Запыхавшись от бега по служебным лестницам, капитан «Кардинала» и адмирал пиратской эскадры вломились на пристань отеля, чтобы увидеть, как графитово-серый крейсер, ведомый Есенией, стремительно уходит к горизонту. Пробежав по инерции еще пару шагов, мужчины остановились, понимая, что действовать уже поздно: их ставленница в Правительницы Империи просто-напросто угнала корабль, наплевав на все прекрасные перспективы, которые ей только что обрисовали.
- Яся, если ты только посмеешь, – Невский коснулся запястья, активируя прямую связь с флагманом. – Ты очень сильно пожалеешь о содеянном.
- Да сколько можно?! – в ярости выкрикнул Лер. – Что я вас, как мышей в банку собираю постоянно?! То ты на свой серфинг сбегаешь, теперь Есения!
- А кто тебя тянул за язык?! – обернулся к другу пират. – Так нет же, давай рассказывай Ясе всю правду!
- Можно подумать, ты сам образец галантности и обходительности, – зло огрызнулся брюнет. – Что, она не собирается тормозить?! Да сделай уже что-нибудь, Нев! Нужно её остановить!
- А что я могу?! – воскликнул капитан, окончательно теряя самообладание. – У меня только один корабль и я не в сцепке, как видишь!
Лер запустил пальцы в смоляные кудри, наблюдая, как сбежавшая надежда его будущего правления всем миром, раскрывает Книгу Миров, выискивая подходящую страницу.
- Куда её несет?! Идиотка! И сама погибнет, и «Кардинал» погубит!
Лер подошел к краю причала, в волнении кусая губы. Почему, почему он недооценил эту девчонку?! Что она там себе напридумывала в своей маленькой, тупой башке?! Любая бы счастлива была, что ей предлагают роль Королевы! Любая! Но не Есения. Ей, видите ли, надо что-то другое, но с золотыми вензелями!
- Там же нет никого из команды, - вспомнил адмирал, и ощущение неминуемого краха пронзило его насквозь острым клинком холодного ужаса. – Невский, останови её! Она не удержит страницу и её разметает тонким слоем атомов по всей галактике!
- Я хорошо её обучил… кажется, даже слишком хорошо, - пробормотал пират, не отрывая взгляда от украденного крейсера. – Но очень плохо воспитал.
- Тоже мне, мастер кнута и электрического хера, - фыркнул брюнет. – Ты обещал, что она будет послушной! Я же знаю, как ты умеешь ломать людей, что не так с Есенией?! Вы даже переспали, и я был уверен, что теперь-то она на все всегда согласна!
- А разве ты до сих пор не понял?! – разъяренный двойной потерей капитан уже не стеснялся в выражениях. – Она мне дорога! И тебе, кстати, тоже, иначе с чего бы ты так блядски истерил последние дни?!
- Я воплощаю в жизнь наш план, а он постоянно летит к чертям! Думаешь, мне легко дался твой сёрфинг?! Я чуть не облез весь! А теперь вот она!
Адмирал ткнул пальцем в уходящий к горизонту эсминец. Небо прорезала длинная тонкая трещина, все расширявшаяся с каждым мгновением.
- Вот куда её несет?!
- Тише, - вскинул руку Нев. – Дай мне поймать направление… Мы обязательно её вернем. Я тебе обещаю.
Коснувшись экрана, встроенного в запястье бионического протеза, капитан, оставшийся без корабля, отключил все бушевавшие в нем эмоции. Как только он понял, что Яся его перехитрила, сломав лифт и встав за штурвал «Кардинала», в груди Невского полыхнула ярость, смешанная с ревностью и страхом. Он до смерти боялся за консультанта, хоть и пытался как-то утешить Лера, утверждая, что та справится со сложным переходом. Но одна, без команды, без подстраховки в виде многоопытного Зира… Если Яся удержит страницу, то это еще половина беды. Главное начнется потом… Что может в одиночку сделать неопытный капитан, когда окажется в чужих морях, где подстерегают коварные отмели и течения?! Однажды она уже бросила «Кардинал» на рубиновый песок, но тогда он сам находился на борту и знал, как спасти и корабль, и команду…
А еще Невский ревновал. Он физически чувствовал разлуку с верным «Кардиналом», который стал фактически продолжением его личности, а теперь вынужден покориться воле неопытного новичка и, скорее всего, окажется разбит. Если… Нет, КОГДА Нев доберется до Яси, то… Лучше даже не думать, что он сделает и скажет, взглянув в глаза нахалке, посмевшей покуситься на его мужское самолюбие. И ведь как чисто, виртуозно угнала!
Холодная волна спокойствия хлынула в сознание, мгновенно притушив пламя праведного гнева. Теперь Невский был готов действовать, как привык, опираясь на логику и собственное мастерство. Все-таки чувства – это так сложно, неверно и зыбко, когда решения зависят, прежде всего, от личного отношения к объекту привязанности.
Пират замер, осознавая промелькнувшую догадку. Пресвятые макарошки, зачем это ему? С самого первого дня пребывания Есении на борту, Нев испытывал к ней влечение, причем физическое, и только после гонки ССнВ смог его осуществить, но этого оказалось мало… Ему нужно было получить от девочки из колоний нечто гораздо большее, чем обыкновенное смешение жидкостей. Невский хотел, чтобы она его любила.
Втянув носом воздух, пиратский капитан потянулся к горизонту, ловя отголоски-фантомы мира, куда решила направиться беглянка. Он ощутил запах чего-то зеленого, холодное дуновение ветра, увидел очертания континентов… Это не походило ни на одну планету, которую он знал. Нев прикрыл глаза, вбирая в сознание отраженное эхо перехода. Среди бывалых мореходов ходили легенды, что можно «услышать» место назначения, выбранное другим капитаном, но никто из вольных мореплавателей так и не сумел выяснить, работает ли это на самом деле. А вот Невский сумел.
- Это планета обитаема, - произнес он, зная, что Лер рядом и ловит каждое сказанное слово. – Слышу три… нет, там четыре океана… Еще птицы… и в небе зверь… два зверя, большой и меньше… Да, я найду Ясю по следу!
Трещина между мирами уже закрылась, но в воздухе еще плыли маячки-воспоминания Яси, по которым она ориентировалась, листая Книгу.
- Невский, ты… Да ты чертов гений! Сейчас свяжусь с Тортугой, вызовем сюда Алтая с Нилом и пойдем догонять «Кардинал». Не представляю, как ты это сделал, но восхищен!
- Отставить, - приказал пират, останавливая порыв адмирала. – Пока они сюда доберутся, мы потеряем драгоценное время. Оплати номер, пусть все наши вещи опечатают и отправят на Тортугу к Мадди. Я соберу команду и через час встречаемся здесь же, на причале. Думаю, пора вспомнить, что мы пираты, а заодно выяснить, кого по праву называют лучшим капитаном во всех мирах Империи.
