1.
Деревня стояла на открытом зеленом поле, на котором только начинали цвести посевы крестьян. Было раннее утро, все жители деревни давно уже проснулись и собирались на ежедневную работу. Пастухи уже гнали скот на пастбища, женщины собирали своих мужей в поле. Солнце только начало прогревать землю, поэтому было немного прохладно и зябко.
В тихой приятной полумгле, в маленьком доме, на лавке, возле печки спал десятилетний мальчик, свернувшись под одеялом, как сурок. Мать уже возилась возле стола, собирая припасы на работу, аккуратно заворачивая в белую ткань кусок хлеба, зеленый лук и жареного мяса. На столе стоял теплый завтрак овсяная каша своим запахом так и манила к себе. Мальчик, высунувшись из под одеяла не хотя потянулся, но вставать не собирался уж слишком хорошо было в постели и ни какие яства не заставят его встать.
– Мстислав быстро вставай! – громко сказала мать. – Отец вон уж идти собирается! Ты, что, забыл сегодня, идёте с отцом на сенокос!
– Что – то мне сегодня не охота. – Лениво произнес Мстислав.
– Что значит не охота! Быстро вставай завтрак стынет!
Мальчик нехотя поднялся, умылся, и сел за стол есть кашу с молоком.
– Ну что готов мужик к праведному труду! – Сказал бодро отец, ставя у двери две заточенные косы. Крепкими руками он заботливо завернул косы в тряпку и сел завтракать вместе с семьёй. – Ешь хорошо сегодня сил понадобиться много, сенокос как ни как.
– Готов, конечно, папа. Только когда мы сможем уже не работать, как бароны. Вон Филька, сын воеводы ничего не делает. – Сказал мальчик.
– Ну, знаешь, ты так не говори! – Нахмурился отец. – Мы крестьяне, наше дело землю возделывать.
– А их дело наш труд себе присваивать.
– Нет, воевода защищает нас от бед, барину платим потому, что это его земля. Вот выкупим свою долю, тогда может, и заживём по—другому.
– Когда она будет наша, мы будем продавать зерно, и сможем нанять других людей, верно пап!
Верно! Но без труда этого не достичь. Хватит, трепаться! Доел? – Мстислав кивнул в ответ. – Тогда пошли. – Отец взял узелок с едой и косу вторую вручил сыну.
– Ладно, мать пока! – Поцеловал муж жену и вместе с сыном вышли на дорогу.
– Володя, Слава, хорошего вам дня. – Благословила женщина своих мужчин и вошла обратно в дом, заниматься своими домашними делами.
Они шли вместе с остальными мужиками деревни на ежегодный покос свежей травы для скота. У Владимира, отца Мстислава, была одна корова и коза, хозяйство не большое, но и семья всего из трех человек. Отец семейства хотел бы большего, но постоянно растущие налоги да сборы на военные нужды не позволяют простому сельскому жителю зажить, так как ему хочется. Владимир считает себя счастливчиком у него хорошая жена, здоровенький, смышленый сынишка, небольшой дом, хорошие соседи, есть, конечно, не доброжелатели, но отец семейства в силу своего миролюбивого характера не обращал на них никого внимания.
– Пап, а давай сегодня после работы сходим на рыбалку, такая классная погода! – Спросил Мстислав, мило, улыбаясь.
– Вряд ли получится сегодня ещё на посевы идти, до заката бы успеть домой. – Серьезно сказал отец.
– Вот так всегда, ты всегда так говоришь, мы даже минуту времени не можем посвятить для себя.
– Да, ладно ты так, не расстраивайся, я покажу тебе одно место на покосе, есть небольшое озеро, мы обязательно туда сходим.
– Правда!
– Правда, только не кому не говори, пусть это будет наше тайное место для рыбалки.
– Совсем никому? Даже Мишке Свистунову?
– Даже ему. Этот малый всем точно разболтает. Представляешь, что будет, если все узнают о нашем маленьком озеро, оно уже не будет нашим.
– Хорошо пап никому не скажу, честное, слово.
– Вот и хорошо. О, смотри, мужики что – то столпились! – Увидел Владимир толпу крестьян возле дома наместника и немедленно двинулся туда.
Народ шумел, свистел, кидался камнями в незадачливого, хилого вестника, который пытался донести до людей свою информацию из мятого, от волнения свертка. Стража, вокруг трибуны, где стоял вестник, была готова на любой исход ситуации.
– Здорова, Митянь! Что случилось! – Спросил Владимир, своего давнего друга и соседа, который стоял чуть, поодаль от бушующей толпы. Митя средних лет мужчина, с большим животом от пива, небольшого роста, с густой черной бородой.
– Да блин, глашатай приехал из столицы. Князь Борис, поднял налоги.
– Как они три месяца назад поднимались!
– Вот так вот. Народ и беснуется. Ещё помещик наш, Митрофан, барщину и оброк увеличил.
– Проклятые барины! – Выругался Мстислав.
– Сын, не ругайся! – строго сказал отец. – Ладно, как—нибудь выкрутимся.
– Тебя скоро без штанов оставят, а ты так и будешь пахать на всех уродов! – крикнул Митрофан, уходящему Владимиру с сыном.
Отец и сын пришли на поле. Там никого не было. Все конечно были на площади.
– Пап мы, что будем одни работать?
– Остальные подойдут. Покричат и придут.
– Почему мы с ними не остались?
– Бесполезно это все. Каждый год оброк поднимают. Толку кричать нет. А вот корову нашу кто накормит? Кроме нас никто!
Владимир и Мстислав начали косить поле вдвоем. Погода была замечательная, дул прохладный ветер, солнце светило ярко. Недалеко были холмы, где росли редкие березы.
Отработав до обеда, отец и сын, утомившись, решили отдохнуть. На поле так никто не пришёл. Сердце Владимира почувствовало тревогу. Он разложил свёрток на покрывало. Достал хлеб, лук, и кусок мяса, сделав бутерброд, отец отдал его сыну. От чего тот пришёл в восторг и жевал в обе щеки.
– Пап, а давай сейчас посмотрим то место, про которое ты говорил.
– Ешь, давай! Потом.
– Пап, ну давай, пожалуйста! Ты обещал!
– Ладно. Только сначала поедим!
– Ура!
Покушав, отец сын собрали остатки еды, попили воды, и пошли карабкаться на зелёный холм. Добравшись, до самого верха они свернули налево, и за кустами был ещё холм. Они забрались на него и за деревьями, Владимир показал маленькое озеро. Оно находилось между холмами, и совсем было не заметно для людей на поле.
– Класс пап! А там есть рыба?
– Конечно! Вот такая! – Владимир развел руки в стороны.
– Здорово. А когда пойдём рыбачить?
– Надо вернуться домой, проверить как там мама и взять удочки. После работы порыбачим.
– Классно! – подпрыгнул от восторга Мстислав и бросился обнимать отца. За спиной Владимира мальчик увидел лес. Он был вдалеке и тёмный при тёмный. – Что там папа?
Владимир посмотрел, куда показывает пальцем его сын.
– Это тёмный лес сынок.
– А что там? Почему он такой тёмный?
– Потому, что он проклятый. Там живут проклятые создания.
– Кто проклял? Зачем? Мы сходим, посмотрим на них?
