***
Старенькая машина остановилась около облупленных ворот. На одной из створок висела полустёртая табличка, сообщавшая всем желающим, что за воротами начинается территория речного вокзала.
Человек в синей футболке вытащил из багажника автомобиля объемистый рюкзак, вытер лоб, рассчитался с водителем и взглянул на часы. Без пятнадцати восемь. Как раз есть время для того, чтобы дойти до пристани.
Рядом с воротами на импровизированном прилавке располагался объемистый холщовый мешок. У мешка были сложены аккуратной стопкой нарезанные квадратиками газетные листы. Хозяйка мешка, сидя на табуреточке, читала толстую книжку. Услышав машину, дама отвлеклась от книги и посмотрела на пассажира.
– Молодой человек, купите семечек.
Человек в синей футболке заглянул в мешок. Толстые черные семечки подсолнуха с крапинками соли блестели и переливались на солнце, распространяя неповторимый аромат.
– Да вы попробуйте, попробуйте. Между прочим, семечки очень полезны. Проясняют ум, улучшают настроение и развивают мелкую моторику. Большой стакан пятьдесят рублей, очень большой – сто.
Человек в синей футболке взял горсть семечек. Хозяйка мешка с улыбкой наблюдала за ним. Он закинул в рот несколько штук, оценил вкус и взял большой стакан.
– Проясняют ум, – хозяйка мешка назидательно подняла вверх палец. Человек в синей футболке засунул свёрнутый кулёк в рюкзак, поблагодарил продавщицу, и, щёлкая семечки, направился в ворота.
Лето в Казани, впрочем, как и всегда, выдалось жаркое. Под тридцать градусов уже в восемь утра, к такому человек в синей футболке не привык. Буйная зелень практически полностью скрывала здание речного вокзала, за листвой виднелся только угол кирпичного здания.
Мимо прошла парочка молодых ребят, видимо, они тоже спешили на пристань. Человек в синей футболке подхватил рюкзак и направился за ними.
Раскидистые деревья позволяли держаться в тени. Парочка направилась за здание, человек в синей футболке последовал за ними. Времени до отплытия оставалось все меньше, следовало торопиться. По отзывам в интернете, на речном вокзале опаздывающих не жаловали, бесцеремонно захлопывая двери перед носом даже в случае минутной задержки.
Справа показалась водная гладь. Ветра не было. В заводи находились два доисторических буксира, ржавая баржа, а к пирсу были привязаны две моторные лодки. Между зданием и рекой пролегала асфальтовая дорога.
– Молодые люди, вы на метеор? – на бетонной тумбе около воды сидела дама средних лет с сигаретой и красной керамической кружкой, из которой поднимался пар.
– Да, у нас в восемь отправление, – сообщала девушка, шедшая впереди.
– Тогда вам назад, и через ворота направо, там метеоры стоят, – ответила дама, отхлебывая из кружки.
Парочка развернулась и в том же темпе двинулась обратно. Человек в синей футболке чертыхнулся и поспешил за ними.
Женщина с сигаретой улыбнулась, показав острые кривые зубы. Небольшой ложечкой она помешала кофе, бормоча «Кручу-верчу, запутать хочу», поставила красную кружку на бетонный блок и растворилась в воздухе. Одинокая кружка осталась на причале. От горячего напитка поднимался пар.
Кусты в конце асфальтового проезда расступились, за ними показалась аккуратная пристань с пришвартованным ярко-желтым новеньким «Метеором», на борту которого виднелась фигура капитана. Посадка уже заканчивалась. Пассажиров сегодня не было.
Парочка почти бегом обогнула здание и юркнула в еле заметный проход между деревьями. Человек в синей футболке добежал до прохода и остановился отдышаться. К воде вела бетонная лестница со стертыми и кое-где растрескавшимися ступенями. Деревянные поручни рассохлись и потеряли цвет, но местами сохранившиеся остатки краски помогали понять, что перила когда-то очень давно были голубыми. Человек в синей футболке вздохнул и шагнул на ступени.
На пристани уже не было никого. Парочка уже проскочила внутрь старого облупленного кораблика, окрашенного в бело-синие цвета. На корабль вели металлические сходни, брошенные на металлический же борт. Человек в синей футболке подошел к краю пирса и посмотрел вниз. Цветущие водоросли превратили речную воду в зеленый бульон. Между корабликом, периодически наваливающимся на пирс, и, собственно, пирсом, были привязаны старые покрышки. Кораблик всей своей массой меланхолично наваливался на них и беспощадно плющил шины в черные потрескавшиеся блины. Покрышки отталкивали кораблик обратно, темно-зеленые обросшие тиной канаты приподнимались над водой и снова притягивали его к пирсу. Процесс сопровождался мелодичным скрипом канатов и плеском воды. Человек в синей футболке задержался на минутку, словно завороженный. Наконец волна плеснула особенно сильно, человек в синей футболке вздрогнул, будто опомнился, посмотрел на сходни и сделал шаг вперед.
Дверь в салон метеора была гостеприимно распахнута. Внутри время как будто застыло в тот момент, как кораблик сошел со стапелей. В проходе между рядами кресел лежал очень старый и местами протертый насквозь линолеум. Плюшевые кресла с удивительно чистыми наголовниками щеголяли хромированными креплениями и блестели вытертыми до блеска деревянными подлокотниками. Около каждого ряда кресел имелась пластиковая табличка с номером ряда и несколькими номерами мест, исполненными классическим чертежным шрифтом. В носу кораблика располагался салон с панорамными стеклами, позволяющими насладиться окружающим пейзажем. Ближе к корме располагался еще один салон, средняя створка обрамляющего салон ряда окон была открыта, и через неё врывался свежий воздух.
Человек в синей футболке нашел свой ряд, свое место и отметил, что та парочка с речного вокзала, за которой он сначала увязался, располагалась прямо напротив его места. Это вызвало глухое неудовольствие, ребята почему-то не понравились ему еще на пирсе. То ли слишком суетливые, то ли слишком яркие. Он строго посмотрел на парочку, к слову, не обратившую на него никакого внимания, и прошел вдоль рядов кресел к лесенке, ведущей в задний салон. Несколько ступенек вели на открытую площадку, с которой открывался вид на реку. Такая же площадка находилась по другому борту, их разделяла фальштруба. Соответственно, вид с другой площадки открывался на пирс.
На пирсе началась возня, кто-то отвязывал канат, кто-то закрывал дверь. Человек в синей футболке облокотился на поручень и закурил.
Вид на реку был невероятно прекрасен. Выросший в каменных джунглях Петербурга, человек в синей футболке не привык к такому количеству зелени, к открытому пространству и причудливому рельефу берегов, не говоря уже про теплую погоду. Река была настолько широка, что противоположный берег скрывался за какой-то дымкой. Складывалось впечатление, что предстоит выход в открытое море.
