София сидела в гостиной и вышивала. Она часто отвлекалась от своей работы наблюдая за тем, как играет маленькая Кристи. Девочка играла со своей куклой. Разговаривала с ней, как с живой, и улыбалась. София смотрела на малышку и тоже улыбалась. Иногда ей казалось, что девочка тоже смотрит на неё. Смотрит ей прямо в глаза.
В один из таких дней, Кристи вдруг подошла к Софии совсем близко.
– Красивые цветы, – сказала девочка.
София в недоумении посмотрела на свою вышивку, а потом снова на Кристи. Девочка улыбнулась ей и вприпрыжку выбежала из комнаты. Девушка ещё долго смотрела на открытую дверь в которую только что выбежал ребёнок и не могла понять, что же сейчас произошло.
Как-то ночью, когда девочка уже спала, София зашла в её комнату и тихо села рядом с ней на кровати. На тумбочке горел ночник, тускло освещая лицо малышки.
– Ты такая хорошенькая, – улыбнувшись прошептала София.
Девочка вдруг открыла глаза и посмотрела на неё. София даже немного испугалась.
– Привет, – сказала Кристи.
Девушка с удивлением и непониманием смотрела на неё и не могла ничего сказать.
– Ты что глухая? – спросила девочка, садясь на кровати.
– Нет, – наконец сказала София и тут же спросила: – Ты меня видишь?
Кристи улыбнулась и закивала головой.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она Софию.
– Я здесь живу, – ответила ей девушка.
– Меня зовут Кристина, – сказала девочка. – Но все зовут меня просто Кристи. А как зовут тебя?
– София, – ответила девушка и улыбнулась. – Ты очень красивая и хорошая девочка, Кристина.
– Ты тоже очень, очень красивая! – заулыбалась малышка.
– Спасибо.
– А давно ты тут живёшь?
– Не знаю… – выдохнула София, – Год… Может быть больше.
– И мы живём здесь год. А у тебя есть дети?
– Нет, – покачала головой София, – И… Никогда не будет, – печально добавила она.
– Почему? – спросила Кристи, – Ты не любишь детей?
– Люблю! Очень люблю! Но…
– Тогда почему у тебя их не будет?
– Потому что… – София тяжело вздохнула.
– Потому что ты мёртвая? Да? – спросила девочка.
София только кивнула головой ей в ответ.
(Ю. Алпагут «Лабиринт»)
Была тёплая июньская субботняя ночь, когда Кристина и Мигель возвращались домой после вечеринки по случаю помолвки их общего друга Зака. Зак жил в большом городе «Л», а Кристина и Мигель в небольшом городке «Д» где-то в часе езды от места проведения этого радостного мероприятия.
Было уже слишком поздно или ещё очень рано… Кристина не понимала. Она совсем потеряла счёт времени. Мигель вёл машину. А она смотрела в окно на улицы города и зевала. По улицам гуляли какие-то люди. Горели фонари и вывески. Не смотря на поздний час, жизнь в этом городе не утихала.
Прошло несколько минут, и они выехали из города. Всё вокруг вдруг показалось Кристине каким-то унылым и даже печальным. Ни разноцветных вывесок, ни людей, ни их возгласов. У девушки было такое ощущение, что всё вокруг вдруг, в одно мгновенье, вымерло.
– Так странно… – сказала она.
– Что странно? – спросил её Мигель.
Кристина пожала плечами.
– Не знаю… Какое-то странное чувство… Тревоги.
– Тревоги? – удивился мужчина, – С чего вдруг?
– Понятия не имею. Просто как-то не по себе.
– Милая, нет никаких поводов для тревоги. Ты просто устала, – успокоил её Мигель, – Нам ещё долго ехать. Я же говорил, надо было остаться на ночь у Зака и Джудит… Ещё не поздно вернуться, – сказал он и посмотрел на жену.
– Нет, – покачала головой она, – Ты же знаешь, я чувствую себя не очень комфортно, когда вокруг так много людей… Я даже уснуть там не смогу.
– Да, ты права, – улыбнулся Мигель, – Закрывай глаза, поспи. Ты выглядишь уставшей…
***
Мигель никогда не употреблял спиртные напитки и, не смотря на поздний час, чувствовал себя бодро. Кристина немного выпила и её неустанно клонило в сон. Девушка прислонила голову к оконному стеклу и закрыла глаза. Не прошло и минуты, как она уснула.
Ехать до дома оставалось минут десять, но Мигель не стал будить Кристину. Он даже подумал о том, что не будет останавливаться возле дома, а проедет дальше и немного покатается по спящему городку пока девушка спит. Да, сам он спать не хотел и Кристину будить он тоже не хотел. «Пусть ещё поспит» – подумал он.
Машина уже подъезжала к дому, как вдруг Мигель воскликнул:
– О чёрт!
Он выкрикнул так громко, что Кристина вздрогнула от испуга и открыла глаза.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила она, непонимающе оглядываясь по сторонам.
Мигель ничего ей не ответил, будто не слышал её вопроса. Он остановил машину и просто смотрел куда-то вперёд. Кристина посмотрела туда, куда смотрел её муж и ужаснулась. Там, впереди, всего в паре десятков метров от них, горел её дом. Пожарные, врачи, полиция только что подъехали. Несколько соседей вышли на улицу и наблюдали за происходящим.
Пожарные принялись тушить полыхающее, как поленья в камине, здание.
Кристина смотрела в лобовое стекло широко раскрытыми от ужаса глазами.
– О, Боже… – наконец выдохнула она.
После этих слов, Кристина, в одно мгновенье, отстегнула ремень безопасности, открыла дверь и выскочила из машины. Она сделала это так быстро, словно горел не дом, а эта машина, в которой она только что находилась.
Оказавшись на улице, девушка побежала в направлении дома так быстро, как только могла. Мигель в недоумении, немного помедлив, тоже выскочил из машины и побежал вслед за ней.
Кристина подбежала к дому совсем близко и попыталась прорваться внутрь, но один из полицейских схватил её.
– Пустите! Пустите меня! – кричала она в тщетных попытках вырваться из крепкой хватки молодого полицейского.
– Мэм! Мэм, успокойтесь! – громко говорил он, – Туда нельзя!
– Там моя подруга! – всё ещё пытаясь вырваться, заверещала Кристина.
В это время Мигель подбежал к жене и державшему её полицейскому.
– Кристина, милая, успокойся! – выкрикнул он.
Девушка вдруг замерла и посмотрела на Мигеля голубыми, полными слёз и ужаса, глазами.
– Там моя подруга… – тихо сказала она ему.
Мигель не понимал, что сейчас происходит с его женой, но он точно знал, что в доме никого не было.
– Там никого нет, – спокойно сказал он Кристине.
Полицейский, убедившись, что девушка успокоилась, ослабил хватку. Кристина вырвалась из его рук и кинулась на грудь Мигелю. Тот обнял жену и нежно гладил её по длинным, светлым волосам. А она тихо плакала и шептала снова и снова: «Там моя подруга… Там моя подруга…»
Молодой полицейский посмотрел на плачущую девушку, а потом на высокого, темноволосого, смуглого мужчину, который нежно прижимал эту хрупкую блондинку к своей груди.
– Вы здесь живёте? – спросил он Мигеля.
Высокий мужчина быстро окинул взглядом всё ещё полыхающий дом и тихо ответил:
