Что Вы знаете о пепле?
Из того, что пишут в книжках?
Лёгкая, летучая, рассыпчатая, обугленная масса, остающаяся от чего-нибудь сгоревшего, сожженного… мира, например.
Сгоревшего и сожжённого мира.
А что, если ты никогда не знал ничего другого?
Не видел зелёного моря, зелени, голубого бескрайнего неба.
Лишь пепел и песок.
И зиму. Которая длится большую часть года.
3003 год.
Люди сумели выжить в ядерном апокалипсисе. Естественно, не все.
Сбились в группы, построив и заселив новые города.
Кто-то сохранил человеческий облик.
Ну, а некоторые, внешне оставаясь людьми, утратили всё человеческое.
Банды каннибалов – вот одна из суровых реалий настоящего мира.
Ещё мутанты. Заразившиеся радиацией люди и животные.
Одни превратились в бездушных тварей с несколькими конечностями и отвратительным внешним видом.
Другим же повезло больше. Их иммунная система приняла радиацию, наградив взамен способностями, несвойственными обычному человеку…
Таких мутантов прозвали Леги.
Обычно, это женщины.
Они жили обособленно, стараясь не пересекаться без лишней надобности с представителями других кланов. Современные Амазонки. Не признающие ничьей власти, кроме собственной.
Борьба за ресурсы уже не имела такого масштаба, как, например, сотни лет назад.
А вот борьба за жизнь оставалась всё так же актуальна…
***
Мэй Паркер подняла изумрудные глаза на сидевшую напротив неё девушку и улыбнулась.
– Боишься меня?
– Немного, – смущённо ответила та, но взгляда своих пронзительных синих глаз не отвела.
– Напрасно, Тесс. Я тебе не враг. И я старше тебя всего на год.
– Знаю… Просто я ещё никогда не видела истинную Легу так близко.
– Все мы здесь истинные. Если ты ещё не прошла испытание, совершенно не значит, что ты какая-то другая. И не верь никому, кто говорит иначе. Хорошо? – Мэй улыбнулась и от этого стала ещё красивее.
– Да, – Тесс наконец-то ощутила, как внутри растёт уверенность в своих силах, которой ей так не хватало.
– Знаешь, что я умею? – Мэй откинулась на спинку стула, не переставая улыбаться.
– Ты видишь людей насквозь. В прямом смысле этого слова. Рентгеновский взгляд.
– Верно. Но не только людей. Я вижу даже сквозь самые толстые стены. А ещё, мне не страшна темнота. В ней я ориентируюсь, как днём.
– Покажи, – прошептала Тесс.
Встав, Мэй подошла к окну и задёрнула тяжёлый тканевый полог, служащий шторой.
Комната погрузилась в кромешную тьму.
Затаив дыхание, Тесс смотрела в ту сторону, где предположительно стояла Мэй. И тут в темноте вспыхнули два глаза. Кислотно-зелёные, они будто прожигали мрак насквозь.
– Охренеть, – пробормотала Тесс.
Мэй звонко рассмеялась, и уже через секунду в комнату вернулся тусклый дневной свет.
– Понравилось?! – она снова села напротив.
– Ещё бы! А как ты делаешь, чтобы тебя не видели другие?
– Если мне нужно спрятаться, я надеваю на глаза плотную повязку. Мне она не мешает видеть, а вот все остальные уже не замечают мои фонари. Но хватит обо мне! Лучше расскажи, что умеешь ты!
– Ну… – девушка слегка смутилась.
– Давай! – подбодрила её Мэй.
– Я слышу всё, что происходит в радиусе пяти километров.
– Но это ведь не всё?
– Да. Ещё могу воздействовать на предметы силой мысли.
– Вот! – Мэй хлопнула в ладошки. – Вот это, детка, уже бомба! Сверхслух или мое зрение – это так, фантики. Но телекинез… Совсем другое.
Тесс снова смутилась.
– Как у тебя дела с ближним боем? – деловито спросила Мэй.
