Петрос с детства увлекался историей. Ему нравилось посещать раскопки и археологические музеи, путешествуя по разным странам. Когда он проходил мимо величественных римских колонн или рассматривал термические бани, в душе было ощущение, что он попал в древние времена отважных героев и грозных богов из античных мифов. Когда его друг Михалис сказал, что в музее Ариума освободилось место ночного охранника, и предложил эту работу Петросу, тот согласился не раздумывая. Петрос уже два месяца сидел без работы, кризис и его не обошел стороной. Но это было не самое страшное в их семье. Два месяца назад матери поставили диагноз – рак груди. Необходимо было дорогостоящее лечение и сеансы химиотерапии, шанс спасти маму оставался. Петрос нервничал по поводу ночных смен, потому что боялся темноты и не смог побороть этот страх, даже когда вырос. Выходить на работу надо было на следующий день, вернее ночь. Утром Петрос съездил к директору музея, заполнил все необходимые бумаги, получил форму охранника, фонарик и резиновую дубинку: музей все-таки, пусть и под открытым небом, но вандалы везде найдутся. Мать собрала Петросу на работу термос с горячим кофе без сахара, как он любил, и завернула в два слоя фольги шефталью, добавив четвертинку лимона и лук, порезанный кольцами. Петрос был любимчиком у матери. Оно и понятно, в семье, где еще три дочери, мальчик всегда будет самым желанным ребенком. Она была против того, чтобы сын жил отдельно от родителей да еще согласился работать ночами, но отказать Петросу ни в чем не могла. Вечером, когда Петрос заглянул проведать родителей перед сменой, мать молча отдала ему пакет с едой и термосом. Петрос пришел возбужденный и радостно болтал про Михалиса и услугу, которую тот ему оказал, про Ариум и раскопки, что должны были возобновиться этой осенью, несмотря на урезанное финансирование музея. Мать слушала своего сына и улыбалась, но ее сердце было не на месте и немного покалывало. И то, что она посчитала беспокойством, впоследствии оказалось предчувствием. Люди на краю смерти более восприимчивы к таким вещам.
От родителей Петрос сразу поехал на работу. Дневной охранник уходил в десять вечера. Время еще было, но Петрос хотел расспросить его об особенностях работы. Ариум был виден издалека, возвышаясь своими колоннами над землей, морем и всем остальным. Двигаясь по шоссе на стареньком «фиате», Петрос в который раз восхитился величием древнего города, построенного римлянами на горе. Под Ариумом был геологический разлом. Когда он подъехал к парковке музея, уже совсем стемнело. На черном небе сияли россыпи звезд, а в траве стрекотали цикады. Внизу негромко шумело Средиземное море. Петрос глубоко вдохнул тягучий воздух летней кипрской ночи и, прихватив свой пакет из машины, направился к домику охранников. Он переоделся в униформу еще у родителей и теперь неторопливо шел, окидывая себя придирчивым взглядом: не помялась ли куртка, не испачкались ли брюки? Все было в полном порядке. Шлагбаум был опущен, только боковой проход остался открытым, через него Петрос прошел на территорию Ариума. Дневным охранником был приветливый парень Янис, примерного такого же возраста, что и Петрос. Янис уже знал, что Петрос будет новым ночным охранником. Поздоровавшись за руку, он тут же предложил Петросу кофе с лукумадес – сладкими кипрскими пончиками:
– Садись, Петрос, выпей со мной кофейку с пончиками.
– Спасибо, я не люблю сладкое, но от кофе не откажусь, – Петрос сел на стул рядом с ним.
Янис налил в кружку горячий кофе и протянул ее Петросу:
– Я так понимаю, что сахара тебе тоже не надо?
– Нет, не надо, спасибо, – Петрос улыбнулся, принимая у него из рук кружку с дымящимся напитком. В домике приятно запахло медом, которым Янис щедро полил свои лукумадес и принялся с наслаждением есть, запивая их кофе из большой кружки.
– Как ты можешь есть их холодными? – удивился Петрос.
– Ай, мне без разницы, хоть горячие, хоть холодные, лишь бы меда побольше, – засмеялся Янис.
Наконец Янис доел последний пончик, допил свой кофе и вытер руки салфеткой.
