Тайга. Суровый лес, простирающийся на тысячи километров. Он хранит в себе немало тайн.
– Едрить, слева!
– Вижу. – Ворон метнулся влево.
Два лучших друга неслись сломя голову сквозь густой лес. Под ногами хрустела листва. Ветви деревьев царапали кожу. Лесьяр, запыхавшись, сбавил темп.
– Фух, а может это… – После нескольких километров бега говорить было тяжело. – Ну его… а?
Ворон не отвечал. Он лишь ускорил темп. Кровь бешено пульсировала. Лёгкие болели. «Поймаю! Поймаю!» В глазах горел охотничий азарт. Резкий рывок вправо. Прыжок через сухое бревно. «Ещё немного!» Стук сердца заглушает остальные звуки. На секунду мелькнула мысль, что он уже на пределе. «Нееет, быстрее!» Ворон бежит на грани своих возможностей, но не желает сдаваться. «Что мы говорим неудаче? Не сегодня!» Вот он уже чувствует как меняется его тело, как обостряется слух и зрение. Как в нос врезаются тысячи запахов, а самый яркий – запах лани. Которая всего в паре метрах от него.
Прыжок!
И огромные клыки тёмно-рыжего волка вонзаются в долгожданную добычу, сбивая её с ног. Хруст. Остаётся только наслаждаться пиршеством.
– Молодец. – Лесьяр немного похлопал в ладоши. Говорил он всё ещё с отдышкой. – Только мы без волков договаривались.
Но огромный зверь его не слушал, жадно глотая горячую кровь.
– Слышь, хорош. – Он взял Ворона за шкирку и попытался оттянуть от добычи. – Стае оставь.
Волк недовольно зарычал, но отодвинулся от лани.
– Давай обратно, я пока потащу.
Почти дойдя до стаи Ворон наконец заговорил.
– Лесь…
– А? – у Лесьяра уже минут десять ныли руки. «Догнать – догнали. А теперь тащить невесть сколько.»
– Этот раз не считается. – Ворон отвёл глаза, признавая, свою победу в их дружеском споре не честной.
– Иестественно не считается! Хочешь сказать у тебя сомнения были? – Несмотря на усталость, на возмущение у лучшего друга силы всегда найдутся.
– Нет. – Усмехнулся Ворон.
– И я про то же.
Наконец показался редкий и на редкость кривой деревянный забор, а из-за него выглянула девочка лет шести.
– Принесли! Принесли! – Она запрыгала хлопая в ладошки и побежала разносить новость.
Уже у ворот их встречали. Волки постарше подхватили тушку и помогли занести на территорию. Лесьяр и Ворон уставшие осели на землю. Грязные, вспотевшие, а Ворон ещё и весь в крови.
– Ну что? – С интересом спросила Драгана. – Кто выиграл? – Она по лисьи поглядывала на окровавленного Ворона, уже понимая что тот не сдержался.
– Дружба. – Коротко ответил Лесьяр, перед тем, как Ворон успел открыть рот.
– Ну да. – Она присела рядом со своим волком. – Вы большие молодцы!
Лесьяр приобнял её и слегка потёрся носом о её шею.
– Оххх. – Ворон шумно улёгся на землю и закрыл глаза.
Вокруг было спокойно: рядом нежились Драгана с Лесем, поодаль мужики свежевали «улов», где-то хохотали женщины, а над головой шуршала листва.
– Дом…
– Ворон. – Лесьяр повернулся к нему с выгнутой бровью.
– М?
– Ты чё?
– Да ни чё.– Он улыбнулся их мимолётному диалогу.
– Ну ладно. – Лесьяр снова прижался к Драгане.
Спокойно… Вот уже слышно как собирают дрова на вечерний костёр. Слегка сыроватый запах родной земли и опавших листьев. «А сейчас ещё и петь начнут…»
Ворон задремал с улыбкой на лице. Уже во сне до него доносились тепло и треск костра и приятные девичьи голоса, распевающие таёжные песни. И вправду после выматывающей охоты – хорошо себя чувствуешь. И спится сладко.
Пробуждение было приятным. Лёгкое пение птиц. Запах раннего туманного утра. Солнечные блики, проглядывающие сквозь пожелтевшую листву, щекотали веки.
Ворон потянулся: выгнувшись в спине он усиленно тянул руки вверх. Потом с резким выдохом перевернулся на другой бок, а затем встал.
Большинство своих отдыхали в построенных на скорую руку лачужках. Другие кучкой спали на земле. Кто-то дремал поодаль. Некоторые лежали калачиком, прикрывшись пушистым хвостом.
Только сейчас Ворон заметил, что так и остался весь в грязи, поту, и уже сухой крови. «Надо бы привести себя в порядок.» Стараясь никого не разбудить, он вышел за ограду и направился к ближайшему водоёму.
Он почти беззвучно шагал так, как умеют только волки. Старался случайным хрустом ветки не нарушить звучание шороха листвы.
Вот уже отчётливо слышен плеск воды. Это подгоняемые ветерком маленькие волны встречаются с берегом. Ворон старался уловить каждое дуновение ветра, каждый солнечный лучик. Любое проявление любви этого мира. Он слушал лес, он был частью леса. Родные звуки, запахи.
Внезапно парень остановился. До озера оставалось буквально пройти через пару кустарников. Его остановил незнакомый запах. Очень приятный важно заметить. Он стал принюхиваться. «Человек?» Ворон сомневался, ведь люди редко заходили так далеко в чащу. Он слабо знал их запах. Но стоило прокрасться чуть ближе, как сомнения развеялись.
На противоположном берегу купалась девушка. Белая сорочка от влаги прилегала к животику и округлым бёдрам. Её ветлые волосы ловили солнечный свет, превращая его в золотистый блеск.
Он заворожённо наблюдал. Она так отличалась от своих: запахом, внешне, да и как-то чувствуется по-другому. Как от волков, так и от волчиц веяло задорством и озорством, иногда опасностью. А от таинственной девы мягкостью и безмятежным спокойствием.
Видимо помоюсь в другом месте. Ворон не хотел её беспокоить. Чем дальше он отходил от озера, тем больше вопросов у него вызывала эта встреча.
«Почему она ушла так далеко? Просто чтобы искупаться? Осенью? А люди разве не хуже переносят похолодание? Закалённая? Да кто бы её в лес одну отпустил. Одиночка?»
На том Парень и сошелся. У волков бывали случаи, когда своего изгоняли из стаи, или же кто-нибудь уходил по своей воле. С одним из таких отшельников Ворон даже знаком лично. Вблизи окрестных гор живёт дядька Ратибор. Хороший муж, смелый волк. Он там жил ещё до захвата земель. Ну его и не стали трогать. Редкий случай, когда между соседствующими стаей и отшельником хорошие отношения.
Найдя ручей и отмыв всю грязь, Ворон встрепенулся по-волчьи и пошел назад, к стае.
На территории его уже встречали. Сияна стояла облокотившись на дерево. Единственная в стае белокурая волчица, настолько же красива, насколько сурова. И не спроста, судьба у неё была не из лёгких. Её отец – великий воин Творимир погиб при захвате земель, маму же она совсем не знала, говорят та была одиночкой из северных земель. Как погиб Творимир, Сияна полностью отдалась тренировкам и охоте. Настолько приуспела, что теперь охотится вместе с вожаком. Раньше была нелюдима, но Драгана всё же нашла с ней общий язык и затащила в их компанию.
Драгана сидела рядом на земле и что-то возбуждённо рассказывала. Заметив, Ворона она прервалась.
