Дом,
милый дом…
Такси
остановилось около деревянной рассохшейся ограды и старой калитки, уже скорее
декоративной, чем способной защитить от воров. Расплатившись, я вылезла из
желтой машины, подождала, пока добрый водитель поможет мне вытащить из
багажника чемодан, и проводила его унылым взглядом. Вот я и здесь, в родовом
гнезде, которое уже давно никого не укрывает и не защищает. Он сильно
контрастировал с окружающими милыми домиками – чистыми, красивыми, с яркими,
ухоженными газонами и плиточными дорожками. Старая покосившаяся крыша, грязные,
мутные окна, обломки кирпичей и досок, и засохшие кусты.
С тех пор, как мои родители пропали без вести,
сражаясь с темными силами, а это без малого десять лет, дом ветшал, а все, что
находится в нем, покрывалось толстым слоем пыли.
Если
бы не приказ из ректората университета Магослов, в котором красными чернилами
по желтому пергаменту было написано, что мне надлежит провести время после
экзаменов именно здесь, я бы и не подумала сюда ехать. Но таковы правила магии
и бюрократии. Обратно в магический приют меня в восемнадцать лет не примут,
волшебную школу при Магослове я освоила, а снимать свое жилье денег совсем нет.
Лишь
пятьсот долларов, выделенных администрацией приюта. Ими надо распорядиться с
умом.
Чуть
ли не силой я заставила себя открыть калитку, подойти к дому, шагнуть на
скрипучие ступени, по которым давно никто не ходил. Душу захлестнула
мучительная тоска и захотелось плакать. Именно по этим ступеням меня выводили
незнакомые волшебники, которых я не знала. В магическом мире есть своя
социальная система, но от этого в приюте не легче.
Впрочем,
было что-то, согревающее мою душу. Сразу после того, как я узнала, что
поступила в Магослов, позвонила своему парню Гаю. Он был в том же приюте, что и
я, но окончил его годом раньше, набрав максимальное количество баллов при
поступлении, и сейчас считался будущим второкурсником. Мы с ним прошли через
беды и радости, надежды и отчаяние, а теперь…
А
теперь я ждала его в гости.
В
его родовом гнезде я уже была, зимой. Укромный уголок в английском поместье,
приятный и уютный, не то что моя развалюха… Мы договорились, что как только я
приеду и немного освоюсь, он явится и поможет привести мое жилье в порядок. До
начала обучения два с половиной месяца, мы успеем…
Дрожащими
руками я отпустила ручку чемодана, поставив его на землю, извлекла из кармана
ржавый ключ. В душе заворочалась смутная паника. А вдруг служители приюта
перепутали и дали не тот?
-
Мужайся, Саманта… - пробормотала я вполголоса, пытаясь подбодрить саму себя.
Получилось
плоховато. Но хотя бы сердце перестало колотиться с невероятной силой. Все
положение ухудшал нетипичный для Британии зной. Воздух просто дрожал от жары,
как желе, а мои ладони вспотели и ключ выскальзывал из них.
-
Бесполезный! Противный! Тупой! Кусок металла! – шипела я сквозь зубы, пытаясь
открыть тугой замок.
А
вот такое поведение нетипично для светлой ведьмы.
Но
я и так переволновалась во время дороги, так что может быть и простительно. И
когда замок наконец-то поддался, то я, запыхавшаяся, растрепанная, с
покрасневшими от напряжения щеками, издала счастливый возглас. Черные
непослушные кудри упорно лезли мне в глаза, туда же лился пот со лба, но я
сумела справиться с непосильной, казалось бы, задачей.
Вот
и все. Дверь поддалась, я вошла в дом. И в первое же мгновение в нос ударил
тяжелый запах пыли, которая копилась в закрытом помещении много лет. Здесь,
конечно, убирались, но раз в год и только дежурными бытовыми заклинаниями. А
этот год, когда я должна была покинуть стены приюта, видимо сочли
необязательным для уборки. Решили, что я уже выросла и сама неплохо справлюсь.
Кашляя,
я прижала к носу ладонь и медленно прошла по небольшому холлу, презрительно
глядя на клочья паутины и комья пыли. Какая гадость! Ненавижу уборку. А
убираться придется вручную, вот, что самое ужасное. Основы бытовой магии,
которым учат в школе, не подразумевают очищение жилища от такого количества
грязи. Как там делают смертные? Ведро, тряпка, швабра…
Вздохнув
от безысходности, я задохнулась пылью и чихнула еще несколько раз.
-
Твою темную ведьму… - пробурчала себе под нос.
Потом
смирилась. Бюрократия в магической Британии процветает, надо с этим считаться.
Хоть я такая же бунтарка, как мой парень, ничего с этим поделать не смогу.
А
Гай вот пытается.
В
отличие от меня он собирается связать свою жизнь с политикой и даже поступил на
факультет магического управления. Планирует в будущем занять место в Магическом
Совете, который управляет нами. И еще в конце первого курса всерьез занялся
разоблачениями власть имущих и поисками правды.
Я
об этом знаю очень мало. Последний год мы виделись всего раз пять, в остальное
время обмениваясь письмами. Гай упоминал что-то интересное весной, но я была
поглощена подготовкой к выпускным экзаменам. И только опасалась, что он
перейдет дорогу крупному и важному политику из Совета, но он убедил, что это
пустые волнения.
Память
нарисовала мне Гая, и я погрузилась в романтические мечты.
Он
был альбиносом. Белые волосы, очень светлая кожа, добрый взгляд лиловых глаз, а
еще высокий рост, широкие плечи и храброе сердце. Если бы меня спросили, за что
я полюбила Гая, я ответила бы именно это.
После
недолгих скитаний по первому этажу я нашла кладовую и принялась там копаться в
рухляди, пачкая пылью белую рубашку и нежно-голубую юбку. Ржавые садовые инструменты
соседствовали с деревянной шваброй и железным ведром. А вот ветошь для тряпки
надо еще постараться найти… Попробую напрячь память и вспомнить, где и как тут
что находилось на тот момент, когда родители ушли на службу и пропали без
вести.
Виски
загудели, я прижала к ним дрожащие ладони и закрыла глаза.
А
в следующий момент мое сердце чуть не выскочило из груди от ужаса.
По
дому раздались странные прыжки. Не сильно тяжелые, но цокающие, словно
существо, проникшее в мое родовое гнездо, обладало когтями. Уж не мифическую ли
химеру ко мне занесло? Помню, когда училась на втором курсе, старшекурсники
пугали этим порождением тьмы…
-
Мяу! – отчетливо заявил о себе черный пушистый кот, бесцеремонно ворвавшийся в
небольшой коридорчик между холлом и кладовой. – Привет! – изрек он же
человеческим хрипловатым голосом.
Подозрительно
знакомым голосом.
И
кот огромный. Размером с молодого мейн-куна.
-
Темную ведьму… - прошептала я потрясенно. – Не может быть…
Сердце
упало вниз и раскололось на огромное множество осколков.
Кот
смотрел на меня ясными лиловыми глазами.
