Ментальный дар — наследственный и рецессивный. Кроме того, у его носителей постоянные проблемы с поиском ближнего круга, спутника жизни и в дальнейшем — рождением потомства, и чем сильнее маг, тем больше сложностей.
Поэтому они такие редкие. Пожалуй, самый редкий дар в мире, тщательно охраняемый. У драконов они, даром что разумные, все посчитаны, учтены и находятся под бдительным присмотром особой надзорной группы, как и прочая живность, которой угрожает исчезновение.
О том, что новый уникальный специалист появился в университете, этот самый универ гудел ещё до того, как менталист шагнул в портал, а когда вышел — все уже обсуждали подробности его биографии. Не обязательно близкие к истине, и даже наверняка фантастические, но — с воодушевлением и от души.
Исса не изыскивала сторонние источники информации намеренно и не выясняла подробности по друзьям и родным в разных концах мира, но всеобщее любопытство разделяла и с большим вниманием слушала всё, что приходило само.
То обстоятельство, что новый преподаватель — дракон, не вызывало сомнений, уже начиная с его имени: Цитрин Книжник. Остальные народы полагали свято чтимую драконью традицию давать детям имена идиотизмом, но помалкивали: за свои традиции терпимые и сдержанные в остальном драконы могли откусить голову. Всех драконов одного клана называли именем камня-покровителя, а прозвище торжественно выбиралось самим ребёнком в младенческом возрасте, когда перед ним раскладывали груду вырезанных из дерева или камня предметов, изображавших всё что угодно. Что малыш первое схватил — сам виноват. Этому Цитрину ещё повезло.
Что он раньше служил при дворе императора — тоже не вызывало удивления. Менталисты редки, ценятся высоко, а если он настолько силён и опытен, как говорят, — шансов избегнуть ответственной службы не имел.
А вот причина ухода ещё довольно молодого мага с высокой должности вызывала настоящую бурю предположений, отыскать среди которых истину не стоило и пытаться. Говорили про серьёзную производственную травму, опалу из-за интрижки с императрицей или чьей-то женой попроще — это больше походило на правду, потому что за императрицу он вряд ли отделался бы почётной ссылкой в университет. Утверждали, что проштрафился и пропустил большой заговор, который чудом раскрыли, что поругался с высоким начальством из-за чрезмерной принципиальности — или проворовался, потому что многочисленный род Цитрин не отличался богатством или знатностью. В общем, вариантов озвучивалось столько, что хватило бы на полтора десятка драконов. Все сходились к одному: история была душещипательной и драматической.
За минувшие с его приезда дни Исса не успела пересечься с новой звездой университета, отчасти поэтому первого занятия по менталистике ждала с нетерпением. Прошлые два с половиной курса этого предмета у студентов не было, он начинался только с шестого семестра обучения, а у некоторых и того позже, так что интересны были и сами «основы», а уж учитывая интригу с преподавателем!
Подруги Иссы учились на том же курсе, но на Универсальном факультете, у их группы занятия с новичком уже были, и это только добавляло масла в огонь, потому что мнения разошлись кардинально. Не о предмете, конечно, там всё понятно: сложно и непонятно, но в конце всего лишь зачёт, и повода для паники нет. О преподавателе.
Сирин Велица говорила, что Цитрин — хорошенький. Красивый, очень обаятельный и обходительный, с хорошей улыбкой и рассказывает здорово, действительно молодой и несчастным не выглядит. Кентаврида Айнур неодобрительно морщила нос и называла скучным, невзрачным и занудным хлюпиком, предмет — дурацким и бесполезным. Учитывая опыт общения с обеими, Исса полагала, что истина окажется где-то посередине, и ждала занятия.
Половина группы привычно бубнила «зачем боевым магам менталистика», вторая столь же привычно отвечала в духе «если мозги есть — лишним не будет, впрочем, в твоём случае...». Исса входила во вторую часть, и не только потому, что староста группы и обязана подавать пример. Она искренне любила учиться, а менталистика полезна уже тем, что научит защищаться от вторжения в разум.
От специалиста это неодарённого не спасёт, но среди выродков Пустоты попадались такие, которые умели наводить страх и мороки, и вот там мозголомная наука может спасти жизнь. О чём староста и сообщила, когда пара однокурсников, окончательно разругавшись, обратилась за помощью третейского судьи. Спор заглох, а там группа дошла до следующей аудитории, где уже поджидал новый преподаватель. На удивление, по дороге с прошлого занятия никто не потерялся.
С первого взгляда версия Айнур выглядела ближе к истине, Иссу даже кольнуло разочарование — как, кажется, и остальных студентов. Цитрин выглядел очень несолидно, особенно на фоне крепких и статных парней из группы. Субтильного сложения, ростом, кажется, с саму Иссу, которая никогда не считалась крупной. Волнистые светлые волосы, по драконьей моде длиной чуть ниже плеч, собраны в низкий хвост, глаза — тоже типично драконьи, ярко-зелёные.
Одет преподаватель был тоже обычно: лёгкие чёрные туфли, синие брюки, белая рубашка. И у преподавателей, и у студентов имелась форма, но обязательным её ношение считалось только в особых случаях, а ежедневные требования к одежде сводились к простой формуле «прилично и без крикливости». Исса от всей души одобряла такой подход: за время учёбы в школе успела нахлебаться строгого регламента, и здесь вздохнула с облегчением.
Встретил студентов новый преподаватель, стоя у настежь распахнутого окна. Всё бы ничего, но едва минул перелом зимы, и вот уже неделю Драконьи Острова, на одном из которых располагался университет, заметало буранами. По аудитории гулял ветер и швырял в исполненное блаженства лицо дракона колкий мелкий снег. От стылости передёрнуло всех студентов одновременно, не только теплолюбивую змею, кто-то не сдержал ругательства.
Цитрин Книжник очнулся, кажется, именно от этого возгласа, заметил студентов.
— Прошу прощения, решил немного проветрить, — улыбнулся он, захлопывая окно. — Если холодно, желающие могут подождать до звонка снаружи.
Голос у него оказался приятный — вроде бы негромкий, мягкий, низкий, но при этом отчётливо слышный. Чужой. Мелкому несолидному магу он совсем не подходил.
Желающих торчать под дверью до звонка не нашлось, все расселись по местам, и помещение наполнилось негромким гулом голосов. Исса подняла не предназначенный для такого воротник короткого пиджака, нахохлилась, стараясь стать меньше, обняла себя одной рукой, а второй — принялась заполнять журнал посещаемости. Тратить энергию на болтовню с русалкой Ло Шеен, подругой и бессменной соседкой, сразу расхотелось: всё уходило на обогрев. Та не расстроилась и не обиделась, обернулась к задней парте и нашла себе собеседника там.
