Глава 1
1992 год, осень
Тихоокеанский бриз острыми лезвиями скользил по телу Алекс, а мерный рокот океана укачивал, вгоняя в дремоту. Она нервно посмотрела на светящийся циферблат позолоченных часиков и нахмурилась. Майкл задерживался. Алекс снедало беспокойство, но она не могла себе объяснить, из-за чего волнуется. Нервно щелкнула пальцами и решила - всему виной ее дурное самочувствие.
После возвращения из Камбоджи прошла неделя, но приступы тошноты не исчезли, а несколько дней назад у нее еще и начались странные приступы боли. Они накатывали волнами, словно в ее живот впивались сотни острых игл. Наверное, она подцепила в Азии какую-нибудь болячку! И дернуло же отправиться в джунгли в погоне за весьма сомнительными приключениями. Как хорошо, что все осталось позади и наконец-то появилось время отдохнуть от всех забот.
Алекс расстроено вздохнула, снова ощутив резкую боль в подреберье, попыталась удобнее утроиться на шезлонге. Только экзотических инфекций ей не хватало!
К ней подошла и вальяжно разлеглась рядом черная кошка - крупная, с мощными лапами и блестящими желто-зелеными глазами. Рыкнула и забила хвостом. Казалось, пантере передалось волнение хозяйки. Алекс погладила свою Лекси и мрачно сказала:
- Я волнуюсь, и сама не знаю почему! Ненавижу это ощущение тревоги! Ладно, милая, пойдем в дом – кажется, будет гроза.
В воздухе ощутимо запахло озоном, а на горизонте уже клубились темно-свинцовые тучи, подсвеченные алыми лучами заходящего солнца. Океанская гладь казалась серой, словно сталь, огромные волны набегали на береговую линию, вгрызались в скалы, как будто пытались снести их, и Алекс вспомнилось, что утром было штормовое предупреждение.
Она схватила упирающегося и рычащего котенка, поспешно скрылась за стеклянными дверьми. Особняк, расположенный возле небольшого скалистого обрыва, возвышался огромной белокаменной громадой над пляжем, а чуть дальше виднелась набережная Санта-Моники, обезлюдевшая из-за приближающейся грозы.
Сердце Алекс трепетало испуганным мотыльком, пока она быстрым шагом направлялась в гостиную – что-то должно случиться, подсказывала ей интуиция, а она еще никогда не подводила.
Нужно позвонить Майклу – что-то он слишком задерживается.
Ничем не примечательный день рвался в окна автомобиля первыми каплями дождя. Майкл Трэнтон наконец-то покинул душный офис, в котором проводил все последние дни после возвращения из Азии, и с радостью предвкушал выходные со своей женой. Алекс плохо себя чувствовала, и ее кузен попросил Трэнтона представлять ее интересы на заседаниях. Это было последнее, чем хотел заниматься Майкл, едва оправившийся от ранения в Камбодже, но после того как Алекс упала в обморок прямо на собрании директоров, он не мог позволить ей работать. То, что сам он был еще слишком слаб, мало волновало Трэнтона - он привык к тому, что Алекс и забота о ней всегда были для него на первом месте.
Прогрохотал гром - показалось, что кто-то швырнул горсть камней на жестяную крышу машины, и Майкл вздрогнул от неожиданности, озабоченно посмотрев на небо. Интересно, успеет ли он добраться домой до того, как на город обрушится дождь? Трэнтон сидел в своем кадиллаке уже минут пять, но лишь сейчас увидел на соседнем сиденье пухлый конверт. Нахмурился, мгновенно собрался, словно хищник перед прыжком, резко распахнул двери и выскочил из машины, затем оглянулся по сторонам.
На стоянке не было ни души. Кто бы ни подкинул ему этот пакет, он давно ушел.
Майкл не мешкая направился к охранникам, готовый душу из них вытрясти – кто-то проник в автомобиль члена директоров компании среди белого дня, и спускать это было нельзя. Но Трэнтону так и не удалось ничего добиться - охранники утверждали, что ничего не видели, а камеры наблюдения оказались выключенными. И вовсе невиданная халатность! Услышав от одного из парней запах ирландского виски, Майкл озверел и уволил всю смену. Пройдя ад ближневосточных конфликтов, камбоджийскую компанию и войну в Лаосе, он знал, что может скрываться в подобных «подарках». Бывали случаи, когда полквартала разлеталось вдребезги от взрывных устройств. Но это было там – в мире, сотрясающемся от артиллерийских залпов, в мире скрипящего под ногами стекла – там, где была война, всегда было битое стекло и осколки от снарядов.
…Но сейчас он в стране, не знавшей войн на своей территории много десятков лет. Пора было привыкнуть к нормальной жизни.
И перестать бояться странных предметов.
Вернувшись к автомобилю, Майкл сел и осторожно взял пакет. Первое желание - выкинуть странный сюрприз – прошло. Все-таки он в Америке... Да, в последние годы участились случаи терроризма, да и его неспокойное прошлое могло сыграть с ним дурную шутку - мало ли, от кого был этот «привет»? Но все же война осталась в прошлом.
Но нужно послать к черту свою паранойю и успокоиться. Это просто конверт, явно набитый корреспонденцией. Только почему он не на столе у секретаря, а в машине? Чьи это идиотские шутки?
Ослабив узел галстука, Трэнтон слушал стук капель по крыше автомобиля и, не мигая, смотрел на пакет, раздумывая - открывать его или нет. И вот Майкл решился - резко разорвал бумагу, словно боялся, что еще мгновение, и он выкинет прочь этот странный сюрприз.
На колени ему высыпалась пачка фотографий. Он застыл с приоткрытым ртом и остекленевшими глазами.
На снимках была его Алекс. Абсолютно голая, она резвилась с обрюзгшими стариками в бассейне какого-то особняка. Оцепенение длилось всего несколько секунд, показавшихся Майклу вечностью.
Трэнтон зарычал и с размаху впечатал кулак в боковое стекло, которое, к счастью было пуленепробиваемым. Тяжело дыша, закусив до крови губу, он некоторое время смотрел на снимки, а затем резко втопил педаль газа. Нет, этого не может быть! Клевета! Она не могла! Она слишком себя любит, чтобы решиться на это все! Она бы не позволила себе участвовать в этой грязи! И экспертиза докажет это!
Огромный серебристый кадиллак несся по шоссе мимо высоток и поникших под ливнем пальм, а Трэнтон с силой вцепился в руль – костяшки пальцев побелели, на лбу выступил пот. «Она не могла, не могла, не могла…» - твердил себе он, выезжая на встречную полосу. Было плевать, даже если его оштрафуют или лишат прав – некогда стоять в пробках!
В машине с тонированными стеклами, что стояла на стоянке среди безликих черных мерседесов, сидел седоватый мужчина, его бледное скуластое лицо кривила ухмылка. Он поднял трубку радиотелефона и довольным тоном сказал:
- Кажется, наш ковбой купился. Жди его в течение получаса. Что делать - ты знаешь! - и глаза драгдиллера Джимми Лоуренса словно остекленели, он невидящим взглядом уставился вслед отъезжающему кадиллаку Майкла Трэнтона. Затем повесил трубку и прошипел: – Ну, сука, теперь ты за все мне заплатишь. Я лишу тебя всего, что у тебя есть! Ты ответишь мне за то, что Стэнли Бойд кормит червей в Азии!