– Ну, буду я собираться домой, – сказал он, повернувшись к Петросу.
Петрос кивнул и тоже поставил кружку на стол.
– Да, конечно. Я вот хотел спросить кое о чем…
– Угу, давай, спрашивай, – Янис складывал свои вещи в рюкзак.
– Как тут вообще ночью, тихо?
Янис удивленно посмотрел на Петроса.
– Конечно, ты что, это же музей. Кому понадобится тут шастать по ночам? Да и взять на раскопках нечего, разве что колонны мраморные, но это вряд ли, они пару тонн весят каждая, – Янис весело хмыкнул и хлопнул Петроса по плечу.
– Не переживай, брат, все будет путем. Не заметишь, как ночь пройдет, если от скуки не помрешь, конечно. Ладно, я пошел, а это тебе, – Янис протянул Петросу ключи от ворот и домика охранников.
Он взял свой рюкзак, повесил его на плечо и подошел к двери:
– Пока!
– Пока, – Петрос пожал ему руку на прощанье, закрыл дверь и остался один. Через несколько минут он услышал шум мотора и звук отъезжающей машины Яниса. После этого стало совсем тихо, если не считать несмолкающих цикад в траве. Петрос решил заглушить запах меда в комнате и достал мамину шефталью. Он развернул фольгу, выжал на мясо лимон и посыпал колечками лука. Вилки не нашлось, так что пришлось есть руками, что ничуть не ухудшало его ужин, приготовленный матерью. Петрос налил себе еще кофе, уже из своего термоса, и, прихватив шефталью и кружку, вышел на улицу. Ночь была очень темной и теплой, воздух почти не двигался. Петрос не мог видеть моря оттуда, где он находился, но его негромкий рокот внизу успокаивал и даже убаюкивал. Спать было нельзя, и Петрос сделал пару больших глотков из кружки. Мясо уже остыло, но он съел все до последнего колечка лука. Мама Петроса всегда замечательно готовила, но сейчас она редко стояла у плиты. Уехав от родителей, Петрос скучал по родному дому и старался навещать маму с отцом каждое воскресенье.
Покончив с ужином, Петрос решил пройтись и осмотреть периметр музея. Он взял фонарик и стал подниматься к амфитеатру Ариума. Водя лучом фонарика по сторонам, он внимательно вглядывался в темноту. Через сорок минут он обошел весь Ариум и остановился у того места, где раньше был чей-то дом. Табличка гласила, что в нем жила семья из четырех человек: отец, мать и двое детей. У них были осел, кошка и домашняя птица. Но Петрос видел перед собой только яму и обвалившиеся камни. Землетрясение застигло обитателей дома врасплох, скорей всего ночью, когда все спали. Они погибли, не успев выбежать наружу. Хотя это не очень бы им помогло. Землетрясение, случившееся на Кипре в 365 году н. э. сровняло с землей не только величественный город Ариум, но и многие поселения вокруг него. Жуткие разрушения принесла на остров эта катастрофа. Историки отмечали, что землетрясение было поистине ужасным – в одиннадцать баллов. Не только одна семья, а тысячи людей погибли в ту страшную ночь. Петрос почувствовал, как кожа на руках покрывается мурашками, в ушах появился гул. Ему захотелось поскорее отойти от места, где раньше стоял дом, а теперь осталась лишь надпись на табличке. Петрос вздохнул и пошел обратно к домику охранников, думая о том, что сказал доктор Стелиос. Экспериментальный препарат, который принимал Петрос, участвуя в фармацевтической кампании, мог иметь побочные эффекты. Кроме сонливости и тошноты, которых у него не наблюдалось, препарат отключал у пациента гематоэнцефалический барьер. Но деньги по окончании эксперимента платили огромные. Их хватило бы и на сеансы химиотерапии для мамы, и на новый мотоцикл. Неожиданно он услышал тихий звук, словно где-то засмеялся ребенок. Петрос резко обернулся и посветил туда фонарем, сердце бешено колотилось. Там никого не оказалось. Откуда взяться ребенку ночью на раскопках? Петросу это просто померещилось. Но он был готов поклясться, что слышал именно детский смех. Петрос пожал плечами и быстро зашагал прочь. Просто он немного нервничал в первую ночь, вот и чудилось всякое.
