Никогда и не при каких обстоятельствах не начинайте свое утро с включения компьютера, иначе вы рискуете остаться на весь день голодным, неумытым и лохматым.
В этом убедился Сергей Яблоков, стоя посреди комнаты в майке и семейных трусах. Он смотрел в экран монитора и раз за разом прослушивал аудиосигнал, полученный с радиотелескопа, который он записал еще ночью. Поставив полученный материал на конвертацию частоты приемлемой для человеческого слуха, Яблоков глубокой ночью побрел спать, посчитав, что он, как и всегда, поймал звук мертвого, монотонного пульсара. Когда на утро он включил компьютер и запустил конвертированный аудиофайл – челюсть Яблокова отвисла и в ближайшее время не собиралась возвращаться на место. Жуткий, отрывистый и какой-то чавкающий низкий голос монотонно повторял одну и ту же фразу на неизвестном языке. Яблоков готов был поклясться, что если бы старая чугунная сковорода умела говорить, то у нее был бы именно такой голос. На заднем плане этого послания были слышны устрашающие, пульсирующие и гудящие, словно трансформаторная будка, могучие звуки биения звезды.
Яблоков молниеносно пробежал дрожащими пальцами по клавиатуре. Так и есть: сигнал был пойман в районе далекой звезды Ниобея.
– Матерь божья. Что же теперь будет? Что делать? – заскулил Яблоков, присев на корточки и обхватив голову руками.
Чугунный голос раз за разом повторял свое послание, значение которого ученый не понимал, даже прослушав на сто раз.
В комнату зашла его жена Марта, держа в руках жирного, рыжего кота по кличке Красти.
– Сережа, ты же на работу опоздаешь! Живо одевайся и марш работать! – распорядилась она тоном, не терпящим никаких возражений.
– Да какая тут может быть работа, Марта! В мире черте что происходит, ты даже не представляешь!
– Я в курсе, все-таки слежу за новостями. А тебе, по моему, Михаил Юрьевич ясно дал понять, что если ты еще раз опоздаешь – он тебя уволит. Кстати, после работы забери Красти и своди его к ветеринару, а то у него какие-то припухлости появились вот здесь… – жена поднесла зад жирного кота к лицу Яблокова. Торчащий трубой хвост начал извиваться, словно кобра и самым кончиком скользнул по носу ученого. – Не забудь.
– Марта, какие к чертовой матери припухлости?! Ничего с твоим жирдяем не случиться. А вот у меня голова сейчас треснет от всех этих событий! Представляешь, они послали мне сигнал!
– У тебя голова треснет, если ты его к ветеринару не сводишь, это я тебе обещаю – грозно предупредила Марта.
– Да отстань ты от меня со своим котом. Что он, ребенок малый, чтобы о нем так заботиться? – Яблоков вырвал из рук жены кота и зашвырнул его на диван. – Тут такое твориться, такое…. А ты с ним возишься!
Марта свирепо посмотрела на мужа колким, холодным взглядом:
– А о ком мне еще заботиться, хотела бы я спросить? Детей у нас нет. Сережа, а ведь мне уже тридцать два года и ты же прекрасно знаешь, как опасны для женщины поздние роды.
– Давай позже поговорим, а? – с робкой надеждой спросил Яблоков.
По своему опыту он знал, что такой разговор имеет три стадии поведения у Марты, следующие друг за другом. Первая стадия – ругань и обвинения во всем, что возможно только придумать, вторая – обреченность и жалобы на то, что она вышла не за мужчину, а за тюфяка, который не может заработать деньги. Ну и третья стадия скандала, пожалуй, самая долгая – это слезы и обнимашки двух влюбленных супругов.
Все этапы этого разговора Яблоков знал заранее. Долгий разговор предстоял у него, очень долгий.
– Позже, позже Марта. Я на работу опаздываю! – сказал Яблоков, и замаршировал стоя на месте, облаченный в трусы.
– Ты все равно уже опоздал. Черт подери, ведь отец пристроил тебя в эту контору, что бы ты по специальности работал, а не в кафе быстрого питания гамбургеры лепил. Задействовал все свои связи и устроил тебя туда, но ты даже там не удержался! Какой же ты безалаберный Сережа! Задумайся, какой из тебя получится отец для нашего ребенка?
– У нас будет ребенок? – ради приличия, вяло поинтересовался Яблоков, боковым зрением косясь в экран монитора, на котором застыла фотография далекой Ниобеи.
– Ребенок? От тебя? Ты же все время сидишь возле проклятого компьютера! Ты не уделяешь мне совершенно никакого внимания! Сережа, поздние роды очень опасны, пора задуматься, наконец, о ребенке и обо мне!
– Марта, милая, не грузи меня своими проблемами! У меня сейчас в голове и так все мысли кувырком из-за этого послания! – взмолился Яблоков.
– Моими проблемами? То, что у нас до сих пор нет детей – это моя проблема?
– Ну не моя же. Рожать тебе, а не мне. Разбирайся со всем этим сама.
Звучная пощечина обожгла щеку Яблокова. Марта сгребла с дивана обиженного Красти, вместе со всеми его припухлостями, и пошла к двери.
– Ты куда? – спросил ей вслед Яблоков.
– Пошла решать свои проблемы с ребенком, – не оборачиваясь, ответила она и хлопнула входной дверью.
Он знал, что незаслуженно обидел ее. Ученый искренне переживал за свою жену. Когда она вечером вернется домой, он засыплет ее с ног до головы очередными хлопьями пустых, серых оправданий, словно лепестками роз. И все станет как прежде. В этом он был уверен.
Решать судьбу всего человечества в одиночку – занятие не из легких. В этом Яблоков наглядно убедился, когда остался один в квартире. Мысли лихорадочно бились в голове, но никакого четкого плана дальнейших действий не возникало.
Яблоков снял висящую на крючке связку ключей и выбежал на лестничную клетку. Это были не его ключи, а соседа. Целую связку ключей Марта никогда бы не доверила Яблокову. Свой один-единственный ключ он периодически терял. Рассеянность издержка гениальности. С этим Яблоков давно смирился. А вот Марта всячески стала бороться с безалаберностью мужа после третьего по счету ограбления квартиры из-за того, что он просто забывал закрыть за собой дверь на замок. Марта заботливо отвесила подзатыльник супругу и торжественно повесила, словно олимпийскую медаль, на его тонкую шею, завязанную в кольцо суровую нить с которой свисал ключ. Колкая, жесткая нить постоянно натирала шею и тем самым напоминала ученому про существование замков.
Брякая увесистой связкой соседских ключей, Яблоков прошлепал по площадке и начал ковырять ключом в чужой двери. В этой квартире жил его давний приятель Саша Филатов по кличке Фелпс. Почему Фелпс? Все просто: в отличие от знаменитого американского пловца, Филатов никогда не занимался спортом, но регулярно соблюдал диету легендарного спортсмена. Майкл Фелпс разработал программу своего суточного рациона, по которой он съедал двенадцать тысяч калорий в сутки. Суточный рацион трех мужчин! Саша Филатов усовершенствовал эту методику на свой лад. Ежедневно он выпивал суточную норму алкоголя троих мужчин.
