1. Глава 1
Глава 1
На улице выло, кидало в окна свирепые снежинки, скрипели старые балки трактира. Даже гул голосов и тот был тихим, словно пугливым. Нет-нет, да и посматривали мужики в сторону двери, то ли ожидая, что та распахнется от бушующей на улице стихии, то ли в предчувствии чего более худого.
Трактирщица, уже не молодая и полная женщина, напряженно разливала в большие кружки вино, и не шутила как обычно, а лишь хмуро смотрела, да приговаривала.
— Разлютовался. Ишь. Никак весть дурную несет. Давно такой непогоды не было. А тут… Не к добру.
Мужики на нее цыкали, ниже склонялись над столами и о чем-то напряженно говорили.
Я стояла на улице, у самого окна, изредка подглядывая в зал трактира.
Сидящим в нем было тепло. В отличии от меня.
Кое-как кутаясь в черный давно поношенный плащ и переступая с ноги на ногу, я проклинала внезапную непогоду и мое задание. То самое, из-за которого мне пришлось промерзнуть уже до самых костей.
Мужчина сидел в дальнем углу, неторопливо попивая горячий брю. С опаской посматривал по сторонам. Хотя никому, кроме меня, до него дела не было.
Да и кому была интересна худощавая фигурка в темном плаще, накинутом столь сильно, что в глубине его не видно и лица. Перед мужчиной стояла уже пустая тарелка, и я в тайне надеялась, что он наконец выйдет и мне не придется стоять на месте, будто изваянию, считая минуты нахождения на дичайшем холоде.
Я напрягала слух, пытаясь услышать, как он подзовет трактирщицу и наконец изволит расплатиться. Слышала многое, разговоры мужиков в трактире, стук бокалов, и даже недовольное ворчание кухарки. Слух, одно из незаменимых качеств хасраши, лучших воинов тьмы, он никогда не подводил. Как не подводило ни что во мне. Обоняние, скорость, выносливость.
Слишком дорого далось мое обучение. Не в смысле денег, а в душе, теле, с не раз раздробленными костями, когда лучшие лекари военной академии Шаркароха отказывали меня лечить. И все же я выжила. На зло всем. Даже когда добрый родитель взявший меня на попечение и решивший, что я слишком много проедаю из тех денег, что выделяло королевство на мое взращивание, отправил девчонку пяти лет на воинское обучение. Не в простую академию, а в академию тьмы. Туда мало кто шел сам. Знать обходила заведение стороной, прятала глаза смотря на темные башни, из которых время от времени выходили бледные, худые как щепки выпускники. Раз в несколько лет. Если повезет. Не более двух-трех, тех кто смог выжить и стать военной элитой Совета Тьмы. Тех, кто смог перенести бешеный холод и жар, спуститься в бездну и выбраться из нее. Потерять веру и навсегда забыть, что у тебя есть собственная жизнь. Ничего нет. Только Совет Тьмы и твой мастер. Тот, кому ты беспрекословно подчиняешься. Слово которого — закон.
Вот и сейчас, по его слову, я стояла у захудалого трактира, в богом забытом городке, где-то на границе Шаркарохского королевства и мерзла. В самом прямом смысле, замерзла от лютого холода. Окна наполовину занесло снегом и затянуло ледовой коркой, сквозь которую было видно только силуэты в зале. Но я напрягала зрение и слух, лишь бы не пропустить того, кто являлся моим самым важным заданием. Моим первым заданием в Совете Тьмы, после блистательного окончания академии. Я так долго ждала, когда же смогу показать себя и вот это произошло. Мои мечтам суждено было сбыться. Я теперь воин хасраши, одна из десяток поступивших и единиц окончивших академию тьмы. Меня без волокит и лишних вопросов приняли боевиком в Совет. И теперь, только от моих навыков и стараний зависит карьера и будущее. А зная свою твердолобость и направленность, я уверена, что в ближайшие пять лет стану капитаном, в после возможно и самим Мастером хасраши. Хорошие мечты. Позитивные. С ними легче стоять на морозе. Дело сразу приобретает смысл.
Недалеко раздались мягкие шаги по снегу.
Я юркнула в спасительную тень сумрака. В него могли входить только мы— войны тьмы, да еще редкие сумрачные твари. Сумрак — наша невидимая дверь в мир тайн и сокрытий. Он ни всех принимает. А кое-кого не выпускает. Оставшиеся в нем, навечно, становятся призраками тьмы. Мрачными, холодными, равнодушными. Потому каждый шаг в него, это риск. И мы стараемся как можно реже пользоваться сумраком.
Дверь в трактир распахнулась вместе с очередным порывом ветра. Он ворвался в зал, загасил огонь, и проносясь ледяным холодом между столиков ударил о косяк дверью.
Входящий попытался торопливо ее прикрыть, но сил не хватило. Кто-то вскочил и, костеря непогоду и тщедушного путника, ударом закрыл дверь.
— Носит малахольных в такую погоду.
— Спасибо, — прошептал путник сиплым от холода голосом.
И все тут же о нем позабыли.
А я вынырнула из сумрака и вернулась ближе к окну. Трактирщица уже хлопотала у камина, заново разжигая огонь. Хорошо хоть магические лампы невозможно загасить ветром.
— Давай, помогу, — отозвался один из завсегдатаев. — Аж мороз по коже пробрал.
Мороз? Что они знают о настоящем холоде, сидя в теплом зале трактира? Им бы ко мне, постоять в сугробе, вслушиваясь в вой пурги. Или шагнуть в сумрак, где вечный холод, смертельный, проедающий плоть. Но не о том я сейчас думаю.
Объект моего наблюдения, наконец, встал. Повелительным жестом бросил на стол несколько монет. Трактирщица тут же их подобрала.
— Может обождете пургу, уважаемый лорд?
«Орочье вымя! Что б тебе, тетка, нехорошо стало. Он-то, может, и обождет. А я скоро в ледяную статую обращусь».
К счастью, мужчина не удостоил ее даже взглядом. Посильнее запахнул полы плаща и уверенно вышел из трактира.
Здесь оглянулся и торопливо зашагал по улочке.
Я, сумрачной тенью, скользнула следом.
Объект моего внимания прошёл до конца улицы и вывернул к окраине.
Остановился. Огляделся.
Я, невидимым фантомом, стояла сливаясь с ближайшим столбом. Умение скрываться я всегда сдавала хорошо. А после того, как меня принял сумрак, стала отличницей в деле маскировки. Вероятно, именно потому, меня и отправили на это задание. Первое и самое важное в моей карьере.
А задание стояло и смотрело по сторонам, ища что-то взглядом. Потом сунуло руку в карман и вытащило некий предмет. Тот заиграл в его ладони нежно-голубым светом.
Я напряглась. О таких спецификах объекта меня не предупредили. По всему, передо мной магистрат. Ученик магической академии. Не слишком сильный, раз ему пришлось использовать артефакт. Однако само знание того, что он обладает магией уже было не слишком приятным. Все-таки о таких мелочах не стоит умалчивать, особенно учитывая, что следующим шагом он провел по воздуху рукой и шагнул во внезапно образовавшийся портал.
Темные его раздери!
Я бросилась вперед, но не успела. Откинула капюшон, принюхалась. Построить портал далеко он бы не посмел. Слишком сильную ауру тот дает. Сразу бы засветился у местной охраны. А ему это не нужно. Значит, объект где-то поблизости. Видимо решил перестраховаться от слежки.
