– Император Павлос! – слуга склонился в поклоне за спиной крупного широкоплечего мужчины, стоящего сейчас у окна и вглядывающегося в даль с высоты в несколько этажей – оракул сказал, что время пришло.
Император чуть закинул голову назад и глубоко вдохнул, сжав при этом руки в кулаки. Но императорами становятся отнюдь не за красивые глаза, мужчина тут же взял себя в руки и повернулся к говорившему уже с маской абсолютного спокойствия на лице.
– Отправляйте приглашения – его голос был холоден и пробирал до глубины души от сквозившей в нем силы.
– И еще, Джастис решил лично наблюдать за развитием событий.
– Я не могу ему в этом отказать. Но и помогать не буду.
Слуга склонился в пояс и вышел прочь из кабинета.
Император снова повернулся к окну и погрузился в свои раздумья. Тяжелые мысли способствовали тому, что между бровей у него залегла глубокая складка, а губы сжались в тонкую линию. Боги явно прокляли его, раз все так повернулось, хоть он и старался на благо всех земель, но, видимо, недостаточно.
Он дважды был женат и дважды его супруги оставались бесплодными, так и не подарив ему наследника. И хоть девушки обладали недюжинной магической силой, но все равно недостаточной для того, чтобы продолжить его род. И вот, десять лет назад к нему пришел оракул ледяных пустошей и шокировал известием, что его потомок появится на десятый год в десятый день десятого месяца в академии всех стихий, пробудит скрытую в нем силу, но при условии, что наследники всех земель и княжеств в этот год будут учиться в академии.
Императору не нравился этот оракул – четыреста лет стукнуло, а все еще ведет себя, как неразумный подросток! Одна его ехидная нахальная улыбка, мерзкий характер и шуточки, выводящие всех из себя, чего стоят! Но никогда бы ему не пришло в голову оспаривать его предсказания, которые сбывались всегда и с такой точностью, словно этот восьмиглазый пройдоха побывал в будущем и все видел сам. Вот зачем ему там быть? Он же и так наперед все знает. Или нет?
Тяжелый это дар – глаза пустоты. Если бы Павлосу такой достался – он бы давно сошел с ума. Но хоть в этом боги милостивы – альвам даровалась совсем другая сила, огромная мощь созидания и защиты, позволяющая процветать всем материкам и землям его империи. И именно поэтому альвов в империи было слишком мало – сам император да его младший брат – такое количество силы не могло выдержать ни одно другое живое существо, и дети, даже если и происходило зачатие, убивали своих матерей еще находясь в утробе, высасывая всю их магическую и жизненную силу.
И каково же было удивление императора, когда к нему в кабинет вдруг бесцеремонно вломился оракул и с ехидным оскалом во весь рот заявил, что наследник все-таки имеется… Кто он? Кто его мать? Сотни вопросов проносились в голове императора, а Джастис лишь хитро скалился и хмыкал.
И вот тот самый момент, наконец-то настал. Совсем скоро Павлос увидит свое дитя.
Глава 1
Глаза слипались прямо на ходу, ноги заплетались одна за другую, но Лея упорно шагала вперед, подбадривая себя и уговаривая потерпеть совсем немного. Зря что ли она весь прошлый год так трудилась?
В прошлом году она не смогла попасть в академию – завалила письменный экзамен, поэтому и устроилась в обслуживающий персонал в эту самую академию. Днем усердно работала, откладывая каждую медяшку на учебу, а ночами еще более усердно штурмовала библиотеку, восполняя пробелы в своих знаниях.
Когда она заявила всем в приюте, что поступит в академию – ребята высмеяли ее. Никогда еще ни один простолюдин не смог туда поступить, даже обладая соответствующим уровнем силы, заваливая письменные экзамены. Слишком был большой разрыв в знаниях между зажиточными горожанами, купцами и аристократами и простой сиротой из местного приюта.
Но Лея всегда была странной, как ее дразнили другие дети – она упорно старалась попасть в академию, штудировала любые книги, попадающие в ее руки, подглядывала за другими детьми из более состоятельных семей, а также мастерами на рыночной площади. За всеми, кто хоть немного обладал силой и умел ею пользоваться.
Вот и сейчас, она шла на вступительные испытания. Уровень ее дара не был слишком высоким, но его вполне хватало для поступления. Жаль, что она пока даже не знала его направленность, но кристалл академии должен показать, к какой именно магии у нее склонность.
И вот уже перед ней показались вычурные ворота на главной аллее, сквозь которые ей предстоит пройти, чтобы попасть на территорию учебного заведения. Рядом толпились молодые люди, которые также пришли на испытания, но отчего-то их не пропускали внутрь.
Девушка попыталась посмотреть, в чем же там дело, но за такой толпой магов, здоровенных перевертышей и дриад ничего не было видно.
– Тебе помочь, красавица? – раздался рядом басовитый голос.
Лея обернулась и уткнулась носом прямо в твердую, словно камень, огромную мужскую грудь. Девушка подняла глаза вверх и встретилась с золотистым насмешливым взглядом перевертыша.
Вот ведь собака сутулая…
– Спасибо, сама справлюсь – фыркнула она, отходя на шаг назад.
– Да тебя же тут затопчут, и никто не заметит – ты ж маленькая и тонкая, как тростинка! – хохотнул парень, протягивая руки к девушке и хватая ее за талию.
Лея взвизгнула, когда этот шкафообразный молодец вдруг посадил ее на свое плечо, словно птицу-каварга.
– Вот так-то лучше. Мое имя Берг. А как тебя зовут, птичка?
– Лея. А почему все стоят тут?
– Так ждем, когда высокородные пройдут первыми.
– Высокородные?
– Ты с луны свалилась что ли и не в курсе, что в этом году в академию поступают наследнички всех великих родов?
– Впервые слышу…
– Ну вот, сейчас эти снобы пройдут, потом и нас запустят.
– Понятно – вздохнула Лея. Спать хотелось уже просто неимоверно, а горячее туловище Берга еще больше способствовало тому, чтобы прикрыть глаза, привалиться к нему и поспать вволю.
– А ты чего такая грустная?
– Работала до полуночи, не выспалась совсем.
И тут к воротам подъехали семь самых дорогих карет, которые только видела девушка.
Первая – кристально белого цвета с голубыми вставками из искрящихся камней.
– Ледышки пожаловали – прокомментировал Берг.
Из кареты вышел молодой парень с подал руку такой же юной девушке. Их внешность была очень необычной – абсолютно белые волосы, бледная кожа и невыносимо холодные, но такие яркие голубые с синим отливом глаза.
Они медленно прошли в ворота академии, а на место их кареты подъехала следующая. Стального цвета с черными прожилками. Из нее вышли трое высоченных и широченных парня. Казалось, они состоят из одних только мускулов.
– Драконорожденные. И вправду звери похлеще нас – пробубнил завистливо Берг.