– Неплохо, но есть к чему стремиться. А у тебя?
– А у меня полная жопа, – хохотнула Мэй. – Зато я хорошо стреляю.
– Ну, ещё бы, – закатила глаза Тесс.
– Знаешь, я думаю, мы с тобой подружимся.
– Мне тоже так кажется. И я очень рада, что именно ты будешь готовить меня к испытанию. Оно меня нервирует, если признаться… – плечики Тесс слегка дернулись.
– Понимаю. Я вообще в ужасе была. Когда я проходила своё, у меня не было наставницы. Благо, хоть мужика самой выбрать разрешили… Ты знала, что раньше даже этого нельзя было?! Жесть. Тебе просто приводили хрен пойми кого… – Мэй сморщила носик.
– И какой был твой… первый? – тихо спросила Тесс.
– Симпатичный. Мне даже немного жаль было его убивать…
– Ты тоже считаешь, что это убийство? – огромные глаза Тесс внимательно разглядывали лицо девушки.
– Да. Я ведь бросила его в пустоши одного… Останься я, и он бы остался жив. Знаешь… – Мэй придвинулась к Тесс поближе и прошептала: – …я считаю, что это испытание просто бред. Несколько лет назад Леги должны были жертвовать своим любимым, чтобы быть принятой в семью. Идиотизм. Все ведь прекрасно понимают, что тебя всё равно не прогонят. Зачем тащить этот бессмысленный обычай дальше?
– Согласна… – Тесс немного помолчала, а затем тихо спросила: – А ты… Вы с ним…
– Да. Я с ним переспала, если ты об этом. В ночь перед испытанием. И мне не понравилось. Ты ведь в курсе, что это необязательно?!
– В курсе.
– На твоём месте, я бы этого не делала. Нет ничего плохого в том, чтобы оставаться девственницей… У нас тут половина лагеря таких. Я жалею, что не выбрала этот путь. Не переспи мы, муки совести мучали бы меня меньше…
– Сомневаюсь, – грустно улыбнулась Тесс.
Мэй, пожав плечами, задумчиво смотрела в окно на пепельные сумерки.
За её ушком чернела татуировка в виде падающей звёзды, подтверждающая её принадлежность к клану Лег.
Пальчики Тесс невольно коснулись шеи, где метка ещё отсутствовала.
– Ладно! Ты готова прогуляться в город? – Мэй обернулась к Тесс.
– Зачем?
– Как это?! Нам ведь нужно найти тебе «любимого». Поглазеем. Авось повезёт с первого раза.
– А ты своего быстро нашла?
– Нет. Месяц выбирала. Сейчас вот думаю – зря. Надо было какого-нибудь отморозка взять. Чтобы бросать не так жалко было…
– Ой… Ну прям отморозка-то не хочется… Мне ведь с ним ночь перед испытанием в одной комнате спать.
– Ну это да… Минус прям. Ладно, найдём тебе симпатичного. И учти, действовать тебе придётся самой. Я буду держаться чуть в стороне. А то как увидит мою татуировку, сразу сбежит сверкая пятками. А так ты девочка и девочка. Говори, что из семьи Детей Неба. Они там знатные шизы. Татушки бьют прям на причинное место. Проверять никто не полезет. Надеюсь, – Мэй расхохоталась.
– А если всё же полезет? – Тесс улыбнулась следом.
– Тогда сразу сбегай. Будем искать нового. И ещё одно…
– Что? – заинтересованно поинтересовалась Тесс.
– Не связывайся со Стаей. Эти мальчики таким крошкам как ты – не по зубам. Они и мне-то не по зубам… Да что уж тут говорить?! Они вообще никому не по зубам! Говорят, они торгуют людьми! Ловят и увозят куда-то на север… Я склонна верить этим слухам. Иначе откуда у них лучшее оружие, тачки и одежда?!
– Волк?
– Да. На запястье. Говорят, есть такие, у кого даже настоящие волки в питомцах рядом ходят. Но таких я не встречала. И будем надеяться, что не встречу…
