– Вылезай! Вылезай, кому говорю! Вот же окопался.– возмущалась я, пыхтя как ежик и раскрасневшись от напряжения. – Все равно вытащу, стоит ли так упираться? Это неразумно. Поверь, со мной тебе будет лучше, ты послужишь на благо обществу!
На последних словах травка, наконец, поддалась. У меня в руках оказался заветный корень златоцвета, который я уже четверть часа пыталась аккуратно вытащить из земли.
Вообще, сбор трав не такое уж легкое занятие и, по-моему, его сильно недооценивают. Например, златоцвет. Если его повредить при выкапывании, то он становится совершенно непригодным для зельеварения. Вся его сила остается в том маленьком корешке, что остался в земле, а спустя мгновение и вовсе рассеивается. А если вспомнить, что златоцвет еще и растет на болотах, да не где-нибудь с краю, а поглубжеда подальше…
И вот, сижу я, значит, на маленькой кочке посреди болота, по уши в грязи, разве что не квакаю, добываю эту наиполезнейшую травку, а мне за это лишний раз даже спасибо не скажут! Грандиозная несправедливость. Эх, правильно говорит наставница, неправильная я ведьма, слишком меркантильная.
Прикрыв глаза, я прислушалась к потокам жизни, которые циркулировали в этом маленьком корешке. И когда убедилась, что все сделано правильно, аккуратно положила его в сумку, предварительно обернув влажной тряпицей.
– Кажется, пора возвращаться, – задумчиво протянула я, сощурившись на солнышко, которое иногда метко стреляло лучиками прямо в правый глаз.– Как только добралась сюда?
Но делать нечего, время уже близилось к вечеру, надо поспешить и вернуться домой до темноты. Покружилась на месте, выбрала сторону и… попрыгала. С кочки на кочку, с кочки на кочку.
– Красааавица! – послышалось издевательское бульканье, когда количество сырости вокруг меня значительно уменьшилось, а впереди маячил обычный хвойный лес.
–Взаимно,– хмуро ответила я. – Чего показалась? Тебя ж обычно не дозовешься.
Кикимора, а это была именно она, вся как-то встрепенулась и приблизилась ко мне.
– Дело есть, —сразу начала рассказывать она, не дожидаясь моей реакции, – передай окраинному лешему, что я не такая! Пусть даже не надеется, а то ишь, чего удумал! Я ему что, навка какая-то?!Охальник… в общем, ты ему скажи, чтоб даже близко к моему болоту больше не совался. И белок пусть своих не засылает. Обиделась я! Вот.
Заинтриговала. Не то чтобы я горела желанием быть посыльной у болотной нечисти, но все же…
Кикимора, увидев мой недоверчиво-заинтересованный взгляд, приняла гордый и независимый вид, хотя со стороны это выглядело весьма комично. Вот кто имел наглядное сходство с представителями квакающих, без каких-либо дополнительных ухищрений. Зеленая кожа, круглые глазки, перепонки на лапках. Такой полуэльф-полуорк,который сильно болел в детстве, но совершенно очаровательный в своей несуразности.
– А что случилось-то?
Глазки кикиморы забегали, и вся она будто подобралась.
– Он предложил мне…нет, нет, это совершенно неприлично! Не спрашивай меня! – отрезала болотная жительница и перебралась на небольшую кочку в нескольких метрах от меня.
– То есть, я просто так должна передавать твои послания, даже не зная, что именно передаю? Нет уж, тогда сама разговаривай со своим лешим.
Жительнице болота была свойственна чрезмерная инфантильность и театральность, так что проблемы, как таковой, скорее всего и не было. Но уж очень интересно, чем таким ее встревожил леший.Я устроилась поудобнее на своем сухом пятачке и приготовилась слушать.
–Нет, нет! Он… он позвал меня на свидание! – вид болотница при этих словах имела очень возмущенный.
– И?– не поняла трагедии я.
– Ну как же? Неужели ты не понимаешь? Меня, порядочную кикимору, завет на свидание леший!
– Да, это, конечно, не принц в сияющих доспехах…
– Вот именно! Не принц, но какой-нибудь благородный рыцарь тоже пойдет. Но не этот же! Да я сама видела как он перед этими, с рыбьими хвостами, корни-то распушил! А теперь ко мне пристает!
– Сомневаюсь, что с его корнями у него и русалки что-то вышло, – выразила я свое вполне оправданное недоверие.
– Правильно, с одной не получилось, он ко мне пришел! Нет, не бывать этому. Так ему и передай.
Кикимора хлопнула ладошкой по болотной жиже и отвернулась, выдавая всю глубину своего негодования. Почему-то выдавая его именно мне, вместе с брызгами от хлопка.
– И что, у него никаких шансов? – со спокойствием целителя душ уточнила я и вытерла лицо от брызг. Получилось только размазать грязную жижу по лицу.
Кики задумалась. Значит, шансы у лесного точно есть.
«И какое мне-то дело до любовных отношений нечисти? Солнце садится, домой пора», – подумала я… И осталась на месте.
– Ну… может и есть. Не знаю, я сейчас слишком обижена. Он должен понять, что со мной так нельзя, я не такая!
– Да, да, не какая-нибудь навка, я помню.
– Вот! Передашь? – голос обитательницы болот был полон надежды.
– Передам, все равно планировала на днях с ним пообщаться.
– О чем пообщаться? Зачем?
Надежда из голоса тут же ушла и на ее месте появились ревнивые нотки. Удивительные мы создания, женщины. Такие постоянные в своем непостоянстве. К какому бы виду не относились.
– Исключительно рабочие вопросы. С зельями мне помогает. Кстаааати…
– Опять? Куда ты ее деваешь, упыриха?! – взвизгнула Кики.
– Ведьма я. Не жадничай, не так уж и часто прошу. А я тебе за это ленточку для волос подарю. Смотри, какая вышивка красивая.
Я вытерла руки об одежду, все равно стирать, и достала из сумки симпатичную ленточку для волос, расшитую белыми цветами. Когда шла на болота, я предполагала с кем могу встретиться, так что незадолго до похода прикупила в ближайшей деревне несколько простых украшений.
Волосы у кикиморы были красивые. Золотисто-зеленые, густющие, на зависть любой красавице, переплетенные водорослями и осокой. Она ими очень гордилась. Наверное, именно поэтому она предпочитала делиться кровью, а не прядкой волос.
Глазки моей собеседницы загорелись. Многие представители малых народов любили всякие красивые безделушки. Поэтому, если правильно подобрать эту безделушку, можно было о многом договориться. Как, например, сейчас.
–А здесь вот ниточка торчит, – ткнула пальчиком в ленту моя собеседница, пытаясь сбить цену.
– Это соринка, – невозмутимо отряхнула предмет обсуждения.
–Мне кажется, ты меня используешь.
–Правильно, тебе только кажется. Давай лапку, твоя жертва поможет спасти не одну жизнь! – патетично воскликнула я.
Кикимора нехотя протянула мне свою перепончатую ручку. Достав маленький кинжальчик, я быстро набрала в меленький пузырек кровь и спрятала все в недрах своей сумки. Ленточка перешла в цепкие лапки болотницы, к ее немалому удовольствию.
