1
Уже десять минут, с молчаливой настойчивостью, мужчина следовал за Анжеликой. На тёмной вечерней улице они были одни. Девушка спиной чувствовала пристальный взгляд незнакомца, сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках болезненными ударами, а в голове мелькали страшные картинки. Не верилось, что такое может приключиться именно с ней. Но шедший следом мужчина явно был не просто прохожий и следовал за ней не из простого совпадения.
Девушка уже думала забежать в подъезд любого дома и заголосить о помощи, но до своей пятиэтажки оставалось всего какие-то две минуты ходьбы, и она решила, что лучшего убежища ей не найти.
Последний бросок был по тропинке через пустырь, где одиноко стоял двухэтажный белокаменный дом. Это строение походило скорей на старый заброшенный особняк, чем на современное здание. Но его почему-то не сносили, и разросшиеся новостройки теснили и урезали лишь примыкающую к дому землю. Сколько Анжелика помнила – этот дом всегда был пуст и всегда заперт, никто никогда не входил и не выходил из его роскошных дверей, и никогда в окнах не мелькал свет. Среди малышни микрорайона уже стали разрастаться страшные байки об истории этого дома, и о привидениях, якобы обитавших в пустых комнатах. Завернув за угол этого загадочного здания можно было увидеть свой дом, и даже окна квартиры на втором этаже, где родители поджидали припозднившуюся из гостей дочь.
Угрюмый пустырь напугал Анжелику ещё больше. И она, убедившись, что мужчина настойчиво продолжает за ней идти, бросилась бежать. Преследователь открыто ринулся в погоню. Перед заброшенным молчаливым домом девушка неожиданно запнулась о кусок трубы, торчавшей из земли. Он вечно здесь торчал, но именно сейчас, в первый раз, Анжелика запнулась за него и упала на колени, ободрав их в кровь.
"Корова!"– обругала она сама себя мысленно и попыталась вскочить. Но стоило ей оглянуться на своего преследователя, как тело тут же сковало оцепенение, а чувства – растерянность от неизбежной катастрофы. Мужчине оставалось преодолеть всего каких-нибудь три метра, как вдруг краем глаза Анжелика увидела, что в старом доме, где-то в глубине темного подъезда, за стеклянной дверью появился свет. И не тот, который бывает от фонарика или зажженной спички, а такой, будто в дальней комнате включили настольную лампу. Значит, в доме кто-то есть. Эта спасительная соломинка придала решительность и силу.
Девушка вскочила в тот момент, когда злоумышленник, тяжело дыша, подбежал вплотную. Глаза его горели от возбуждения, а воздух вокруг наполнился алкогольным амбре. Незнакомец криво усмехнулся и схватил её за руку. Анжелика каким-то условным рефлексом наотмашь ударила его по лицу сумочкой, застежка которой оставила на щеке напавшего красную царапину. Тот от неожиданности ослабил хватку, и девушка вырвалась, метнувшись в сторону одинокого дома. Расстояние было небольшое, и она вложила все силы, чтобы преодолеть его, а три ступеньки крыльца перепрыгнуть одним махом и заколотить кулаками в стеклянную дверь.
На уровне подсознания ожидалось, что стекло задребезжит, но звук походил, будто стучали в каменную стену. Это удивило, но размышлять было некогда.
Услышав за спиной прерывистое дыхание, Анжелика обессилено стукнула последний раз, развернулась к опасности лицом и прижалась в испуге к запертой двери спиной. На ее отчаянные призывы никто не ответил. Мужчина грузно и спокойно преодолел ступеньки, осклабился во весь рот, понимая, что его жертве деваться некуда. Взгляд Анжелики отрешенно зафиксировался на его зубах, в рядах которых были изрядные прорехи.
Так они стояли друг против друга, каждый внутренне готовился к борьбе. Девушка понимала, что их силы неравны. Но решимость, подогретая испугом и яростью, придавала ей силы. "Посмотрим, кто кого, козёл! Не на ту напал". И Анжелика приготовилась к схватке.
Но тут что-то произошло. Девушка сначала почувствовала спиной, а потом уже и поняла – дверь, на которую она опиралась, сначала чуть-чуть поддалась, а затем резко распахнулась. От неожиданности, что так резко потеряла опору, Анжелика растянулась навзничь в тёмном коридоре. А дверь, будто подталкиваемая сильной пружиной, захлопнулась с глухим стуком так, что через секунду из темных коридоров донеслось эхо. Приподнявшись на локтях, девушка смотрела сквозь стекло на своего преследователя, понимая, что ничего не помешает ему войти. Она сама привела себя в эту ловушку. Но от неожиданности происшедшего ей никак не удавалось прийти в себя, и она лишь заворожено наблюдала.
Конечно, такого поворота событий не ожидал и нападавший. Несколько секунд он тоже смотрел на свою жертву сквозь стеклянную дверь, затем шагнул и попытался войти. Но… Дверь не поддалась его усилиям, будто кто-то невидимый успел её запереть. Мужчина удивленно оглядел неожиданное препятствие и снова попытался войти внутрь. Безрезультатно… Он толкнул плечом, а затем навалился всем телом. Попытка вновь оказалась тщетной. Удивление на лице преследователя сменилось яростью: он видел через стекло Анжелику, всё также лежащую на полу, и приходил в бешенство. А девушка понемногу стряхивала с себя оцепенение, поняв, что более-менее в безопасности, и с удивлением смотрела на происходящее. Злоумышленник яростно размахнулся и с силой ударил кулаком в стекло. Дверь нехотя отозвалась глухим звуком. На этот раз Анжелика удивилась, вспомнив, как она сама стучала в это же самое стекло. Звук был таким же. Глухим и негромким. "Может это не стекло, а пластик? Странное сочетание со старым домом", – мелькнуло в голове. О чем думал преследователь, догадаться было нетрудно, видя, как он ищуще оглядывается по сторонам. Затем он на несколько мгновений отошел от двери и снова вернулся, подбрасывая в руке увесистый булыжник. "Сейчас он разобьет стекло", – поняла Анжелика, но отвести взгляд от близкой опасности не было сил. Всё также пристально следя за действиями врага, она попыталась встать, но силы изменили ей, и вместо этого она стала отползать назад, пока не уперлась во что-то. Нервно оглянулась – сзади начиналась чугунная лестница с коваными витиеватыми перилами, устланная темной ковровой дорожкой, конец которой терялся в темноте. Весь этот осмотр занял не более секунды, но когда девушка вновь обернулась, то увидала, как мужчина со всего размаха бросил камень в стеклянное препятствие.
Пережитое в последние минуты волнение придало Анжелике чувство нереальности происходящего, будто всё это было во сне и не с нею, а она лишь наблюдает со стороны, как зритель в кино. Поэтому, когда был брошен камень, она не зажмурилась, не закрылась от вероятных осколков, что было бы естественной реакцией, а только шире распахнула глаза, поэтому видела всё до мельчайших подробностей. И следующие события запечатлелись в её сознании как замедленный кадр…
