В огромной вселенной, среди множества звёзд, планет, галактик, о которых можно только догадываться, затерялась маленькая планета под названием Эриус. Жители планеты когда-то были землянами, вот только уже очень давно переселились вглубь космоса. Эриус – живая планета, и она наделила своих новых детей защитой от тех, кто решится напасть. Планета была изборождена цепями гор и покрыта пятнами морей и ковром лесов. Изумрудной планетой называют её те, кому хоть раз удавалось увидеть это чудо. Небольшая планета слишком далеко расположена от звёздных путей, но всё же есть те, кто хотел бы заполучить главную силу этого народа.
В древних летописях, сохранённых на золотых пластинах, остались описания тех первых переселенцев, пришедших издалека и так давно, что на Земле они стали легендой и сказкой. И только сила и защита планеты позволила им продолжить свой венценосный род. В летописях рассказано, что потомок Короля Артура ступил на Эриус, приняв на себя защиту и силу этой планеты, и его потомки продолжают нести это бремя, передавая по крови то, что получил самый первый из них. Немногие могут похвастаться техническими изобретениями и в то же время первозданной природой. Эриус мог, и это многим не давало покоя.
Не раз планету пытались захватить и разграбить, но, столкнувшись с непреодолимой силой, которой не было у захватчиков, отступали, теряя людей и резервы. Для всех и навсегда Эриус остался закрытой зоной, потерянной сказкой, где вершиной могущества оставался Император, а показателем его славы, силы и непобедимости – огромный дворец из мрамора, золота и хрусталя. Немногим пришлось полюбоваться на красоту дворца, сверкающего в лучах белого солнца.
Жители Эриуса внешне совсем не отличаются от землян, вот только волосы, обласканные белым солнцем, приобрели все оттенки платины. И лишь локоны правящей семьи, словно в напоминание о солнце Земли, остались золотистыми, зато глаза впитали в себя цвет новой планеты – изумрудный.
По меркам своих предков Император Эриуса был на пике своей силы и славы: он был счастливо женат и обладал маленькой драгоценностью – единственной дочерью. Настоящей принцессой. Не той, из сладких иллюзорных сказок, а вполне настоящей, реальной. Красивой, сильной, доброй, мудрой… Хотя, говорят, мудрость приходит с возрастом и многими потерями. Поэтому принцесса была красивой, сильной, доброй. Только вот неусидчивой и жутко любопытной.
И вот все приключения начались именно тогда, когда учитель принцессы не нашёл её в дворцовам саду, там, где они обычно занимались. В тот самый день принцессы не оказалось в беседке, в саду, да и вообще во дворце. И вот надо было именно в это же время Его Императорскому Величеству навестить любимую дочурку.
– Мой Император, – учитель уважительно склонился, приветствуя своего правителя. Величество только хмыкнул, окинув взглядом пустую беседку, увитую серебристо-зелёными листьями царского плюща, и пустующий стол, над которым мерцала голограмма текста на древнем языке.
– Только не говори, что наша Венценосная унеслась именно сегодня навстречу неприятностям, – задумчиво заметил Император, разглядывая мерцающие закорючки голограммы.
– Сегодня её день. Конечно, я всё ещё надеюсь, что ей хватит здравого смысла не приближаться к кораблям гостей слишком близко. А то получиться, как пять лет назад… – учитель замолчал, пожевав губу, и попытался скрыть улыбку. – Её ещё вернули, приплатив, чтобы забрали… Кажется, тогда вы очень удачную сделку совершили с Триадой планет? Как они, кстати, ещё остались нам должны?
– Их совет приглашён на день рождения Золордис. Думаю, прошлый урок не прошёл даром. Было бы обидно, наступи они на те же грабли. Всё же попытки похитить мою дочь увеличиваются с её взрослением.
– Мне кажется, ваша дочь просто изучает незнакомые корабли возможных противников изнутри, так сказать. А так же практикует навыки диверсий. Всем нам известно, что их судна покинуть планету с принцессой на борту не смогут.
– Ты, как учитель, должен быть построже, – Император попытался грозно нахмурить широкие золотисто-рыжие брови, вот только учитель прекрасно знал значение прищура зелёных глаз: Император веселится, и любимой ученице снова простят шалость. В такой день. День её рождения.
Небольшой отряд всадниц покинул дворец, пронёсся галопом по вычищинным улицам, пересекая столицу. Горожане, украшающие в честь дня рождения принцессы витрины и окна домов, успевали выкрикнуть поздравления прежде, чем амазонки скрывались из вида. Люди переглядывались и прятали улыбки, провожая свою обожаемую принцессу. Все привыкли видеть её в простом комбинезоне военного кроя, ничем не отличающий принцессу от сопровождающей личной охраны теней и подруги, такой же любительнице приключений. Ирис, подруга Золордис с детства, была дочерью начальника охраны и безопасности семьи Императора, также в охрану принцессы входили ещё три девушки-телохранители и тени её высочества. В личную охрану принцессы выбирали исключительно представительниц достойных семей верных воинов, они проходили трудную подготовку, прежде чем служить принцессе и защищать её. Небольшой отряд мог оказать нешуточное сопротивление любому, кто попытается встать на пути принцессы. К сожалению, об этой скрытой мощи узнавали, как правило, уже столкнувшись с нею.
Отряд промчался через открытые ворота прочь из столицы. Туда, где начинали приземляться многочисленные гости, приглашённые на двадцатилетие принцессы Золордис. Но принцессу интересовал только один корабль – с Земли. Земляне ещё ни разу не посещали Эриус легально, а с нарушителями разговор был коротким: их отправляли обратно, иногда нелегалы не успевали даже войти в стратосферу планеты. И вот теперь Император собирался рассмотреть выгодные предложения правительства Землян и, конечно, продемонстрировать всю мощь и красоту Эриуса. Император готовился вступить в Объединение Планет против пиратов и захватчиков, и земное правительство было очень заинтересовано таким поворотом.
Огромный чёрный корабль с эмблемой Земли в виде белого тигра на фоне планеты, словно крадущийся зверь, завис над серебристо-зелёной травой. Космодром, сверкающий прозрачным куполом, приглашал приземлиться на специально отведённые каждому из гостей места. Вот только капитан корабля смотрел на это приглашение с усмешкой. Среди других звездолётов, катеров и кораблей, корабль землян был впечатляющ. Звездолёты Эриуса никогда не отправлялись в дальние путешествия и никогда не отходили далеко от Эриуса, зная, что лишь вблизи сила Императора защитит от вражеских посягательств. Планету, словно щит, скрывало непроницаемое поле, невидимое глазу, но зато очень ощутимое при соприкосновении. Ни метеориты, ни вражеские атаки не могли причинить ей вреда. И вот капитан прикидывал про себя, насколько близко придётся подойти к краю, чтобы завершить свою миссию удачно и без потерь. Просторы планеты захватывали воображение, капитан давно не видел такой свободы. Земля перенаселена и давно не так красива, как прежде. Другие планеты не все подходят для поселенцев с Земли, и это становится проблемой. Эриус вполне подходящая планета, но здесь слишком самостоятельный правитель. Императора считали самодуром. Он никогда не шёл на компромиссы и отстаивал безоговорочное право быть независимым.
