Жизнерадостный огонек, пропитанный солнцем и зеленью, засветился на его запястье, предупреждая о том, что сейчас придет сообщение. Личное. От его тюремщика, тоже личного, вживленного в нескольких миллиметрах от сердца, которое секунду назад учащенно забилось. Лишенный эмоций голос возник в его голове и проинформировал:
– Заключенный Снэг, срок вашего заключения истек. Можете возвращаться на Снейп. Для завершения процедуры помилования нажмите на зеленый сигнал три раза. Счастливого вам пути. Мгновение и сигнальное пятнышко на руке поменяло свой цвет: с зеленовато-желтого на зеленый.
«Сейчас, только шнурки завяжу. Размечтались, глупенькие! – полузабытое имя заставило его поморщиться. – Дил – так меня сейчас зовут. А старое? Пусть оно навсегда остается в прошлой жизни».
Он затравленно огляделся по сторонам. С момента объявления амнистии до физической отправки заключенного домой оставалось не более пяти минут. Пять минут и сработает автоматический механизм возврата. Так было испокон веков, и об этом Дил прекрасно знал – что-то вроде предохранителя на тот случай, если амнистированный заключенный в означенный промежуток времени не сможет ничего самостоятельно предпринять. Например: или он крепко спит или в стельку пьян. Или… Нет, про оторванную невзначай руку с зеленой кнопкой он сейчас старался не думать. Все-таки иметь две руки гораздо лучше, чем одну. Без шуток, кто-то из вас пробовал обнимать за талию симпатичную девушку и одновременно палить из дезинтегратора? Нет? Вот то-то и оно – неудобно!
«Однако эти никчемные рассуждения крадут у меня драгоценное время. Четыре минуты с секундами… Необходимо срочно найти выход…»
– Дил, дружище! Какого черта ты здесь делаешь? – в дверях кабака замаячила фигура его знакомого – Сэма, давнишнего собутыльника и гуляки. – Десять шагов сделать не смог?
Не дождавшись ответа, он вплотную подошел к Дилу. К тому, которому нестерпимо хотелось пошутить, обнять приятеля за плечи и завалиться с ним внутрь веселого заведения. Но! Сейчас для этого просто не было времени. Ни секунды.
«А ведь это выход», – быстрее молнии мелькнула мысль. Дил размахнулся, и со всей дури врезал Сэму в челюсть. Из брызнувшего кровью рта на асфальт высыпалось несколько здоровых зубов.
«Извини, друг, сам виноват. Не хрена тебе было здесь маячить. Потом я тебе, конечно, все объясню. И извинюсь. И зубы новые вставлю за свой счет. Пить у меня будешь, не просыхая целую неделю. А сейчас мне просто потребовалось так поступить, не взыщи».
Машинально Дил посмотрел на запястье. Зеленый огонек не отреагировал: он все также горел, даже, как ему показалось, ярче.
«Фокус не удался. Черт!»
Из распахнутых дверей увеселительного заведения буквально вывалилось тело другого посетителя, имени которого Дил не помнил. Знал лишь, что он не разлей вода с беззубым, корчившимся у его ног. Нетвердой походкой тот приблизился к месту конфликта и споткнулся о тело друга. Нагнулся и его тут же начало сносить в сторону. Вестибулярный аппарат дал сбой, и его стремительно понесло боком в сторону проезжей части.
В навалившейся на город полутьме лениво зажигались уличные фонари. Конец рабочего дня предвещал лишь одно – стремление людей как можно быстрее оказаться дома. Съесть традиционный фастфуд, выпить пару банок пива и, удобно расслабившись в кресле напротив телевизора, тупо смотреть очередную серию мыльной оперы, начало которой уже не помнил. Или, немного осоловев от легкого спиртного, глазеть шоу с шутками, гуляющими несколько лет по кругу.
Нет, эти простые человеческие устремления не были мыслями Дила. Он вообще старался сейчас ни о чем не думать, кроме плана своего спасения. Это были мысли водителя грузовика, который только что повернул на темную улицу и стремительно набирал скорость.
Дил остолбенел, тупо наблюдая за тем, что должно через несколько секунд неминуемо произойти: глухой удар и босая безжизненная кукла вместо человека, лежащая на асфальте в луже крови.
Все естество его кричало: «Стой на месте!» Кричало подсознание, кричали школьные учителя, орал профессор по этике и морали университета, который он так и не закончил: «Стой!» Встреча безымянного приятеля Дила с железной машиной казалось уже неизбежной, когда он рванулся вперед.
«Никак не поборю в себе эту пагубную привычку – людей спасать», – то ли с досадой, то ли с удовлетворением подумал он, сбивая того с ног. Рискуя своей жизнью, в полуметре от пронесшегося мимо них тяжелого грузовика.
– Дил, твою мать, – матерился спасенный, – какого …
«Странно, что он мое имя знает! А я вот его нет», – главный участник чудесного спасения поднялся и отряхнул руки. Машинально посмотрел на запястье. Зеленое пятно на нем мигнуло и поменяло свой цвет на красный.
– Вам добавлено пять лет, – монотонно сообщил безразличный автоматический голос в голове. – Вы должны были стоять на месте, а вместо этого бросились спасать человека. Это – преступление. Самопожертвование карается пятью годами в колонии-поселении.
– Вот и ладушки! Сама судьба пошла мне навстречу, – произнес Дил вслух и улыбнулся. Подняв с земли все еще ругающегося пропойцу, он направился объясняться со своим беззубым приятелем.
Глава 2
Девять лет назад.
Помнится, еще мать ему говорила: «Снэг, никогда не иди против власти – это плохо закончится. Сколько душе угодно играй в азартные игры, грабь, занимайся бандитизмом, наконец – никто тебе слова дурного не скажет, но боже тебя упаси идти против нее – Власти».
А он пошел. И тогда пришла она – расплата:
«Ссылка. Рукав Ориона, Солнечная система, тюрьма Сол/3. Пожизненно», – прозвучал короткий приговор судьи.
Снэг догадывался, что это – местные наименованиями небесных тел, поэтому не совсем понял, куда его сослали. Задавать лишние вопросы, а тем более возражать суду – бессмысленное и бесперспективное занятие, поскольку судьей выступал Искусственный Интеллект с заниженным чувством сострадания. Нет, с полным его отсутствием, на то он и ИИ.
И вот он на пересылке.
– Нормальное местечко, – сказал ему сосед по камере. – Считай, что тебе сильно повезло. Аборигены называют это место Землей. Небольшая планетка подходит нам по всем параметрам, и обитают на ней физиологически схожие с нами существа. Существуют некоторые нюансы, но ты сам в них скоро разберешься. Времени у тебя на это, как я понимаю, будет предостаточно.
Он заржал, но через мгновение замолчал, утирая кровь, хлынувшую из носа.
– Зря ты так, – произнес другой его невольный сотоварищ. – Место там неплохое, а он просто нервный. Третий раз уже попал. Грот – не самое лучшее место, где можно расслабиться и пошутить.
– За что его? – по рассказам Снэг знал эту планету и отнюдь не с хорошей стороны. А что вы хотите, если ее жители не понимают разницы между юмором и ложью.
