Водолазный костюм плотно стянул кожу. Я подвигал плечами, привыкая к новому ощущению.
– Не нравится? – усмехнулся Ахти.
– Я бы, конечно, лучше голышом сплавал. Но, боюсь, околею раньше, чем доберусь до берега, – я поднял руки над головой.– Он точно с подогревом?
– Абсолютно. Вспотеть, конечно, не вспотеешь. Но и не замёрзнешь.
– Иван, ты в этом костюме похож на водянчика, – к нам в каморку, где я переодевался, ввалился Ницше.– Такой же серенький и гладенький.
– Вот и я спутал того подрывника с водянчиком, – кивнул я в ответ.– Только у него на голове ещё маска была. Мне бы тоже маску.
Ахти, ни слова не говоря, ткнул пальцем в небольшой нарост на костюме в верхней части груди. Тут же мою голову что-то стянуло, свет стал чуть тусклее, а в рот что-то воткнулось.
– Гыгыбубу, – попытался выказать своё недовольство я.
– Что ты говоришь? – Ницше удивлённо уставился на меня.
– Приложи ладонь к переключателю, – Вяйнемёйнен указал на то место, куда он ранее ткнул.
Я последовал его совету. Мне сразу полегчало, да и рот освободился.
– Что за пакость? – отплёвываясь, спросил я.
– Загубник, – пояснил Ахти.– Ты же не планировал задержать воздух на полчаса?
Я почесал макушку. Откровенно говоря, не дышать дольше трёх минут у меня не получалось. Правда, меня слегка покоробил тот факт, что вообще придётся так долго плыть под водой. Я тут же высказал свои сомнения водяному.
– Я могу доставить тебя на батискафе на расстояние в полкилометра до острова. Но ближе к береговой линии у них стоят всякие датчики. Поэтому дальше ты поплывёшь, прицепившись к сому. Он доставит тебя вплотную к берегу в укромном месте. Там уже будешь действовать на свой страх и риск. На суше у меня власти нет, – Ахти склонил голову на бок и спросил:– Но, может, у тебя есть какой-то другой план?
Я пожал плечами. Не говорить же, что я сначала хотел доплыть до острова на лодке, изображая из себя мишень в тире.
– Может, оружие какое дашь? – спросил я.– А то как-то неуютно с голыми руками в неизвестное место идти.
Вяйнемёйнен развёл руками:
– Откуда у меня оружие? Ну, есть пара подводных ружей. Только они тебе вряд ли сильно помогут, – тут он ткнул меня пальцем в лоб и как-то подозрительно знакомо произнёс:– Пойми. Дело же вовсе не в оружии. Дело в голове.
Я ошалело кивнул. Яга говорила нечто похожее. Правда, сама передвигалась на избушке, которая на самом деле являлась не чем иным, как боевой машиной времён Последней войны. И там у неё был целый склад всякого оружия – от современного до весьма древнего.
– Я всё-таки возьму ружьё, если ты не возражаешь.
Ахти кивнул стоявшему у стеночки водянчику, и тот, отлучившись ненадолго, принёс продолговатый предмет, отдалённо похожий на дробовик. Только из дула почему-то торчал острый наконечник.
– Стрела? – удивился я.
– Точнее, гарпун, – подсказал Вяйнемёйнен.
– И сколько их там?
– Один.
– Что за нелепость? Я понимаю, если бы там был заряд взрывчатки. А так – да я его потеряю после первого же выстрела!
– Не потеряешь, – усмехнулся Ахти.– Он на тросе. А взрывчатка под водой – дело опасное. Сам себя глушанёшь и приплывёшь в бессознательном состоянии прямо в лапы врага.
– Не дождутся, – буркнул я.
Огляделся в поисках какой-нибудь зеркальной поверхности. Уж очень хотелось поглядеть на себя в костюме и маске. Но здесь, к моему огорчению, не оказалось ничего подходящего.
– Ну, что, готов спасать кота? – в дверном проёме показался Антуан.
Глава нашей экспедиции был суров и глядел на меня, точно генерал на рядового, вызвавшегося ценой собственной жизни подорвать вражескую крепость. Я неуверенно кивнул. Он похлопал меня по плечу и горестно вздохнул:
– Такой сюжет пропадает!
– Ну ты даёшь, блогер! – вслед за Антуаном нас посетил Аркадий Петрович.– Всё-таки хорошо, что твоя пипка накрылась!
Антуан гневно сверкнул очами:
– Это ещё почему?
– Вот подумай, а если враг просматривает твой контент? Хочешь ему сообщить, что Иван собирается заглянуть в гости?
Антуан открыл рот и надолго замолк.
– Удачи, Иван, – Аркадий Петрович пожал мне руку.– Я уверен, ты справишься.
– Хотел бы и я быть уверенным, – я натужно улыбнулся.
– Занимайте места в раковине. Водянчики доставят вас на корабль, – сообщил моим спутникам Ахти.– Разминирование прошло успешно.
– А не тот ли сом поможет мне попасть на остров? – поинтересовался я.– Сапёр с несварением желудка. Самсон, кажется?
– Другой. Но тоже большой.
– А я подумал, что там не сом, а крокодил был, – сказал Аркадий Петрович.
– Я же говорил, что здесь рыба нажористая! – не преминул вставить своё слово Ницше.
– Готов? – Ахти посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, махнул рукой:– Ну, пойдём. Не стоит заставлять врагов ждать.
Дружной толпой мы прошли в ангар, в котором нас дожидались водянчики, раковина и та странная жёлтая штука. По всей видимости, батискаф.
Мои спутники взобрались на уже знакомое транспортное средство, а мы с подводным хозяином направились к своему.
– О, зеркальце!
Я обрадовано воззрился на своё отражение в стекле в носовой части батискафа. В водолазном костюме я выглядел весьма мужественно. А когда я приложил ладонь к переключателю на груди и мою голову закрыла маска, я просто таки залюбовался. Даже тут же воткнувшийся в рот загубник не вызвал никаких неприятных ощущений. Не сдержавшись, я повертелся перед стеклом, отражавшим мою невыразимую словами брутальность.
– Красивый, красивый, успокойся, – ехидно произнёс Ахти.
Он взмахнул рукой и верхняя часть кабины батискафа откинулась вверх, коварно оборвав мой приступ самолюбования.
– Садись, – Вяйнемёйнен устроился в правом кресле, а мне указал на место рядом.
Я избавился от маски и послушно повиновался.
– Иван, ты мой герой! – донёсся до нас голос Ницше.
Я поглядел в сторону раковины. Мои спутники махали мне на прощанье руками, а серый ослик, разумеется, хвостом.
Потом над ними надулся прозрачный пузырь, приглушивший восторженные восклицания моего непарнокопытного друга.
– Пристегнись, – посоветовал Ахти.
Кабина нашего транспортного средства захлопнулась с чуть слышным сухим щелчком.
– Погоди, а как я буду отсюда вылезать под водой? – всё-таки решил уточнить я.– Что-то подсказывает мне, что открывать кабину на глубине не стоит.
Вяйнемёйнен махнул рукой за спину:
– Там шлюз есть. Перелезешь потом и я тебя высажу.
– Звучит неплохо, – я успокоился и откинулся на спинку кресла.
Снаружи послышалось неясное шипение. Ангар стал заполняться водой.
А мне вдруг вспомнилась одна из книжек, которую я читал, будучи в гостях у царя Дрона Заозёрского, и я произнёс, не особенно рассчитывая на ответ:
