Поддаваясь эгоистичным порывам холодного осеннего ветра, умирающие золотистые листья покидали кроны деревьев. Разлетаясь по окрестностям города, они, разумеется, не очень радовали сердитых дворников. Осенняя прохлада и оставшаяся после участившихся дождей слякоть на каждого действовали по-своему. Кто-то желая оградиться от всех и всего, впадал в сезонную хандру, предпочитая веселым компаниям – теплый плед и сериальчики в интернете. Кто-то бегал по свиданиям в отчаянных попытках найти свою вторую половинку. Ведь куда приятнее встречать капризную осеннюю пору в теплых объятиях любимого человека. Ну а кто-то был настолько завален работой, что и не заметил, как приятный летний зной сменился холодными дождливыми днями. Хотя у первой и второй групп тоже не все было так гладко, как хотелось бы. Бичи реальной жизни, такие как надобность, посещать учебу или вкалывать на работе, быстро расставляли все по своим местам, вынуждая одних ставить сериальчики на паузу, а вторых – довольствоваться однотипной перепиской в социальных сетях.
– Давно не виделись, Мария – за спиной девушки раздался до боли знакомый и не менее ненавистный голос. Вот почему этот тип любит появляться именно так: неожиданно и окликая со спины. Неужели нельзя наколдовать себе мобильник и просто позвонить?
– Предпочла бы и вовсе не видеть тебя – холодно бросила некромантка, медленно описывая круг вокруг усыпанной пожухлой листвой скамейки.
– Я не думал, что ты снова появишься в этом городе. Вот и вышел поприветствовать – дьявол даже не старался скрыть усмешку. Демон прекрасно понимал, что его собеседница все равно не откажется от задуманного, чтобы он ей сейчас не сказал.
– Здесь меня вряд ли станут искать. Хотя бы какое-то время… – безразлично отозвалась Мария, бросив безжизненный взгляд на владыку тьмы. Эти опустевшие глаза ничего не выражали. Ни гнева, ни тоски, ни жажды крови, ни тепла. В них не было даже того едва уловимого блеска, присущего каждому живому существу. Пустые, как у статуи, они двигались медленно, и только лишь для того, чтобы некромантка видела, что вокруг неё происходит.
– Трудно оставаться в стороне, когда армия умертвий – идиотов с ног сбивается, чтобы поскорее найти тебя.
– Да. Понимаю – зевнул дьявол, прикрывая рот когтистой красной лапой – Верховные маги тоже не идиоты. Быстро сложат «раз плюс раз» и додумаются, как по следам вурдалаков вычислить твое местоположение. Но неужели ты боишься их? Этих зазнавшихся выскочек?
– Я никого не боюсь – сухо бросила некромантка, пряча длинные темные волосы под капюшон бежевой ветровки – чем больше страха посеет существование неуловимого некроманта, тем лучше. Люди быстрее забудут о разногласиях, стремясь объединиться, против общего врага.
– Ну и как ощущения? Три года ведь прошло с твоего побега из этого захолустья – воодушевился демон, раскинув руки в стороны и несколько раз бойко крутанувшись вокруг себя – Какие чувства у тебя вызывает это место? Хочется оставить от него одно пепелище? Где-то рядом ведь твой университет? А через несколько улиц квартира, да? Не хочешь пройтись?
– Это больше не имеет для меня никакого значения. Ровно, как и ты со своими играми. Исчезни…
Безразличие в голосе девушки, заставило дьявола растянуть свою пасть в оскале, который, по всей видимости, выполнял у него роль улыбки.
– Что же… – снисходительно выдохнул Люцифер, окидывая взглядом лысеющие деревья. Сквозь их изогнутые ветви за происходящим наблюдали молчаливые девятиэтажки, косясь своими недоверчивыми окнами на довольного собой повелителя демонов.
Неподалеку был слышен веселый крик детворы. Её мало интересовал холод, да и погода, в общем. Малышня бегали друг за другом, кричали, смеялись, совершенно не замечая холодных луж и грязи под ногами. С утра и до вечера пиная видавший виды мяч, ребятня совсем забывала о времени, вынуждая обеспокоенных родителей звать себя домой криками с многочисленных балконов. Только тогда детвора нехотя, но разбредалась, а серое небо, наконец, позволяло окутать себя сумеречному полумраку.
– Значит, ты без угрызений совести сможешь разрушить все вокруг… – усмехнулся дьявол, проводя ладонью по своим густым, угольным волосам – надеюсь, что это место разделит ту же участь, что Орск и те три других города, в которых ты уже повеселилась.
– Я не веселилась…
Ледяной взгляд некромантки едва заметно дрогнул что, разумеется, не укрылось от глаз вездесущего демона. Заметив эту, почти не осязаемую горечь, Люцифер воодушевился еще больше. Это именно то, чего он добивался. Скрытое под железной маской безразличия – отчаяние. Словно специи к сочному мясу, оно придавало заблудшей душе особый, более изысканный вкус…
– Хм. Подумать только. Так легко превратить целый мегаполис в переполненный кровожадными вурдалаками город-призрак. Магические войска не то, что дать отпор – даже отыскать тебя не успели. Действительно захватывающее зрелище…
Лицо темного владыки исказилось в усмешке. Окутавшие его тело языки пламени, вырвались из-под контроля и ведОмые собственной яростью набросились на томящийся в стороне гаражный ряд. Быстро распространяясь по крышам гаражей, магический огонь спешно обгладывал листы проржавевшего металла, взмывая к небесам клубами черного, едкого дыма.
Мария ничего не ответила. Похвала владыки тьмы не значила для нее абсолютно ничего. Он лишь случайный наблюдатель, который тешит себя зрелищем, лишь изредка появляясь для того, чтобы подлить масло в огонь. Рогатый клоун, доверившись которому, девушка потеряла все. В обмен на душу, вместо мечты, она получила отравленный алчностью мир, который вдобавок ко всему, упорно отказывался принимать её такой, какая она есть…
Притворяясь, что ничего не видит и не чувствует, некромантка и правда научилась не замечать, как мир вокруг неё умирает. Чем больше она хочет жить, тем больше смерти становится вокруг. В минуты отчаяния, Мария отринула все человеческое, в надежде на то, что это позволит ей защитить от тлена хотя бы крупицу собственного, израненного сердца.
Заметившие пожар, жильцы быстро подняли шум. Многие уже бежали заливать пламя, вооружившись ведрами с водой. После того как вся тара была осушена, часть жителей решила, что бежать по квартирам за водой слишком долго. Разумнее и быстрее будет засыпать огненные языки песком. С криками и воплями они спешно опустошали сооруженные в центре двора песочницы. Самые стойкие из жильцов уже «срывали» телефон пожарной охраны, умоляя тех поспешить.
Даже пятеро стихийных магов, случайно оказавшиеся жильцами рядом стоящего дома, не смогли утихомирить разбушевавшееся пламя. Едва достигнув огня, мощные водяные потоки тут же обращались в пар.
