Дождь начался внезапно. Казалось, можно месяцами ходить под этими свинцовыми тучами и ни разу не намокнуть. А тут на тебе. Сверкнула молния, холодный ливень косыми струями принялся хлестать нас по макушкам.
Мы поспешили скрыться на станции. Благо, здесь она не напоминала гору мусора с запрятанным посередине узким проходом, а была вполне себе нормальным полуразрушенным строением с сохранившейся местами крышей.
Дверги, охранявшие вход за бруствером из старой мебели, смолили самокрутки. В сочетании со свежестью летнего дождя их своеобразный аромат, называемый в простонародье вонью, воспринимался неожиданно приятно.
Я долго всматривался в пелену висящих в воздухе капель в надежде увидеть мачту драккара. А потом меня стали терзать сомнения.
– Мужики, – обратился я к караульным двергам, – а там по каналу мостов много?
– Да есть мальца, – коротышка в кожаной куртке с заклёпками на рукавах и в ушах бросил окурок в лужу.– А что, хотел прогуляться, красоты заценить? Так тебе тогда к сталкерам надо. Это они у нас любят по верху ходить, нечисть смущать.
– Я вот думаю, парусный корабль каналом пройдёт?
– Ежели мачты порубать – может, и пройдёт. Всё зависит от размеров корабля. Но мачты всё одно порубать придётся.
– Он большой, – я поджал губы. Задумчиво покатал ногой ржавую консервную банку и спросил:– А куда сможет подойти? Так, чтобы от подземки недалеко было. И к Ладожскому озеру поближе.
– Попробуй на Ломоносовскую махнуть, – дверг указал куда-то вдаль.– Там Нева. Там точно пройдёт, если мосты разведены.
– Что, прости? – не понял я.– Что там с вашими мостами происходит?
В моём представлении мост должен стоять там, где его поставили. Пока не сгниёт и не развалится. Ну, или злодеи какие не разберут.
– Ты чо, малохольный? – коротышка поглядел на меня, как на идиота.
– Не, у нас просто мосты другие, – пояснил я дружелюбно.– Можешь объяснить, как они тут работают? С кем разводятся?
Дверг хмыкнул. Потом свёл выпрямленные ладони кончиками пальцев друг к другу.
– Вот, смотри. Так по нему можно перейти на другой берег, – я кивнул. Коротышка поднял ладони вертикально:– А вот так – мост разведён. Понятно?
– Ага, – я снова кивнул.– И как, они разведены?
– А вот это как повезёт, – дверг осклабился, показав ряд крупных зубов.
– В каком смысле? – не понял я.
– Да автоматика там давно сбрендила, – карлик махнул рукой.– Сталкеры пытались составить расписание, когда они там поднимаются, когда опускаются. Да всё без толку.
Я вздохнул. И тут сложности.
– Слыхал, Локи? Похоже, драккару сюда не протиснуться.
– Думаешь? – как-то уж очень легкомысленно отозвался плут.– Тогда что это ползёт вон там?
– Где? – я попытался вглядеться в пелену дождя.
Вдалеке, на дороге, идущей вдоль канала, появился какой-то неясный, но крупный силуэт. Двигался он довольно медленно. И никак не хотел проясняться.
Мы все, включая двергов, подошли к краю навеса, защищавшего от дождя, и уставились вдаль. Потом я не выдержал. Активировав маску, я шагнул под струи. Не то чтобы боялся вымокнуть. Так, на всякий случай. И пошлёпал по лужам в сторону приближающейся махины.
Сначала я услышал лай и рычание. Потом стал различать контуры приближающегося предмета. Это и вправду был корабль. Он плыл на расстоянии не более метра от земли, отбрасывая во все стороны остовы древних телег.
А на корабль со всех сторон наскакивали, рыча, визжа и лая, сотни существ, отдалённо напоминающих собак. Грязные, злые. Одни лохматые, другие – абсолютно голые. Но все жутко недружелюбные. От гигантов размером с телёнка до мелких шавок чуть больше мыши.
Пробормотав себе под нос проклятие, я развернулся и помчался обратно. Судя по приближающемуся лаю, меня заметили. И сочли более лёгкой добычей, чем порхающая над головами туша.
– Ложись! – громом докатился до моих ушей голос Тора.
Я рыбкой нырнул вперёд. Прокатился по лужам, точно драккар по морю. И тут же над моей головой что-то убедительно прожужжало. Ряды моих преследователей смялись. Под нарастающий скулёж я проскользил ещё несколько метров, прежде чем молот аса пролетел обратным курсом.
Тем не менее, расслабляться было рано. Я перевернулся на спину и отпихнул ногами кинувшуюся на меня безволосую уродину. Потом перекатился влево, широким махом подсёк следующую тварь и, пользуясь инерцией движения, вскочил.
Крупный кабаноподобный пёс ударил меня лапами в грудь и снова повалил на спину. Челюсти щёлкнули перед лицом, но благодаря маске слюни его не забрызгали. А когти начали с противным скрипом царапать грудь и живот.
Мне с большим трудом удавалось сдерживать безумный напор. К счастью, через какое-то время я услышал яростный рёв. Последовал удар, и здоровенная псина улетела под лапы набегающим сородичам. Браги встал надо мной, остервенело махая перед собой ножом.
Следом за ним появился Тор, тут же снова запустивший в полёт своё оружие. Спустя пару секунд к асам присоединились караульные дверги. Полыхнуло пламя из ранцевого огнемёта. Грохнули выстрелы.
– Пошли прочь, шавки! – проорал Браги вслед отступающей своре.
Коротышки прекратили стрелять, минутку понаблюдали, как махина корабля улиткой ползёт по улице, и вернулись под навес.
– Эдак он ещё час будет подплывать, – проворчал Тор и тоже поспешил уйти из-под струй дождя.
Браги постоял рядом со мной ещё немного, а потом последовал за ним. Я вздохнул. И, не видя смысла находиться одному посреди улицы, тоже вернулся на пост. Избавился от маски. Вытер пот со лба и приготовился к ожиданию.
Подплывал драккар всё-таки меньше часа. Минут пятнадцать-двадцать. За это время к нам успел вернуться Сидри со здоровенным ящиком.
– Что ж ты меня не предупредил, что корабль по каналу не пройдёт? – проворчал я.
– А ты не спрашивал, – пожал плечами дверг.– Кроме того, кто знал, что он такой здоровенный?
В конце концов Варяг добрался-таки до нашего убежища и тяжело опустился на асфальт. Мне даже показалось, что при этом он облегчённо вздохнул. Трап откинулся. Но никто не спешил спускаться к нам.
– Эй, на судне! – прокричал Тор.– Приплыли! Швартуемся и выходим!
– Это кто там раскомандовался? – раздался из-за борта голос Ницше.– Подойди сюда – враз копытом в челюсть получишь!
– Кто это такой грозный? – ас хмыкнул и с иронией поглядел на меня.
Че выскочил из рук Локи и молнией взметнулся на борт. Я тоже вступил на трап и на всякий случай предупредил, прокричав:
– Я иду!
– Ваня! – увидев меня, Ницше чуть не прыгнул ко мне на руки.
Я отшатнулся и попал прямо в объятия Аркадия Петровича, притаившегося с другой стороны от трапа.
