Именно такой она и чувствовала себя сейчас.
Преданной.
Девушка не знала, откуда взялось чувство, но оно переполняло ее. Казалось, слезы вот-вот вырвутся наружу, а тело начнет сотрясаться от рыданий.
Предали – это точно.
Но кто и когда – не могла вспомнить. А от этого было еще тяжелее. Будто бросили в бассейн с ледяной водой.
Тело, как разряд, пробрала дрожь.
Девушка, заскрипев зубами, вытянулась.
В кромешной тьме, прямо перед глазами, появилась красно-желтая надпись.
«Костюм «Курсант» активирован. Состояние батареи – 3%».
Это еще что значит?! Цифра, статус – девушка видела все это раньше, но где и когда?! Словно проснулась после кошмара, но не может вспомнить детали.
Костюм…
Что еще за костюм?
Девушка подняла руку – скорее, железную клешню. Сжала кулак – скрипнули и зажужжали сервомоторы. Что-то типа экзоскелета?
Предупреждающая надпись исчезла, но сквозь снежную пелену все равно ничего не видно.
Чертовски холодно.
«Почему я здесь? Почему на мне этот костюм?»
Коснулась руками головы – шлем. Девушка даже постучала по нему для проверки.
Бум-бум – как в ведре.
Буря за окном ответила воем на звук.
Но выла не только буря.
Что-то еще.
Что-то большое и злобное.
Девушка прислушалась – ничего! Видимо, показалось.
Главная проблема сейчас – падение температуры внутри костюма. Но как все исправить?
Новая надпись на экране:
«Нагревательный элемент деактивирован. Включен режим энергосбережения. Уровень заряда батареи – 2,8%»
«Это что значит? Что я скоро умру, замерзну тут к чертям собачьим?!»
Девушка поежилась. Колючий мороз пробирался во все, даже самые потаенные, складки тела. А еще – хотелось помочиться.
Не время и не место, хотя как знать?! Может, моча хоть чуть согреет.
«Да, а что потом ты подумала? Через несколько минут костюм застынет. Изнутри».
Буря заревела так, словно монстр из сказок.
В шлем прилетел комок снега.
Девушка провела рукой, чтобы очистить «забрало».
И увидела тень.
Так приближалась.
Существо слишком большое, чтобы быть человеком.
***
– Б-боже м-мой! – простучали зубы девушки.
Вряд ли тварь во мгле явилась, чтобы ей помочь.
«Ей – это кому?»
Девушка внезапно поняла, что не помнит собственного имени.
«Что-то на «А» – Алла что ли?! Или Аня?!»
«Не помнишь, да?! Это потому что тебя предали. Выбросили словно мусор! Но кто и зачем?!»
Вместо ответа – рев существа, чья тень с пятиэтажный дом маячила в буране. Тварь мотнула головой, и девушка увидела мелькнувшие рога. «Как у дьявола», – подумала она. Название твари вспомнить сходу не смогла, хотя подозревала, что раньше таких встречала.
«На картинках?!»
Уровень заряда батареи переместился в правый верхний угол «забрала» и мигал красным – уже 2,6%.
Десять минут – и она замерзнет.
Но еще раньше до нее доберется неизвестное существо.
– Р-р-ра-а-ар-ргх! – заревела тварь
Низко и утробно.
Так, что снежный пласт под ногами содрогнулся. Девушка чуть не упала – не дал костюм: заскрипели сервомоторы, выравнивая положение тела. Она оглянулась по сторонам – горны выступ. Позади – скала, вершины которой не видно в снежной буре, а впереди – ущелье, в которой вел крутой спуск. Именно с той стороны и приближалось существо.
Рогатое нечто.
Оно снова заревело. И, казалось, звук теперь проходит и через внутренности тоже: поднимает, взбалтывает и не возвращает на место.
«Думай! – приказала себе девушка. – Надо найти выход!»
«Но это тупик! Уж не знаю, кто меня сюда отправил и зачем, но те, кто это сделал, явно не хотели, чтобы я вернулась. Верная смерть или…несчастный случай?!»
Новая догадка многое объясняла: идеальный способ замести следы, отправив жертву в пасть к зверю. Да еще и в таком месте, откуда стопроцентно не выбраться.
«А если прыгнуть вниз?»
Нет, обрыв слишком крутой. Снег хлопьями валил на уступ, где стояла девушка, и, словно водопад, сразу низвергался в ущелье.
Дна, естественно, не видно.
– Ч-черт! – проскрежетали зубы.
Тело сводило судорогами.
Не хотелось даже просто двигаться. Не то, что совершать активные действия по собственному спасению.
– Д-давай, с-соберись! – выдохнула девушка.
«Соберись, курсант! – эхом отозвалась в голове до боли знакомая фраза, а следом другая: – Первое правило выживания: движение повышает температуру тела…»
«Точно же!»
Девушка пару раз подпрыгнула и похлопала руками – действительно, упражнения согревали. Правда, заряд батареи почти сразу упал до 2% .
«Костюм жрет слишком много энергии. Может, вылезти из него? Интересно, сколько температура за бортом?»
Перед глазами всплыла надпись:
«-43 градуса по Цельсию».
«Костюм что же, реагирует и на мысли тоже?»
Но ответ искать некогда – существо заревело, а потом, словно терпящий бедствие самолет, вынырнуло из снежной бури.
Девушка закричала – демон явился за ней.
***
Он был похож на жуткую помесь медведя и барана. От первого досталась густая шерсть, а от второго – длинные, закручивающиеся спиралями, рога. Из-под шерсти на девушку смотрели два желтых глаза без зрачков. Совсем! Вместо носа – две щели-впадины, будто у человеческого черепа. А еще – огромные зубы, с которых капала густая, словно сметана, слюна.
– Р-ра-ар-ргх! – заревела тварь, открывая пасть.
Попыталась сходу достать девушку, но та успела отпрыгнуть.
Уровень заряда снова упал – «1,9%».
Если прыгать и дальше, то батарея сядет практически мгновенно. Замерзнуть или стать обедом – выбор так себе.
Зубы размером с руку клацнули в нескольких сантиметрах от шлема. Если тварь вцепится, то никакой – даже супере-пупер-бронированный костюм – не спасет.
Тварь мотнула головой и неуклюже задела скалу. Сверху на девушку обрушилась новая снежная лавина. Та барахталась в ней, словно в море.
Костюм настойчиво пищал, выдавая предупреждающие надписи, но девушка не обращала внимания.
Главное – встать!
Не дать снегу сбить с уступа.
Огромный кулак припечатал снег на том месте, где девушка стояла секунду назад. Прыжок – и она оказалась на краю пропасти.
Глаза твари.
Напротив.
Что они выражают – не понятно, зрачков-то нет.
Тварь сообразила, что жертва в ловушке, открыла пасть и заревела. Даже в костюме девушка почувствовал смрад – словно нырнула в канализацию.
– Ф-фу-у! Кт-то-то у нас з-зубы не привык чистить, – прошептала она.
Зверь на мгновение замер, ноздри втянули воздух. Он будто оторопел от нового запаха – жертва больше не боялась.
Слишком устала бояться.
Экран показывал 1% – в любом случае это последние минуты ее жизни, так зачем доставлять удовольствие твари?!
– Я н-не з-знаю, к-кто ты, – сказала девушка, – н-но меня т-ты н-не получишь.
Тварь тряхнула головой, не понимая, что происходит.
Их всех видов смертей девушка выбрал ту, которая казалась правильной.
Естественный полет.
– С-словно птица, – сказала она и переступила за край обрыва.
