Я привыкла находиться в центре внимания. Зачастую знала, что хоть не играла в жизни человека сколько-нибудь значимую роль, в его памяти я останусь. Надолго – уж точно. Встречались и на моём пути люди, до сих пор присутствующие во всплывающих воспоминаниях. Зато некоторых я вряд ли даже мысленно представлю – трудно сделать это, когда стёрлись не только лица, но и звуки голосов и обстоятельства… А есть такие, которые просто не могли оставить меня равнодушной, пусть поначалу это совсем по-иному выглядело. Кого-то я сама не захотела отпустить даже по прошествии лет. Так родилась эта история.
***
– Ты не боишься, что тебя заподозрят в твоём образе жизни?
– В каком это смысле? – я прыснула от смешка, обдав свою подругу Юлию снисходительным взглядом.
Она уютно разместилась, подобрав под себя ноги, на моём кухонном стуле, со спинки которого свешивался тонкий плед в крупную клетку. Проворными пальцами рук с остренько запиленными красными ногтями Юлька скользила по экрану зажатого в ладонях телефона. Бросая косые взгляды под стол, я поражалась, каким причудливым образом она сплела свои лодыжки и колени, которые, казалось, ей удалось поменять местами. «Неужели удобно так сидеть?» – раз за разом проносилось в моей голове.
– В том-то и дело, что ни в каком! Ну что это такое? Ты как будто «почистила» свой фотоальбом: где все наши вечеринки, походы по клубам, твои забеги босиком по ночной набережной?!
Я закатила глаза.
– Что? – брякнула Юля и покачала головой. – Я же не сказала «нагишом»!
– Ещё бы! Такого точно не было.
– Забега не было. А вот заплыв… – она понимала, что я вижу её коварную ухмылку, и даже не попыталась её скрыть.
– Юля, тебя там даже не было. Откуда ты можешь знать, что…
– Стоп! Ты и фотки с моего дня рождения на турбазе удалила? – она прокручивала фотографии с бешеной скоростью.
– Он был сто лет назад!
– Не важно! Такие вещи помнят годами. – Юлька пульнула в меня обескураживающий взгляд: – Столетиями!!!
– Да, я некоторые старые фото убрала из профиля. Но там остались кое-какие, в самом начале.
Пятерня подруги решительно махнула вверх по экрану и почти сразу застыла на нём и съехала вниз:
– Я устану листать. У тебя на страничке фотки только с работы или на фоне природы, – не унималась подруга, стуча по дисплею всё громче – наверное, пыталась найти там что-то более удовлетворяющее её запросу.
– По-моему, так понятно, какая у меня насыщенная жизнь, – я провела салфеткой по стеклянной варочной поверхности, но это не помогло избавиться от приставших пятен, и пришлось лезть в шкафчик под мойкой за чистящим средством.
– Так понятно, что ты много работаешь и наконец-то начала зарабатывать на хороший отдых. Всё! Где интригующие фото с букетом, в ресторане за столиком с двумя фужерами?.. – По голосу Юльки было слышно, как она сама погрузилась в девичьи грёзы: – Какой-нибудь бархатной коробочки с бантиком, наконец!
Я выбралась из-под мойки и уставилась на Юлю, даже забыв, зачем именно достала флакон с надписью, обещающей справиться с самыми сильными загрязнениями.
– Ни одной фотографии в мужском обществе, – разочарованно качала головой моя наставница, задевая телефон распущенными каштановыми завитушками. – А, нет, раз в год встречается. Вот с этим, – Юлька ткнула экраном в мою сторону, но так быстро развернула его обратно к себе, что я не разглядела, кто был на снимке из моей публикации. – У тебя было полно возможностей! Куда тебя только жизнь ни заносила. Ты даже за границей столько раз была…
– Всего два, – я обернулась, продолжая натирать стекло губкой, пропитанной гелем против жирных и пригоревших пятен. – Так говоришь, как будто это были особые вояжи по налаживанию личной жизни. На самом деле – подработка для студентки. Ни больше ни меньше.
– Ты там со столькими людьми перезнакомилась. Не могла себе привезти оттуда реального мужчину? А не заводить друга… как это… по переписке.
– Он, что же, не реальный? – я повернулась спиной к столешнице и тыльной стороной ладони убрала за ухо прилипшие к виску волосы. – Ты его сама видела.
– Да уж, это долговязое чудо с рыжим беспорядком на голове трудно забыть, – растянула каждое слово эксперт по мужской неотразимости.
– Перестань, – оборвала я Юльку, поднадоевшую мне своими неуместными замечаниями, – просто у него так волосы растут.
– Ага! И в парикмахерскую он, похоже, последний раз ходил ещё тогда – пока за границей был.
Я отбросила скользкую губку на пятно разводов, которое разрослось вокруг самой маленькой из четырёх конфорок. Я обожала свою подругу, с которой мы были знакомы с самого детства, и была не прочь с ней пообщаться (мы даже в детском саду во время тихого часа не упускали возможности поболтать, чем вызывали многократные замечания воспитателей), но сегодня вполне могла обойтись и без её разговорчивости.
– Давай, допивай свой кофе и шагай по делам. Или куда ты там собиралась? Ты меня отвлекаешь. Мне ещё квартиру надо убрать до обеда. И хватит уже копаться в моём телефоне: попросила только мамину собачку посмотреть, а сама уже час его из рук не выпускаешь. – Удивительно, как Юля умудрялась забежать всего на минутку – поздороваться, и просидеть у меня полдня. – Кстати, а куда ты направляешься в субботу с утра пораньше?
Повинуясь и изобразив на своём лице лёгкую обиду, смешанную с разочарованием, Юля позволила телефону скатиться с небрежно разжатой ладони на стол. Оказалось, эта трещотка и не собиралась отвечать на мой вопрос, зато продолжила задавать свои:
– Почему ты вообще затеялась наводить порядок в свой долгожданный выходной? Тем более ты квартиру не так давно купила. Я считаю, что в первый год после переезда вообще незачем убираться – когда успели захламить-то?
Жизненная позиция Юлии нередко приводила меня в недоумение и вместе с тем очень даже нравилась – более счастливого и удовлетворённого собой человека я не встречала. Однако сейчас было не самое подходящее время, чтобы прислушиваться к её доводам.
– Во-первых, я привыкла содержать своё жильё хотя бы в прибранном состоянии. Так уж я устроена, – я развела руки в стороны, чтобы выразить подруге своё полное подчинение внутренним инстинктам. – И в аэропорт уже этим вечером надо успеть. Он всего на пять дней приезжает, потом некогда будет: хочу побольше времени с ним провести. Я и с начальством договорилась, чтобы меня за свой счёт на эти дни отпустили, правда с условием, что, если понадоблюсь, явлюсь по первому вызову.
– Он ведь всегда останавливается в гостиницах. Думаешь, на этот раз в гости зайдёт?
– А вдруг?!
– Что-то до этого не заглядывал.
– Ты же сама только что сказала, что я квартиру недавно купила. Это было уже после того, как он в прошлом году приезжал. Юль, ты вообще следишь за ходом своих мыслей и слов?
