как и кисти рук. Дыхание постоянно срывалось, воздуха не хватало даже на то, чтобы преодолеть пару кварталов. Глаза судорожно бегали с одного места на другое, стараясь уловить каждый миллиметр окружения и защититься от невидимого противника.
Всё было хорошо, должно было быть. Однако теперь явно не выглядело таковым. И неизвестно вернётся ли на круги своя. Впрочем, ей стоило этого ожидать, с самого начала. Всё было очевидно, прозрачно, как родниковая вода… на что она вообще рассчитывала? Или же она действительно впала в такое отчаяние, что была готова пойти на любые жертвы, ради нужного ей результата? В таком случае, искренне непонятно, куда и зачем она так бежит, от чего прячется, что намеревается найти или к кому хочет обратится за помощью. Нужно только принять свою судьбу, смириться с предложенным исходом… но девушка этого не хотела. Больше не хотела. Чем ближе был день расплаты, тем чаще она задумывалась над своим решением, совершенными поступками, сделанным выбором. И, что не удивительно, пришла к заключению, что подобное завершение ей не нравится. Оно страшит её, быть может даже больше, чем что-либо ещё. Смерть и та была бы гуманнее.
«{Смерть? Нет… Я так не думаю}», - задумчиво протянул голос, с некоторой ноткой тоски. Казалось, что мысли девушки его удручают.
- Оставь меня в покое, - еле слышно прошептала она себе под нос. Несколько человек, проходивших мимо тут же ускорили свой шаг, стараясь отдалиться от сумасшедшей как можно дальше.
«{Прости…Но покой в сделку не входил}», - девушке не нужно было видеть собеседника, чтобы понять, что на лице его промелькнула лёгкая уставшая ухмылка. Он был так самоуверен, думал, что во что бы то ни стало получит своё. И чем больше проходило времени, тем страшнее девушке становилось от мысли, что её невидимый спутник так или иначе окажется прав.
Недолго думая, она сорвалась с места, чуть не сбив с ног прохожих, и быстрым шагом направилась дальше по улице, постоянно оглядываясь по сторонам. Тени устремились ей вслед, стараясь ни на секунду не отставать и не отдаляться. Однажды она остановится окончательно, и тогда они непременно заберут её с собой.
***
Шейн задумчиво смотрел в окно, не направляя свой взгляд ни на кого конкретного. Тот, кого он хотел увидеть, всё равно не сможет пройти мимо незамеченным, так что высматривать его не было никакой необходимости. Впрочем, может быть, мужчине стоило присмотреться к окружающим повнимательнее, и он бы с радостью так и поступил, если бы знал точно, что именно он должен искать. Последние несколько дней были довольно странными. Погода внезапно испортилась, хотя прогнозы не предупреждали ни о сильном ветре, ни о низко висящих тучах. Но вот они, тёмные и громадные, нависают над крышами домов, практически скребя своими воздушными телами об антенны и громоотводы. Гости из неоткуда, которых никто не звал и не ждал, однако они всё равно нагрянули, заслонив собой небо. И ладно, если бы на этом странности закончились. Однако всего днём ранее его подруга, которую он не видел почти год, внезапно позвонила ему с чужого номера и попросила о встрече. Кто он такой, чтобы ей отказать? Раньше они так плотно общались, знали все секреты друг друга и виделись практически каждые пару дней. Но потом без видимой причины она от него отдалилась. Перестала звонить и писать сообщения, не звала составить ей компанию в кино или просто посидеть в любимой кофейне. Вся их дружба будто бы испарилась за считанные дни.
Конечно, он волновался. Звонил, писал, но никогда не получал развернутого объяснения. Все её ответы были короткими, порой даже односложными, и это в тех случаях, когда они вообще были. Он звал её прогуляться, встретиться и поговорить, но всегда получал одну и ту же отговорку, которую после столького времени выучил наизусть: «Я сейчас сильно занята работой, но обязательно скажу тебе, когда закончу». И он ждал. Действительно ждал. Так будто бы он был не просто её другом, но ещё и её верным псом, вынужденным сидеть смирно вплоть до самого её появления. Она так и не появилась, а он устал сидеть на одном месте, в ожидании чуда. Завёл новые знакомства, пусть и не такие крепкие, построил неплохую карьеру, которая, если не была отличной, то по крайней мере позволяла вовремя оплачивать все счета. Однако в сердце по-прежнему было как-то пусто, словно из него вырвали весомую и важную часть. Может быть так и ощущается расставание с близким человеком, потеря хорошего друга, которого знаешь уже не первый год. Шейн был не до конца уверен.
