Глава 1. Реджан Долмах
Реджану Долмаху было двенадцать лет, когда он узнал, что никогда не умрет.
Тогда к ним приехали в гости странные «родственники». Этих мужчин Реджан никогда не видел и сперва, сидя напротив них в гостиной, вел себя настороженно и скованно. Маме это не нравилось, она всеми силами пыталась подбодрить его, но двое незнакомцев были какие-то странные, хоть и неуловимо похожие на маму. Такие же темноволосые и смуглые с приметными яркими карими глазами. Вроде родня, но почему он никогда раньше о них не слышал? Один был постарше и покрепче, лет к пятидесяти, в очках, со смешными седыми бакенбардами и добрыми ласковыми глазами. Второй, высокий худой темноволосый, сидел, вперившись в Реджана немигающим взглядом как цапля в лягушку. Реджан не раз уже попадал на ковер к директору школы и мог понять кто из взрослых настроен карать, а кто миловать. Строгий, с ничего не выражающим лицом мужчина был из первых. Смотрел на Реджана так, словно мог разложить на атомы и просчитать его состав доподлинно, без всяких там глупых бесед.
– Ты хорошо учишься, Реджан. – сказал старикашка, которого представили как «дядю Стена».
– Я… – Реджан испуганно посмотрел на мать. Она гневно взглянула на него: Не мямли! – Да. Я лучший в классе по всем предметам, кроме литературы и рисования. – отрапортовался Реджан.
– Это хорошо, – мужчина опустил чашку с чаем на блюдце и медленно поставил на кофейный столик. – И ты спортсмен, как я слышал?
– Играю в футбол и бегаю, – откликнулся Реджан.
– Он взял золото на городских соревнованиях по легкой атлетике, но, – мама гордо и как-то прохладно усмехнулась. – Думаю ты и так это знаешь, Стен.
– Конечно, но я хочу услышать, что наш Реджан сам о себе думает. Что скажешь, Реджан? Ты хороший человек?
Такого вопроса он отродясь не слышал.
– Ну… Да, наверное, да.
Реджану казалось, что этим мужчинам, приехавшим на огромной черной машине, в простом пригороде совсем не место. Они были для их района слишком богаты и это сразу бросалось в глаза.
Отец загнал Реджана домой прямо с футбольного поля и хоть мама и одела его в лучшую одежду, вычесать всю пыль из волос все же не успела. Реджан смущенно сжал кулаки на коленях – под ногтями у него чернела земля.
– А сильный?
– Да, – тут Реджан сомневался меньше. Он точно был сильным. Да его половина мальчишек в школе побаивались, после того как в прошлом году он один на один отлупил старшеклассника, который попытался забрать их карманные деньги.
– Что важнее по-твоему: доброта или сила? – голос у дяди Стена был спокойный и текучий, как у их учителя физики в школе.
Реджан знал, что его испытывают, но понятия не имел зачем им это нужно.
– Сила, – ответил он быстро. – Добряком можно быть только, если можешь защитить себя и других.
В той драке, которая создала Реджану репутацию, один на один ему пришлось справляться потому, что все его друзья испугались и дали деру. Они не были таким уж трусами, но когда на них двинулся Метью Роган из выпускного класса, на голову выше и в два раза тяжелее, у всех сработал один рефлекс – бежать. У всех, кроме Реджана. Он остался на месте. И победил.
Дядя Стен улыбнулся. Его баки смешно затопорщились и Реджан с трудом сдержался, чтобы не прыснуть. Этот «дядя» выглядел уморительно, как будто зашел в цирюльню, отставшую от времени лет на сто.
– Ты знаешь что ты из особенной семьи?
Реджан снова опасливо поглядел на маму. Та гордо подняла голову.
– Разумеется, – ответила она вместо него.
– Что именно ты ему рассказала?
– Что наша семья ведет свой род от Сари Долмаха и наш долг хранить мир.
– А своему мужу?
– Он знает столько, сколько необходимо. Не больше.
– Что ж, – дядя Стен сложил ладони на набалдашнике трости. – Реджан, очевидно, перспективный молодой человек. Не глуп, силен и решителен. Хорошие качества. Но хватит ли их, чтобы пройти обучение?
– Он справится, – отрезала мама бескомпромиссно.
Стен покивал, но скорее своим мыслям, чем матери. Реджан не знал прошел он их тест или нет и хотел поскорее вернуться на футбольное поле, а то без него им заколотят еще пару голов.
– Мы пришлем тебе решение, – сказал Стен и поднялся с дивана.
– Когда? – мама была не на шутку взволнована.
– Когда решим, дорогая, – ответил второй мужчина усталым, но властным голосом. Весь разговор он промолчал, а к маминому чаю не притронулся.
Не прощаясь, родственники вышли из дома. Реджан побежал к окну, чтобы посмотреть, как они будут садиться в свою обалденную машину. У них в городе такой не было ни одной! Ни единой! Они с приятелями только на картинках да по телевизору и видели такие автомобили. Реджан уже предвкушал, как расскажет мальчишкам, что видел новенький Лодвиль и даже собирался приврать, что родня его на нем покатала.
– Отойди от окна! – строго отдернула его мать. – Не пялься.
– А что такого? Крутая машина!
– Хочешь такую?
– Конечно!
– Тогда слушайся. Отойди от окна, Реджан.
И Реджан задернул занавеску и виновато вернулся в комнату. Мама была бледной и взволнованной. Она взяла его лицо в ладони и слабо нервно улыбнулась.
– Я уверена, – покивала она. – Они возьмут тебя.
– Куда?
Мама прижала его к себе и поцеловала в макушку.
– Ну ма-ам! – забрыкался он. – Все? Меня на поле ждут!
– Иди, гоняй в свой футбол, бестолочь!
Через неделю за ним прислали машину и Реджан больше никогда не играл в футбол. Он начал подготовку к самой важной работе на земле. Его выбрали, чтобы стать консулом.
***
Если бы можно было списать свое мерзкое состояние на мигрень, Реджан так бы и сделал, но вот беда – сто лет переливания крови Эльтана Сиршалленского избавило его от любых недугов. Он не мог сказать, что заболел, простудился и не придет сегодня на службу.
Консулы не болели. Консулы не отдыхали.
Если бы он тогда, в двенадцать, знал куда отвезет его тот черный лодвиль…
Реджан выполз из постели и пошел в душ. Ополоснулся, вышел в ванную и стал чистить зубы. В зеркале отражался усталый, невыспавшийся мужчина едва за тридцать.
«Сколько мне в этом году? – задумался Реджан и сплюнул пену в раковину. – А какая к чертям разница!»
Он оделся и собрался. Помощник аккуратно рассортировал бумаги по папкам и протянул ему.
Семь чертовых папок с красным грифом на корешке.
– Вы готовы, консул?
Готов? Встретиться со всеми и расписаться в собственной беспомощности? В своем провале? О да, на все сто готов.
– Подавай вертолет.
– Да, консул.
Реджан открыл бар и плеснул себе коньяка. Регенерация и обмен веществ у него давно были нечеловеческие. Он не пьянел, а сломанный Эльтаном нос сросся за два дня. Но коньяк Реджан все равно любил, за самое что ни на есть человеческое ощущение «а катись оно все к чертям!», которое не могла убить даже эльфийская регенерация.
