Жених! Екатерина передёрнула плечами, когда в очередной раз взглянула на того, кто привиделся ей в зеркале. Столичный пижон Алекс Суруханов прикатил на «лексусе» к ним в деревню на следующий же день после святок.
Дискотека была в самом разгаре, когда Алекс подошёл к их компании. Катерина, тут же узнав его, в смятении прятала взгляд в пол и руки за спину, но жених с чёрными, как сама ночь, глазами стоял рядом и настойчиво приглашал её на медленный танец. Подружки хихикали и подталкивали её, а Катя не могла побороть страх, от которого сердце заходилось в груди. Недобрый он, этот жених на «лексусе», но разве кто Катерину слушал?
Опасный, красивый, богатый. Что ему до неё, деревенской девчонки?! Парень был очень настойчив, но Катерина так и не смогла преодолеть тревогу, ещё сильнее укоренившуюся в душе после нехорошего сна, приснившегося ей сразу после гадания. Дурной сон. Предвестник беды.
Тут бойкая Света решила взять быка за рога и, задвинув Катю себе за спину, увела черноглазого красавца за собой в центр зала, звонко призывно смеясь.
Сон! Власова тряхнула головой, чтобы сбросить оцепенение, в которое она впала из-за Суруханова. К кому он приехал, так и осталось загадкой. Нагрянул утром как гром среди ясного неба и уже со всеми подружился. Столичный пижон в шутку объявил, что приехал за невестой, и все девушки сразу же оживились. Все да не все.
Екатерина оглядела полутёмный зал с веселящимися и танцующими друзьями и поняла, что она лишняя на этом празднике жизни. С появлением Алекса обстановка вдруг стала напряжённой, и девушке это не нравилось. В родном клубе она чувствовала себя неуютно, и виноват в этом он, столичный жених. Принц на чёрном «лексусе». Мечта любой деревенской девчонки! Кто не хотел бы укатить в столицу и жить припеваючи? А Суруханов богат, деньгами сорил не глядя, и это Катерине тоже не нравилось, как и его пристальное внимание. Даже сейчас, когда на его шее висела другая, взгляд тёмных глаз был нацелен на неё. Девушка опять поёжилась.
Видя такое пристальное внимание завидного жениха к Катерине, остальные девчонки начали недобро на неё коситься, и Власова поняла, что лучше ретироваться сейчас, пока ей не устроили тёмную. В деревне всё просто, и зачастую спорные ситуации решались кулаками.
- Я домой пойду, - шепнула Катя Валентине. - Знобит что-то. Наверное, простудилась.
- А, иди-иди, - словно и не услышав, произнесла подруга, не отводя глаз от Светы и столичного пижона.
“И что они в нём все нашли?” - про себя удивлялась Екатерина, пробираясь к выходу.
Да, привлекательный. Высокий, волос смоляной, фигура ладная, а вот узкое лицо с острым подбородком да тонкий нос чуть с горбинкой делали Алекса похожим на коршуна. И сходство было столь явным, что даже пугало. Неприятное сходство.
Катерина хотела, чтоб Валентина пошла с ней, но та продолжала, пританцовывая, жадно следить за Светланой, кружащей в медленном танце с завидным женихом. Осторожно выйдя на улицу, Власова быстро нырнула в тень деревьев и затаилась. Тревога лишь усилилась, поэтому девушка хотела убедиться, что за ней никто не следует.
За углом клуба, шумно переговариваясь, стояли кружком и курили несколько парней. В руках они держали полупустые бутылки с пивом и периодически жадно к ним прикладывались. Пока не допьют, вход в клуб им заказан: контролёр тётя Люда не пропустит. Бессменный школьный вахтёр всех подростков знала в лицо и, естественно, распитие ими спиртных напитков не приветствовала, а ругаться с ней и качать права себе дороже. Поэтому Власова и не спешила покидать своё укрытие, надеясь в случае чего на защиту бойкой тёти Люды, которая Катеньку всегда любила.
