1. Глава 1. Лабиринт
"Я полностью отдаю себе отчет в опасности поступления в Академию и снимаю ответственность за всё, что может произойти со мной в ее стенах с персонала, офицеров, кадетов и прочих должностных лиц".
Типовая форма заявления о поступлении
Академия генерала Бигау-Фельдмана II
Параграф 2.1
— Выходите на платформу и вставайте в очередь на расстоянии вытянутой руки! — кадеты академии на выходе из вокзала бесцеремонно орали на напуганных первогодков. Какая-то девушка несла саквояж.
— А это что?! — парень в синем форменном кителе третьекурсника вырвал сумку и швырнул прочь. — Никакого багажа! Вставай в очередь, принцесса хренова!
Принцесса… Ставлю сотню гольденов, это будет моя кличка.
Грубости и крики, похоже, тут были делом привычным. А чего я ждала? Это военная магическая академия, а не институт зельеварения для благородных леди. Силы колдовские, может, стоило отказаться? Офицер как будто меня услышал.
— Последний шанс, сопляки! Если тебе страшно, то лучше не заходи в портал! Просто вали домой и не трать наше время! — прокричал он идущим мимо парням и девушкам.
— Какие невыносимые солдафоны! — возмутилась матушка. Она презрительно осматривала общественный вокзал, с которого оправлялись будущие курсанты. Все, без исключений, даже если семья могла позволить себе частный портал.
В зале ожидания перед выходом на платформу, все прощались с роднёй. Рядом женщина в платке безудержно рыдала на плече высокого веснушчатого парня.
— Ну ма-ам! — пробасил он.
Мои родители не сочли нужным скрывать богатство, поэтому на нас откровенно пялились. Матушка была в строгом платье из синего бархата, отделанном виренейским золотым шитьем. На шляпке переливалось перо феникса, которое стоило целое состояние. На моё замечание, что подобная роскошь будет неуместна на общественном вокзале матушка резонно заявила: «Если я иду в хлев, это не значит, что я должна одеться как доярка».
Теперь она нервно поправляла мне белый шейный платок. Белый — цвет королевского дома. Единственная деталь, которая намекала на мое родство с правящим домом Церингеров.
Я выбрала скромное бежевое дорожное платье, волосы забрала в простой пучок. У дверей вокзала нас естественно поджидали репортеры столичных газет, страстно пытающиеся раздуть сенсацию из поступления наследницы престола в военную академию. Хорошо, что их фотоаппараты не могли запечатлеть движущихся людей, а останавливаться мы не стали. Офицеры академии со свойственной им деликатностью (ха-ха!) захлопнули двери прямо перед носами писак и не позволили преследовать нас до платформы. Багажа кадетам первого курса не полагалось, оружие было запрещено, за исключением фамильных артефактов, так что я была налегке, прихватив только пояс с зельями.
— Мама… Не надо.
— Я поговорила с Селвинами, их сын Брендон закончил Академию десять лет назад, ты знаешь? Сделал блестящую карьеру после этого, — она всё теребила мой платок, перевязывая его уже раз десятый.
— Мама… — я отстранила её руки.
— Фиона, дорогая, я всё ещё настаиваю, что это плохая идея. Ты знаешь какая там смертность? Они замалчивают, но Марианна мне сказала, что на первом году умирает чуть не половина студентов!
— Хватит нагнетать, это глупые слухи. Умирает не больше трети,— сказал отец. — И в любом случае — король сказал своё слово. Если она не поедет, трона ей не видать.
— Она может там погибнуть!
— Как будто её не могут убить во дворце. Не разводи трагедию, — папа обнял меня и отстранился. — Фиона, ты справишься. Я уверен в этом. Но чтобы уж наверняка… Ящик!
Наш фамильный артефакт полуразумный ящик для переноски зелий, радостно затрусил к хозяину, перебирая резными деревянными ножками.
— Я отдаю тебя Фионе, — сказал отец Ящику.
— Папа! — я ахнула. — Фамильным артефактом владеет глава семьи! Не надо!
— Не спорь. Он тебе понадобится. Дай руку.
Папа достал маленький кинжал, проткнул мне палец, потом себе, оставил кровавые следы на Ящике и начертал магическую формулу. Сложный рисунок загорелся и прошел сквозь артефакт, заставив его задрожать.
— Вот и всё. Он твой.
Я стояла, хлопая глазами. Фамильный артефакт должен был перейти мне только после смерти отца. Я толком и способностей его не знала.
— Спасибо, — я обняла родителей.
— Две минуты до портала! Если ещё какие-нибудь сопляки собираются в академию, то тащите свои задницы в очередь! — проорал кадет у выхода.
— Мне пора! Я люблю вас! Я обязательно справлюсь!
Я побежала к выходу с последней волной претендентов на звание кадетов. Меня так же, как и всех, толкнули в очередь. За пару метров от дверей, ведущих на платформу, девушка передо мной пискнула, выскочила из очереди и побежала обратно в вокзал.
— Вот умница! — с издёвкой крикнул ей вслед кадет. — Смотрите и берите пример! Ещё не поздно бежать обратно к мамочке!
Толпа вынесла меня из вокзала. Над платформой нависала прозрачная стеклянная крыша. Пара пролетов были демонтированы или просто однажды рухнули вниз, поэтому на платформе подсыхали лужи. Поддерживающие металлические балки с массивными круглыми болтами заметно поржавели. Мда, не мешало бы отреставрировать вокзал, но куда там! Король при планировании бюджета год от года увеличивал только одну статью расходов — военную.
Поток притащил меня в очередь, что справа. Глядя на остальных и стараясь повторять то, что делают они, я вытянула руку вперёд, почти касаясь плеча парня спереди.
Двери в вокзал закрылись, и мы остались стоять на платформе: пять шеренг парней и девушек. Арки порталов ещё не зажгли. Мы ждали.
— Когда порталы откроются, вы пойдёте в них строго по команде кадета! Если кто-то нарушит очередь — сразу вылетит. Вам ясно, сопляки?
Все напугано молчали.
Через минуту арки порталов загудели, подёрнулись рябью и засветились.
— Ну, понеслась! — сказал кто-то сзади.
— Ага! — отозвался ещё один мужской голос.
— Эй, а это ты что ли, принцесса? — спросили меня. Я скосила глаза. Веснушчатый здоровяк, на плече которого пять минут назад рыдала мать.
— Я.
— Заткнулись все! — заорал кадет. — И шагать вперёд!
Раздались первые гудящие звуки — новички начали заходить в порталы.
Очередь двигалась быстро, сердце колотилось у меня где-то в горле. Страшно… Мне было чертовски страшно.
Вот в портал шагнул парень передо мной. Светящаяся граница поглотила его и выдала привычный гудящий звук.
— Пошла! — кадет дёрнул меня за плечо, и я шагнула в портал.
Тело как будто засунули в узкий мешок, сдавили каждую клеточку и каждый сантиметр кожи. Я задержала дыхание и закрыла глаза, когда всё вокруг завертелось кувырком. Пара секунд и я вышла с другой стороны.
В лицо ударил ветер, воздух здесь был холоднее. Вокзал исчез. Передо мной возвышалась чёрная скальная стена неприступного вида. Её разрезало пять проходов, в которые одного за другим вталкивали будущих кадетов.
