Посвящается моей любимой внучке Кэтрин!
Dedicated to my beloved granddaughter Katherine!
В этом мире всё конечно. Бесконечна в своих проявлениях только человеческая мечта. Однажды проснувшись в человеке, она постоянно подвигала его к познанию мира, его окружающего. Так человек придумал способ добывать огонь, чтобы обогреваться в холодной пещере. Потом изобрёл колесо. Прошло некоторое время, и мечта побудила его обратить свои взоры к звёздам…
Вначале он полагал, что центром мироздания была его родная планета, а Солнце, Луна, планеты и звёзды вращались вокруг неё. Это для человека было очевидным и долго не подвергалось сомнению.
Потом он сместил центр мироздания с Земли на Солнце. Теперь уже все планеты, включая сюда и Землю, стали вращаться вокруг центрального светила. Мир, в глазах человека, раздвинул свои пределы. Он осознал, что маленькие таинственные звёзды – это такие же светила, как и его родное Солнце. Только находятся они очень далеко и ему до них не дотянуться, хотя, он и мечтал это сделать.
Мечта оторваться от поверхности земли и свободно полететь, однажды посетив человека, уже никогда не покидала его.
Сначала он изобрёл крылья, и стал летать, как птица. Однако этого ему показалось мало. Мечта звала его взлететь ещё выше. Выше самых высоких облаков и посмотреть, что там, за горизонтом.
И тогда крылья, которые были у него за спиной, стали огненными. Он смог вырваться за пределы земного тяготения и познал, ни с чем несравнимое, счастье свободного полёта в необъятном звёздном мире.
Придёт время и человек освоит космические трассы, ведущие к небесным телам, которые обогревает, своими лучами, Солнце. Но и на этом он не остановится.
Мечта будет звать его идти вперёд. Всё дальше, и дальше. К звёздам. И он обязательно до них дотянется. До близких и запредельно далёких. А если осуществлению его звёздной мечты станут мешать законы природы, то, наступит время, когда он изменит даже их…
В этом мире всё конечно. Бесконечна в своих проявлениях лишь человеческая мечта…
На этот раз Кручин и Ветров отправились на Каллисто, спутник Юпитера. Естественно, по заданию Космического центра, и, как всегда, с научной миссией. Им нужно было посмотреть на месте возможность основания промежуточной межпланетной космической базы.
Вот так они и сновали, то на спутники Юпитера, то на спутники Сатурна.
Но случилось так, что на Каллисто космонавты не попали. Вмешался слепой случай. Хотя, если признаться честно, то в их работе разные непредвиденные обстоятельства случались гораздо чаще, чем планируемые. И все эти непредвиденные обстоятельства были, как правило, неприятные.
Стартовали космонавты с лунной космической базы. Оттуда легче добраться до намеченной цели. Да и сам Юпитер подплывал, вместе со своим семейством, к ближайшей к ним точке. Казалось, что космические пазлы складываются, как надо. Но до конца они так не сложились. Вмешались стихия.
Бдительный бортовой компьютер заметил случайную флуктуацию в каменно-ледяном «хороводе» астероидного пояса, через который предстояло пройти космонавтам. Из кольца космического мусора, вращающегося по траектории орбиты гипотетического Фаэтона, случайно вывалилась одна каменная глыба. Такие эпизоды иногда случаются при столкновении с массивным соседом. Неуклюже вращаясь, тот мог толкнуть «локтем» своего «собрата». Глыба эта была очень велика. Размером с Джомолунгму. Ну, вывалилась, так вывалилась. Всякое случается.
Однако она, находясь под влиянием гравитационных сил центрального светила, вздумала покинуть астероидный пояс и двинуться вглубь Солнечной системы. Это обстоятельство заинтересовало бортовой компьютер, и он сделал точный расчёт траектории движения этой глыбы. И здесь неожиданно выяснилось, что траектория её бессмысленного полёта пересекается с траекторией движения нашей родной планеты. Координаты совпадали, как во времени, так и в пространстве. Столкновение Земли с астероидом было неизбежным! Бесстрастный расчёт машины шокировал космонавтов, которые спокойно продолжали идти своим курсом.
Кручин, по началу, подверг расчёт машины сомнению и перепроверил его ещё раз. Сам. Лично. Но ошибки в её вычислениях не обнаружил. Машина оказалась права. Астероид должен был столкнуться с Землёй в северной части Тихого океана!
Кручина бросило в холодный пот.
– Слушай, Ветров, а ведь астероид, действительно, встретится с Землёй. Да ещё и на встречных курсах!
Ветров, услышав слова товарища, резко изменился в лице.
– Это, точно?
– Точнее не бывает!
Ветров побледнел.
– Ужас!
Уставился на своего коллегу застывшим взглядом.
– Чем это столкновение грозит Земле?
Кручин ответил убитым голосом:
– Глобальной катастрофой. Падение астероида в океан вызовет гигантское цунами. Километровая стена океанической воды смоет всё с поверхности континентов по обоим берегам океана. Но это ещё не всё. Заработают вулканы, выбрасывая в атмосферу тьму тьмущую всякой гадости. Они будут работать на пару с землетрясениями, которые сотрясут все континенты…
Соратник Кручина тоскливо прошептал:
– Это же будет конец нашей цивилизации…
– Если кто и останется живой из людей, то его добьют, резко изменившиеся физические условия на планете. Боюсь, нас всех ждёт каменный век. И это в лучшем случае.
В глазах Ветрова обозначилось отчаяние.
– Что будем делать, Кручин?
Кручин пока не знал, что предпринять.
– Давай, для начала, проинформируем о надвигающейся катастрофе лунную базу и Землю.
Ветров со мной согласился:
– Логично. Но лунная база, на мой взгляд, будет не при делах. Я не уверен, что у неё найдутся средства борьбы с такой напастью. Остаётся только Земля.
– Ты прав. Но и у Земли появятся свои проблемы. Альбедо астероида нулевое, или почти нулевое. Его, на дальних подступах, оптическими средствами практически засечь невозможно.
Ветров разочарованно произнёс:
– И это не смотря на всю современную навороченную технику?
Кручин пожал плечами.
– Да. Это то – же самое, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.
– Считаешь?
– Уверен.
– А радиолокация?
Кручин вяло пожал плечами.
– Честно говоря, не знаю. Боюсь, что обнаружат его слишком поздно и очень близко к Земле. К сожалению. И тогда все другие методы устранения угрозы, кроме уничтожения астероида, задействовать будет уже поздно.
Ветров нахмурился.
– Ядерный взрыв?
– Скорее всего. Это единственно мыслимый выход из создавшегося положения. Однако это и палка о двух концах. Взрыв разрушит монолит на великое множество мелких радиоактивных фрагментов, которые разлетятся в разные стороны. Но часть из них всё же продолжит своё движение по старой траектории. Среди них могут быть обломки, которые намного крупнее Тунгусского метеорита. Если они врежутся в Землю, то тоже мало не покажется…