Подождав пару минут, Катерина успокоилась и вышла на дорогу, ведущую к дому. Шла она резво, ощущая странное желание идти вперёд всё быстрее и быстрее. Ветер подгонял её, ласково подталкивая в спину и бросая вдогонку снежники. Приятно хрустел под подошвами сапог наст, музыкой вторя каждому движению. Шаг, ещё шаг, и неожиданно Катерина провалилась одной ногой в снег по колено. Испуганно вскрикнув, она вскинула руки, но, не удержав равновесия, упала на бок в мягкую холодную перину тающего под ладонями снега.
Как она оказалась в лесу?! Екатерина удивлённо оглянулась по сторонам, рассматривая самый настоящий заснеженный лес с огромными елями, чьи верхушки тянулись почти до самых звёзд. Миг, и всё исчезло, а девушка опять оказалась в сугробе возле дороги. Вокруг простиралась родная деревня, освещаемая редкими уличными фонарями, уютные домики приветливо манили светлыми оконцами, и не было никакого леса.
Оглянувшись, Катерина вздрогнула. К ней уже спешил тот, от кого она так хотела скрыться. Несмотря на холод, одет Алекс был лишь в тонкое чёрное пальто. В его густых тёмных волосах серебряными искорками бликовали снежинки, и это смотрелось очень красиво, но не было в той красоте ничего, кроме холода. Катерина передёрнула плечами от морозца, пробежавшего по спине. Парень уверенно шагал в её сторону, слегка щурясь и прикрывая глаза от летящего снега затянутой в кожаную перчатку ладонью. Быстро поднявшись, девушка попыталась сбежать пока не поздно, но сильные пальцы тут же сомкнулись на плечах. Алекс резко развернул её лицом к себе и слегка встряхнул.
- Да стой ты, глупая! Куда в такую метель одна пошла?!
- Отпусти! - выкрикнула Екатерина, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Жёсткие пальцы схватили за шапку, сминая тонкий трикотаж вместе с волосами. Власова трепыхалась в его руках, как пришпиленная за крыло бабочка, а Алекс смотрел в серые глаза, полные страха, и всё шире растягивал в холодной улыбке губы.
- Я женюсь на тебе, - вынес он приговор девушке, которая в ужасе замотала головой и истошно закричала:
- Нет! Нет! Не выйду!
- Выйдешь, - поджав губы, возразил Алекс. - И женой моей станешь, и ребёнка мне родишь! Вот увидишь!
Схватив ладошку Катерины, парень спрятал её в вырез пальто, прижав к своей груди.
- Чувствуешь моё сердце? Слушай его, глупая.
Власова смутилась, не зная как отнять руку от горячей даже через свитер груди. Замёрзшая без варежки ладонь быстро отогревалась. Чёрный, как омут, взгляд парня завораживал, и вскоре Катя уже забыла почему так боялась его, забыла, что спешила домой – всё забыла. Так бы и стояла, слушая сердце Алекса. Невероятное чувство, словно её куда-то затягивало, будто изнутри всё уходило прямо через ладонь в сердце черноглазого. С каждым ударом её сердца, с каждым толчком крови по венам уходили её тревога, страх, и что-то ещё… что-то уже неважное...
***
Власий злился, кругами расхаживая по просторной кухне и то и дело бросая взгляды на чашу с водой. Не получилось! Катерина была неинициированной ведьмой. Зацепить её удалось лишь на краткий миг, чтобы показать, где искать защиту. Но этого оказалось мало, чтобы юная ведьмочка сообразила, что нужно бежать в лес. Именно лес мог стать для неё защитой! Но люди забыли своих древних богов-прародителей. Забыли и стали выстраивать в каждом селе маяки чужой религии, которые мешали его силе, окружая деревни глухим пологом. Чёрный колдун с лёгкостью прошёл через такую защиту, потому что лично явился в деревню, но Власий не мог покинуть своё место силы. В эту землю вросли его корни, не позволяя и шагу ступить за пределы леса.
