1. 1
– Пора представить ее жениху.
– Да, она вошла в возраст, пора, – вздохнула бабушка. – К тому же мы обещали, и это было главным условием.
– Я помню, – ответила мама. – Как быстро идет время...
Это было очень странно. Еще недавно мне казалось, что у нас с родителями полное взаимопонимание, но сегодня что-то явно пошло не так. Вернувшись из школы лекарей, я замерла у порога в гостиную, слушая доносящиеся оттуда голоса.
Они говорили обо мне.
Так вышло, что я застала беседу, не предназначенную для чужих ушей. Перед самой дверью наклонилась поправить шнурок и услышала, что решается моя судьба.
– Променяли шило на мыло…
– Да не скажи. Кое-что мы всё-так приобрели.
– Спокойствие и независимость.
– И всё благодаря нашей девочке.
Мне? В смысле?
Стараясь не дышать, я плавно отступала в коридор. Не люблю подслушивать. Надеюсь, они вскоре расскажут мне сами. И лучше максимально оттянуть этот неприятный момент.
Зажмурившись, я развернулась, чтобы выйти на крыльцо.
Вот это новости! И кому же, интересно, собрались меня отдать мои расчудесные родственницы?
В голову не приходило ни одной кандидатуры. Ведь с самого переезда мы ни с кем особо и не общались… Интрига, которую даже не хотелось разгадывать.
Всё это очень напоминало самое настоящее предательство.
Что мама, что бабушка обещали, что не будет даже разговоров о замужестве, пока я не закончу обучение.
Я всегда хотела стать лекарем и помогать людям. К тому же, у меня имеется талант. Так почему бы не использовать его во благо?
Но, очевидно, теперь родители были иного мнения. Быстро же они его поменяли...
Судя по их речам, пообещали меня давно, и даже уже получили что-то взамен!
Две лживые интриганки! Собрались продать меня, как овцу на базаре!
Тяжело дыша, я быстро шагала в сторону сада, позабыв о том, насколько продрогла по пути домой. Всё же не май месяц, а поздняя осень.
Но кто же он? Тот, кому меня, единственную дочь и внучку, продали непонятно за что?
Хотя… за что обычно продают невест? Сколько им наобещали?
Какова моя цена?
Погруженная в невесёлые раздумья, я не заметила, что в саду уже не одна. Высокая мужская фигура бесшумно скользнула следом, не отставая от меня ни на шаг.
***
Сидя в увитой плющом беседке, я смотрела на отцветающие розы. Некогда кроваво-алые, а теперь потемневшие и поблекшие лепестки осыпались на землю. Печальное зрелище.
В прошлом году цветы стояли до заморозков, а в этом отчего-то вдруг решили осыпаться уже в конце октября и пахли горечью.
Я сочла это плохим знаком.
Немудрено, ведь буквально несколько минут назад я подслушала разговор, в котором решалась моя судьба. Решалась без меня.
В общем, ничего нового.
– Скучаешь?
Как всегда, я не услышала его шагов. Альп подкрался, словно дикий зверь.
Застыв в дверях, он глядел на меня сверху вниз, перекрыв путь к отступлению. На его губах застыла фирменная улыбка – чуть приподнятые краешки губ, что означало крайнюю степень расположения.
Мы знали друг друга много лет, с тех самых пор как моя семья переехала сюда, в красивый дом на окраине Флеары.
Альп оказался нашим соседом, и мы подружились с первого дня. Тогда мне было тринадцать, а ему… сколько было ему? Наверное, что-то около того, или немного больше.
Не прошло и пяти лет, как из нескладного подростка мой друг незаметно превратился в настоящего мужчину. Высокого и широкоплечего, с низким хрипловатым голосом и хищным взглядом. Свои темные, чуть вьющиеся волосы он безуспешно зачесывал назад, и одевался всегда так, словно имел собственное ателье.
Но девушки у него не было. Это я могла сказать наверняка.
К своему стыду, об Альпе мне было известно ничтожно мало. Он не любил говорить о себе, но зато был кладезем разнообразных авантюр и опасных идей. Залезть в чужой сад, выпустить чьих-то кур, покрасить соседскую собаку?
Кажется, только этим мы в детстве и занимались. Хулиганили.
– Скучаю? Ну, как сказать…
– Так и скажи.
Этот парень всегда безошибочно угадывал моё настроение. С самого первого дня нашего знакомства, когда мы только переехали в новую страну. Видимо, это был особый дар.
Именно так я и называла про себя его умение угадывать мои эмоции.
– Наоборот, радуюсь, что придется скоро отсюда уехать.
Его темные брови едва заметно приподнялись. Совсем чуть-чуть, но и я за те годы, что мы были знакомы, научилась определять его эмоции.
И сейчас Альп был крайне удивлён.
– Мама с бабушкой пытаются играть во властителей судеб. Вернее одной, моей, – пояснила я со вздохом. – Они решили, что мне пора замуж, представляешь? И это на втором году обучения! Вспомнили, наверное, что по нашим традициям мне вообще учиться не положено. Так отдали бы замуж еще раньше, чего мелочиться то? Могла бы вообще не поступать…
– С чего бы такая спешка?
Мужской голос звучал ровно и бесстрастно, лишь с легкой ноткой заинтересованности, но я знала, что Альпу интересно всё, что я говорю. Мы, как-никак, давние друзья.
Я пожала плечами.
– Понятия не имею. Наверное, устали от меня и решили сплавить. Ну ничего, я сама сплавлюсь.
– Что придумала?
– Съеду. Я, конечно, буду скучать по этому красивому дому, но всем когда-то пора начать самостоятельную жизнь, верно?
Он медленно кивнул.
– И куда же ты собралась? На что будешь жить?
– Возьму дополнительные часы на работе, не маленькая уже.
Помимо учебы в школе лекарей я подрабатывала в больнице по соседству. Деньги, конечно, небольшие, зато практика.
Альп шагнул в беседку и уселся напротив. Чуть склонившись вперед, так, что его глаза оказались на одном уровне с моими, он поинтересовался:
– И что, родители уже подобрали тебе жениха?
Я скривилась, не желая об этом даже думать. Честно говоря, родственники очень разочаровали. Как будто я их стесняю, честное слово. И ведь вовсе нет, удобная по всем параметрам: учусь хорошо, по злачным местам не шатаюсь, не огрызаюсь и даже подрабатываю в свободное время.
– Не знаю. Мне неинтересно. Пусть свои дурацкие планы реализуют на ком-то другом. Мы давно не в Драгостане.
Его темные глаза, чуть отливая янтарной желтизной, загадочно поблескивали в полумраке затененной беседки.
– Но ведь ты не хочешь уезжать.
Он угадал и тут.
– Не хочу. Но что поделать?
Эту усмешку я узнаю из тысячи. Она означала только одно – Альп снова что-то задумал. И я не ошиблась.
– А что, если ты вдруг начнешь с кем-то встречаться? Может это заставит их отложить свои планы насчет твоего замужества?
Я откинулась на спинку деревянной скамейки, закономерно удивившись.
– Встречаться? С кем?
Усмешка стала чуть шире, и я догадалась.
– Ты издеваешься?
– А у тебя есть еще варианты? – он выпрямился, закинув руки за голову и разглядывая меня из-под густых тёмных ресниц.
Я на минуту задумалась. А ведь и правда, это могло стать отличным выходом. Хотя бы на время, пока я не подыщу подходящее жильё.
