Глава 1
Космическая станция «Хронос»
В холле уже толпились студенты, внимательно изучая голографическую доску с расписанием для разных курсов и направлений. С трудом протиснувшись в первые ряды, чтобы хоть что-то видеть за плечами собравшихся, я стала искать нужную информацию. Почувствовав, как за плечо ухватилась чья-то рука, вздрогнула – накатил неконтролируемый страх, от которого в груди образовался тугой ком, а сердце чуть ли не подпрыгнуло к горлу. Не знаю, почему подумала, что меня нашел мой мучитель огас, но ощущения были не из приятных.
Резко развернувшись, со свистом выдохнула – накатило облегчение. Это оказался всего лишь Питт, которого явно удивила моя реакция. А особенно то, как поспешно я сбросила его руку и передернулась. Проклятье, неужели я теперь в каждом прикасающемся ко мне мужчине буду видеть Нордана лар Са-Ирда? Хотя нет. Когда до меня дотрагивался Рендал Паркер, ощущения были совсем другими. Но, судя по всему, он исключение из правил. Огас сумел пробудить во мне инстинктивную неприязнь к мужским прикосновениям.
– Извини, не хотел напугать, – по-своему трактовал мое поведение Питт. – Всего лишь хотел поздороваться и подсказать, что расписание можно сбросить на браслет-идентификатор. Просто поднеси его к экрану и нажми зеленую кнопку.
Я извиняюще улыбнулась.
– Все в порядке. Я просто не ожидала… – замявшись, договаривать не стала и, чтобы скрыть смущение, пробралась ближе к стене и сделала так, как советовал Питт.
Остальные первокурсники поспешили повторить мои действия, а я с облегчением выбралась из толпы. Напряженно озиралась, отыскивая Арлас и Дафи, но как назло, нигде их не находила. А это означало, что придется одной поддерживать разговор с Питтом, который и не думал отставать.
– Как тебе вступительное занятие? – он попытался взять меня под руку, и я тут же напряглась.
Пусть и понимала, что вряд ли парень представляет опасность, но что-то внутри упорно противилось вторжению в личное пространство. Сразу вспоминалось, как меня так же бесцеремонно хватал огас, не удосуживаясь спросить мое собственное мнение по этому поводу. Да и воспитание таринки давало свое. Этот мужчина не имел права меня касаться – он мне никто. Тут же в голове возникла ехидная мыслишка – так почему же такие соображения не возникали, когда рядом был Рендал? Ответа на этот вопрос не нашлось, и я лишь вздохнула, стараясь как можно деликатнее отстраниться от Питта.
– Весьма познавательное, – откликнулась я. – Ты не видел Дафи и Арлас?
– С Арлас мы виделись на занятии. Я ведь один из сержантов, которые помогают с новичками по военному направлению, – заявил Питт, и его лицо искривилось в ехидной ухмылке. Я насторожилась.
– Что-нибудь случилось?
– Да нет. Просто для всех нас стало сюрпризом то, что она такое, – после этой реплики его захотелось прибить. А после следующей это желание только окрепло: – Бедняга Дан! Теперь понимаю, почему он вчера сам не свой был. Запал на девку с яйцами, – видимо, считая, что выдал суперсмешную шутку, Питт залился смехом. Но при виде моего хмурого лица умолк. – Прости. Она ведь вроде твоя подруга.
– Не «вроде», а подруга! – воскликнула я. – И мне неприятно, что ты так о ней высказываешься.
– Ладно, не буду, – примирительно протянул парень, снова пытаясь взять меня под руку, пока мы пробирались к нужной аудитории. – Слушай, а этот андран к тебе не пристает, случаем? Если да, ты только скажи!
Мое терпение окончательно иссякло, и я прямо-таки отшатнулась от него.
– Послушай, провожать меня я не просила. Сама дорогу найду. А тебя не смею задерживать.
– Ты что обиделась? – Питт посмотрел слегка озадаченно. – Да я ж просто так спросил. Кто его знает, чего от подобных существ можно ждать. Это ж вроде как и мужик, хоть и выглядит, как баба. Мало ли…
– Для начала тебе бы не мешало изучить физиологию андранов. Тогда бы ты многое понял, – холодно заявила я. – А теперь, извини, мне пора.
– Да изучали мы ее. Но как-то это…
Дослушивать я не стала, молча входя в нужную аудиторию, где, к вящему облегчению, находились студенты не только моего направления, но и других. И среди них Арлас и Дафи, сразу замахавшие мне руками.
– Кэти, иди сюда, мы тебе место заняли! – На сердце сразу потеплело, и я поспешила к ним.
Эта аудитория была больше той, где проходило вступительное занятие пилотов, а столы, хоть и одинарные, стояли плотнее друг к другу. Усевшись рядом с Арлас, я улыбнулась обеим девчонкам.
– Ну, как у вас все прошло?
– Я собираюсь осваивать еще одну специальность, – огорошила Дафи. – Решила, что техник на космических кораблях не менее полезен, чем медик.
Я округлила глаза, в очередной раз поражаясь тому, как серьезно взялась за учебу мигарка. Конечно, не факт, что не потеряет интерес уже через пару недель, но пока она была решительно настроена утереть нос своему бывшему, освоив сразу две специальности.
– А у тебя какие впечатления после занятия? – осторожно спросила у Арлас, которая с улыбкой наблюдала за нами. Показалось, что лицо андрана чуть омрачилось, и я поняла, что все прошло далеко не так гладко, как у нас. – Там ведь был Дан? – догадалась я. – Он тоже будет помогать с первокурсниками? – в ответ на недоуменный взгляд подруги я покраснела и добавила: – Я в коридоре Питта встретила. Он сказал, что был на занятии.
Лицо Арлас превратилось в каменную маску, и она холодно спросила:
– Что еще он тебе сказал?
– Ничего, – осторожно ответила. – Да и вообще я постаралась побыстрее от него отделаться. Если не хочешь говорить, не нужно, – ободряюще улыбнулась, решив, что как только вернемся в нашу квартирку, попытаюсь вывести подругу на откровенность. Невооруженным глазом видно, что ее что-то по-настоящему беспокоит.
Дафи хотела что-то спросить, но в этот момент прозвучал резкий сигнал, возвещающий о начале занятия, и почти сразу в помещение вошла Марда Лари. Я мысленно выругалась – вот ее-то как раз хотелось видеть меньше всего. То, что эта стервочка будет вести у меня какой-то предмет, далеко не радовало. Вряд ли смогу нормально сосредоточиться на получаемых знаниях, когда все мысли только о том, о чем там у них с Рендалом проходил разговор.
Метаморф окинула аудиторию цепким колючим взглядом и недовольно скривилась:
– Когда я вхожу, все разговоры тут же должны прекратиться, – холодно бросила она. – Предупреждаю об этом лишь раз. В следующий – нарушивших порядок попрошу вон из аудитории. Также предупреждаю: после звонка опоздавшие могут и дальше оставаться за дверью.
Словно в ответ на ее слова дверь опять отъехала, впуская запыхавшихся трех студентов.
– Извините, мы не сразу нашли аудиторию, – заговорил один, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
