Небесная канцелярия.
Белый свет пронизывал идеально чистые, почти кричащие стены и колонны. Его холодные лучи проникали сквозь прозрачное небесное стекло и рассыпались бликами по начищенному мрамору. Сотрудники небольшими кучками рассредоточились вдоль стен и щебетали что-то на своём, непонятном простому смертному языке.
Все стояли на ушах, ведь был нарушен Баланс. По просторному коридору канцелярии, отстукивая ровный ритм идеально белыми ботинками под цвет костюма, шел мужчина. Высокий, с длинными пепельными волосами, собранными в хвост, идеально выбритый. Под мышкой у него покоилась папка.
За широкой спиной пушистые белые крылья. Ангел. Но не простой. Он прошел мимо нескольких рядовых сотрудников канцелярии, тут же поклонившихся этому мужчине. Кто же он такой? На красивом, но отталкивающем жестким выражением лице застыла маска напряженности.
Дернув идеально белую дверь, ангел вошел в изысканно обставленный кабинет. Стены украшали картины самых известных человеческих художников. Оригиналы, конечно же. На шкафах и изящных столиках — вазы всех возможных китайских династий. А рядом с широким столом из белого дуба стоял руководитель Небесной Канцелярии. Старший ангел по имени Риадот. Он задумчиво смотрел в окно на небесную высь и сгущающиеся облака и теребил редкую бороденку.
— Вызывали, босс? — уточнил пришедший незнакомец, заваливаясь в кресло напротив.
— Да, Миалоу, приса... Хотя ты уже уселся, — хмыкнул старик.
Несмотря на текучее и даже немного нежное имя, ищейка Миалоу был жесток и расчетлив. Рожденный ангелом, он в совершенстве освоил охоту на демонов и смертных, подписавших контракт с нечестивыми. Внутри него живет свет, но иной породы, чем привыкли люди. Холодный, убийственный для врагов. Потрошитель душ Миалоу — так его называют среди ангельского сообщества.
Он положил папку на ровную поверхность стола и толкнул вперед самым кончиком пальца. Взгляд ищейки не сходил с лица Риадота. Старик, облаченный в просторное белое одеяние, откинул плащ и сел за рабочий стол.
— Нарушение баланса — это страшное преступление, — сказал он. — Значит, эта милая смертная полюбила демона? Да еще какого... Совет Высших не отдаст нам Эстарота. Сам понимаешь. Вопрос политический.
— Что требуется от меня? Я не убиваю Рожденных. Но если нужно устранить демона такого уровня...
— Нет, нет, нет! — заверещал глава канцелярии, — эта смертная. Вот наша цель.
— Она особенная, — хмыкнул Миалоу, — ее свет...
— Знаю, знаю! — гаркнул старик, — но она должна была присоединиться к Сонму невинных много лет назад. Высший нарушил это правило. Стефания должна была умереть! А он спас ее.
— Но она все еще жива. И, как видите, баланс пока не упал на ваши хрупкие плечи, босс, — ищейка явно заскучал.
— Ошибку нужно исправить. Эта душа принадлежит нам. И никто не посмеет осквернить ее.
— Жизнь этой смертной важна, — спокойно произнес Миалоу, — о ней поют небеса. Такая яркая душа нужна многим. Она поработила даже сердце демона. Самого Эстарота Жестокого.
— Эта душа наша! — брызгая слюной, взвизгнул Риадот.
— Понял, — отрезал ищейка, — что-то еще, босс?
— Это всё, — поправив одеяние, невозмутимо произнес старик.
Миалоу встал, затем взял свою папку и направился к двери. Но, коснувшись рукой начищенной ручки, вдруг задал последний вопрос.
— А почему баланс не был восстановлен сразу после нарушения? Кто-то потерял важный документ? Бюрократические проволочки? Или же заговор?
— Вон! — рявкнул Риадот, и ищейка тут же скрылся за дверью.
Верховный глава Небесной Канцелярии не увидел, что в этот момент на тонкие губы Миалоу легла жестокая улыбка.
— Где этот ваш Ад? — спросила Эриду, собрав свои скромные пожитки.
— Эм, Стефания Петровна, а вы уверены? — пискнула демоница.
— Ну, ты же сама сказала, — недовольно протянула я, — хочу его увидеть! Сейчас же!
Эстарот ушел из этого мира, вернувшись в Ад и решив порвать со мной. Но Стефанию Щепкину просто так не бросают! Так что я спущусь к своему демону и задам несколько неудобных вопросов. И как следует врежу по рогатой роже! А затем поцелую.
— Это не так просто...
— Веди! — гаркнула, наступая на демоницу.
— Хорошо. Надеюсь, вы точно уверены. Потому что повелитель снимет с меня голову.
— Ничего он не сделает, уж я позабочусь, — зловеще сверкнула глазами.
Эрида вздохнула, затем коснулась моей руки. Она что-то прошептала на своем демоническом, и я зажмурилась. Внезапно нас окутал стойкий запах серы. Стало так жарко, словно мы находились в сауне. Но открывать глаза было до одури страшно. Блин, неужели так просто? И что я там увижу? Горы трупов? Черепа? Кучу котлов с кричащими грешниками?
— Стефания, — демоница коснулась моего плеча, — мы на месте.
Приоткрыла один глаз, ожидая всего, чего угодно, но... Точно не этого!
— Эм. Это ад? — спросила Эриду, осматривая массивные ворота, возвышающиеся прямо перед нами.
— Вход. Просто так туда не попасть, нужно что-то типа пропуска, — пояснила демоница, — и еще. Смертным сюда нельзя.
— Ну, приплыли. И как я попаду к Эстароту?
— Просто, — моя демоническая спутница подняла палец вверх, — шантаж и провокация.
Даже представить страшно! Честно говоря, всё произошло так быстро, что я и испугаться как следует не успела. И полностью осознать, что попала в Ад. Вокруг раскинулся изумительный сад, благоухая потрясающими ароматами.
— Ну, привет, Эрида, — послышался бас, от которого я резко покрылась мурашками.
Жуть! К нам приближался мужчина в черном одеянии в пол и капюшоне, скрывающем лицо. От него веяло могильным холодом.
— Привет, Родон, — улыбнулась моя спутница, — как поживаешь?
Но существо лишь глухо дышало. Из-под плотного капюшона вырывался холодный пар. Мамочки! Страшно-то как! Сделала шаг за спину демоницы, на всякий пожарный.
— Что здесь делает смертная душа? — пробасил некто по имени Родон.
— Она пришла к моему повелителю, — сдержанно произнесла Эрида.
— Ей сюда нельзя, пусть уходит, — произнес стражник, затем развернулся.
— А я кое-что видела, — демоница достала два длинных клинка и провела языком по блестящему лезвию, — и знаю, что порой ты захаживаешь к госпоже Лилит. Не думаю, что Совет Высших это одобрит.
Лилит? Обалдеть! Она здесь? Лишь сейчас до меня начало доходить, что я в Аду! Ну, почти. Привратник дернулся, словно его кнутом стеганули. Значит, Эрида куда опаснее, чем я думала. Стояла и хлопала ресничками. Скорее бы нас уже пропустили, тут так жарко! Особенно в свитере и шерстяных леггинсах.
— Ее убьют, стоит чистой душе ступить за порог врат.
— Это предоставь мне, братец, — ухмыльнулась демоница.
Вот те на!
— Ладно. Проходите. Но если что, я ни при чем.
Ворота со скрипом распахнулись. И вот сейчас я услышала по-настоящему жуткие звуки. Крики, вопли, полные отчаяния. Захотелось зажмуриться, убежать, испариться. Столько боли в них было. Эрида взяла меня за руку.
