Рыжий, горячий, появляется внезапно и причиняет множество разрушений.
Из свитка «Загадки Лагона»
Меня похитили прямо со свадьбы.
К счастью, не моей.
Факт прискорбный и позорный. Есть, правда, и приятная сторона: я испортила торжество ненаглядной кузине Лоран. Брызнувшие во все стороны канапе, которые осели мелкими ошметками на лоснящихся физиономиях гостей, и лопнувшие светильники наверняка на некоторое время займут ее белобрысую головку… Возможно, этой очаровательной лицемерке придется даже отложить свадебное путешествие из-за траура по мне.
Сомнительный повод для радости, но в текущей ситуации сойдет и такой.
Выкрали меня в разгар поздравительной речи. Только отец уступил мне место у стола между свежеиспеченными супругами и таким же свеженьким и приторным свадебным тортом, как пространство вдруг взбесилось. Что-то затрещало, заискрило; через мгновение исчезли звуки и появилось ощущение невесомости. Участок пола под ногами помутнел, и я ухнула в это белесоватое пятно, даже пискнуть не успев, – в дурацком красном платье, с прозрачным ободком усилителя и тоненьким усиком микрофона за ухом. Мучительную секунду молчали и чувства, и сверхчувства, даже вздохнуть было невозможно – и вдруг я рухнула с высоты в полметра на камни, как была – с раскрытым ртом, сжимая в охапке пышный букет. Ободранные локти саднили. Лепестки цветов щекотали повлажневшее лицо.
Первой мыслью было, что зря я вместе с цветами не прихватила подарок: в моей коробке был набор для выживания – идеальный тонкий намек на желательный исход грядущего круиза кузины с мужем по Внутреннему морю. И это определенно более подходящее оружие для борьбы с неизвестными похитителями, чем лохматый веник из хрупких белых стеблей с золотистыми звездами на концах. Приятная сторона: кузине вожделенные элирии так и не достались, а ведь она засматривалась на них с самого моего появления в зале…
Впрочем, данную крайне успокоительную мысль можно посмаковать и потом. А сейчас лучше вернуться к похитителям.
Продолжая изображать испуганную жертву, я подтянула повыше букет, закрывая лицо, и снова из-под ресниц окинула взглядом место, куда меня занесло. Похоже, большая пещера: под ногами – необработанный камень, стен и потолка не видно, сильный сквозняк. Свет исходит от нескольких факелов на подставках – настоящие факелы, шрах побери, не имитация! – и от огромного костра. Из знакомых запахов – только дым, горьковатый и щекочущий горло. Даже влажные камни пахнут как-то чудно. Водорослями… или морем? Или плесенью? У костра столпились пять человек в черных балахонах и орут, воздевая руки. Вокруг меня – что-то вроде силовой клетки. Нежная элирия от прикосновения к прутьям скрючилась и почернела так, что трогать их пальцами сразу расхотелось.
Что ж, улов с обычными чувствами не ахти. Придется задействовать козыри.
Не без труда я подогнула ноги, скрестив щиколотки. Поза не совсем верная, но хотя бы энергетические узлы соприкасаются, и платье задирается не сильно. Вдоль позвоночника тут же потек холодок, вверх, к голове – уже хорошо. Значит, способности тут работают.
Итак, начнем с анализа ситуации, как говорил дядя Эрнан.
Минусы: неизвестность, пять человек с возможностями, позволяющими перенести шрах знает куда избранную жертву из помещения, защищенного не хуже чем бункер премьер-министра, полное отсутствие связи и незнакомая местность.
Плюсы: девять лет псионической[1] школы за плечами, пять лет стажировки в группе Эрнана, четвертая ступень эмпатии, третья – конструирования и моделирования, зачатки телепатии… и первая ступень биокинеза, спасибо маме.
Сомнительные плюсы: двадцать четыре года выживания в семейке психов и интриганов.
Что ж, простейшие выкладки указывают на то, что шансы у меня почти нулевые. Но попробовать можно.
Очень, очень медленно и осторожно я начала раздвигать вокруг себя эмпатический купол. До похитителей – шагов пятнадцать, не больше. Площадь покрытия в стандартных условиях у меня в десять раз шире, в стрессовых достигает километра. Впрочем, надеюсь, до настоящего стресса по шкале Эрнана дойдет не скоро… Ну как, заметят или нет?
…да какого шраха!
Потеряв концентрацию, я дернулась, как от пощечины, и с трудом сумела опять сосредоточиться.
Чудики в балахонах на мои действия не обратили ровным счетом никакого внимания – ни на шевеления, ни на купол. Похоже, они его просто не почувствовали. Значит, не псионики. Это приятная сторона. Плохо то, что меня чуть не вышибло из транса от жуткого ощущения несовместимости.
Люди, определенно. Но с совершенно незнакомой культурой, языком и, что страшнее, с абсолютно чуждым мысленным шаблоном.
«Спокойно, Трикси, – подбодрила я себя, стараясь не цепляться за охапку почерневших элирий, как кузина Лоран – за надувной матрас в бассейне. – Рассуждай логически, действуй рационально, ожидай худшего. Принцип здорового пессимиста».
Помогло.
Уже готовая к самому неприятному, я расширила купол еще на несколько шагов, поглощая всех похитителей разом. На сей раз было попроще. Чужие чувства и эмоции ощущались четко: раздражение, страх, предвкушение какой-то награды или удовольствия, зависть… Думали и обо мне, причем намерения были отнюдь не благожелательными: образ колебался от насилия к убийству, а фантазии и готовность к реальному действию переплелись так плотно, что одно легко можно было подменить другим. Значит, у меня проблемы.
Что ж, как говорил Эрнан, если эмпат попадает в группу врагов – у него уже преимущество. Ведь их можно заставить драться друг с другом.
Теоретически.
В моем случае прибавляется острая необходимость разобраться, на каком языке переругиваются похитители и где мы все, собственно, пребываем… Но пока начнем с первого пункта: посеять вражду между похитителями. Где там у нас слабое звено?
Я крепко зажмурилась, отсекая лишние чувства.
Ага, вот этот, крайний, предполагает, что его могут обмануть. Ну что ж, можно попробовать и с ним. Глубоко вдохнув, я мысленно «дунула» на искорку недоверия и агрессии, стараясь не погасить. Та вспыхнула без малейшего затруднения: кем бы ни были эти люди, защиты от психокинетических воздействий они не знали и неожиданно легко поддавались влиянию. Тоже запишем в плюсы, хотя не факт, что это не простые исполнители и что настоящий устроитель похищения не бродит где-то рядом, зловеще посмеиваясь над моими потугами.
Остальные четверо тоже сразу поддались влиянию. Облако взаимного недоверия окутало группку так плотно, что его можно было различить «голым оком», по меткому выражению сестрицы Нэсс. Я приготовилась наблюдать за грядущей сварой, слушать и потихоньку вникать в незнакомый язык, когда произошло непредвиденное.
