1. Глава 1
Бьянка
— Открывай! — раздался строгий мужской голос недалеко от меня.
Я растерянно посмотрела по сторонам. Мужчина? Что за слуховые галлюцинации? Неужели сестры решили снова надо мной пошутить? Нашли время для своих подколок. Я вообще-то урок веду!
Только вот детей вокруг не было, как столов и школьных принадлежностей. Я оказалась в полутемной пещере. Глаза постепенно привыкали к резкой смене освещения, и я наконец-то увидела его. Инстинктивно потянулась к оружию на поясе и выругалась. Перед уроками все снимаю, чтобы девочки по неосторожности не навредили себе, сорвав его.
В углу, направив на меня арбалет, стоял эльф.
— Что тебе нужно, ушастый? — зло выплюнула.
— Открой ларец! — пристально наблюдая за каждым моим движением, приказал мужчина.
Я повертела головой. В центре пещеры стоял небольшой сундук. В таких обычно хранят драгоценные кристаллы.
— Еще чего! — фыркнула. — Тебе надо, ты и открывай!
Приняла боевою стойку, в любой момент готовая кинуться на врага.
— Пристрелю, — пригрозил он, сузив глаза.
— Лучше умереть, чем подчиниться грязному эльфу! — со злостью произнесла я и гордо вздернула подбородок.
— Если не откроешь сундучок, так и будет, — пообещал он и сделал шаг в мою сторону.
При слабом свете масляной лампы я увидела блеск начищенного ножа на поясе. Любимое оружие ушастых. Мне впервые приходилось видеть представителя этой расы так близко. До чего же они противные, эти остроухие! Не зря его народ враждует с моим уже столько столетий. Подлые, алчные и уродливые создания! И зачем только их создала мать-природа?
— Ты похитил меня и перенес в пещеру, чтобы открыть ларец? Там что, какая-то ловушка, и ты решил испробовать ее на мне? — предположила, рассматривая сундук.
Он выглядел восхитительно. На деревянных стенках красовались расписные шедевры, состоящие из вензелей и птичек. На крышке в центре находился красный кристалл. Увидев его, я ахнула.
— Много вопросов, дрэо. Открывай, иначе мой арбалет сделает аккуратную дырку у тебя в голове.
— Мы находимся у стофки? — тихо спросила, боясь быть услышанной.
— А ты догадливая, — прищурил глаза длинноволосый. — Открой ларец, и я отпущу тебя.
— Поверить эльфу — себя предать! — произнесла вслух известное среди моего народа высказывание. — Убивай, я не стану ничего открывать!
Никогда ни одна из дрэо не подчинялась эльфам! С детства в каждой из нас воспитывают стойкость и храбрость перед врагом.
Мужчина выставил перед собой кристалл и просканировал меня им. Он проверял, нет ли у меня оружия, которое я могла бы использовать против него. Негодяй опустил арбалет и положил руку на рукоять ножа.
— В ларце сокровища, там нет ловушки. Я лишь прошу тебя открыть его. После этого отпущу, обещаю. Слово Силвентиса Жанмора Канфийского, обладателя эльфийской крови и представителя высшей касты.
Я прыснула со смеху. Он назвал полное имя, значит, обещание нарушить не мог. Но, услышав, как его зовут, не могла не рассмеяться. И кто придумывает им такие уморительные имена?
Холодное лезвие кинжала коснулось моей шеи, заставляя перестать смеяться. Похититель мгновенно сократил расстояние между нами и теперь угрожал мне.
— Не смей смеяться надо мной! — сквозь зубы зло произнес мужчина.
Тело предательски задрожало. По спине пробежал озноб, руки взмокли, а дыхание стало прерывистым. Корила себя за малодушие. Какая я дрэо, если испугалась эльфа?!
— Прости, не сдержалась, — выдавила из себя.
Чтоб тебя, проклятый остроухий! Дрэо никогда не просят прощения! Мы решительные и боевые женщины, а я вела себя, как испуганный ребенок. Нарушила все писаные и неписаные правила нашего народа! Позволила взять себя в плен, подпустила врага ближе чем на четыре локтя, позволила использовать оружие против себя! Великие Предки, помогите!
Видела бы меня мама, она точно отреклась бы от такой, как я. К горлу подкатил ком. Я просто обязана убить этого гаденыша, чтобы никто и никогда не узнал о моем позоре!
Эльф убрал оружие, но не спешил прятать его в ножны. Он пристально рассматривал меня, о чем-то размышляя. Взгляд казался изучающим и, наверное, заинтересованным. Мне сложно было расшифровать его, ведь мужчин в поселениях дрэо нет.
Я приходила в норму и старалась отпустить страх. С такого расстояния могла рассмотреть нового знакомого. Остроухий был хорошо сложен и обладал ярко-голубыми глазами, взгляд которых, казалось, проникал в самую душу. Цвет его волос очень походил на мой, даже длина такая же.
От него пахло пряностями и, к моему огромному удивлению, этот аромат не отталкивал. А ведь должен! Так, во всяком случае, пишется во всех книгах дрэо.
— Так ты поможешь мне? — лилейным голосом спросил остроухий.
Я дернулась и удивленно посмотрела на него. В его глазах появился блеск, напоминающий сияние алмазов. На губах — улыбка, преобразившая лицо. Он не был похож на воина. Хотя все прекрасно знали, насколько жестокими могут быть эти ушастые. Особенно по отношению к дрэо.
Эльф мотнул головой назад, и его волосы каскадом рассыпались по плечам и спине. Только сейчас заметила, что с правой стороны у него заплетена тугая коса.
— Почему ты сам не можешь открыть ларец? — спросила я, настороженно наблюдая за поведением врага.
Что он задумал?
— На сундуке расположен женский камень. По преданию, в ларец сложила драгоценности Фрикса и оставила на хранение стофки. Открыть его может женщина, в чьих жилах течет кровь стофки и дрэо.
Я напряглась. Вот в чем дело! Только вся беда в том, что во мне не течет кровь стофки. Я полукровка. Редкое и практически небывалое событие для представительниц моего народа.
Каждая дрэо, когда понимает, что пора зачать ребенка, идет в поселение стофки. С этой расой давно заключено соглашение, которое уже много веков выполняется. Женщина приходит в горы, где живут обладатели и хранители древней магии, и выбирает себе мужчину. На зачатие отводится около двух часов. А потом она уходит и ожидает благословения Великих Предков.
Из семи дочерей моей матери лишь со мной судьба сыграла злую шутку. Иназа спуталась с обычным человеком, когда бывала в большом городе. И как результат — родилась я. О том, что во мне нет магии, никто, кроме членов семьи, не знает. Иназа, по нашим законам, должна была отдать меня отцу, раз уж так получилось. Но она не смогла. Так и воспитала меня наравне с другими дочерями, скрывая от всех мое происхождение.
— Если его охраняют стофки, значит, имеется какая-то ловушка, — осторожно предположила я.
— Что ты, милая, — подмигнул эльф. — Какая ловушка? Стал бы я рисковать таким чудесным созданием, как ты?
Мужчина провел указательным пальцем по моей щеке.
— Ты ведь само совершенство! Что тебе стоить нажать на кристалл и открыть этот замечательный ларец? — наклонившись к моему уху, прошептал он.
