Ночь укутала в свои объятия дома, мягко, словно покрывалом, устлала улицы и мостовые. Погасли огни в окнах, затихли звуки большого шумного города. Особняк, в квартале аристократов в Романе – портовом городе, расположенном уже за территорией, принадлежащей Кантемиресам, тоже погрузился в темноту и тишину.
Смертные слуги, напуганные внезапным появлением хозяина в сопровождении целого отряда оборотней, притаились по своим комнатам. Суровые молчаливые воины, несшие вахту, старались лишний раз не выявить своего присутствия. Свет в окнах давно уже был погашен, кто не был занят на дежурстве - сладко спал. Лишь только в одном из помещений – небольшом кабинете на первом этаже ярко полыхали дрова в камине. Виктор Кантемирес сидел в кресле просто смотрел на огонь. В его душе царил разлад, он никак не мог собраться с мыслями, постоянно прислушивался к себе, пытаясь уловить отголоски ее эмоций. Но все было тщетно.
Елену похитили. Почти седмицу, Виктор сломя голову пытался отыскать хоть какие-нибудь следы, метался, словно зверь в клетке, в попытке вызнать, куда могли ее отвезти, где спрятать. И ничего. Совсем. Совершенно.
Неизвестность злила. Она каленым железом выжигала знаки на его душе, терзала и мучила. Было плохо. Нестерпимо.
Тревога. Боль. Отчаяние.
Они разъедали душу, заставляли сходить с ума и погружаться в пучину безысходности. Одним лишь неимоверным усилием воли, молодой дракон сдерживался, чтобы не сойти с ума. Не сорваться и не стать причиной уничтожения целого мира.
И сейчас, когда все вокруг спали сном праведников, он никак не мог найти в себе силы закрыть глаза. Было страшно. Жутко даже представить, что пока он будет предаваться сну, нежась в мягких объятиях бога сновидений, с Еленой может что-нибудь произойти, а он не поймет, не почувствует, не узнает…
И потому вот уже третью ночь Виктор не спал. Сидел у камина и смотрел на огонь. Он любил живое пламя. Оно не просто согревало, но дарило надежду. А дракон надеялся. На то, что успеет, что найдет и больше уже никогда не отпустит.
Легкое дуновение коснулось его щеки – кто-то приоткрыл дверь. Впрочем, оборачиваться и смотреть, кто настолько смел, что решился потревожить его покой, Виктор не стал. Он и так чувствовал вошедшего.
- Это не правильно, - голос Лаура нарушил тишину кабинета. – Тебе необходим отдых. Так нельзя, Виктор.
- И кто мне об этом говорит? – устало отозвался старший Кантемирес, не поворачивая головы.
Лаур же прошел вглубь кабинета, приблизился к камину и опустился в кресло рядом. Что-то тихо звякнуло, привлекая внимание Виктора. Он скосил глаза и не смог сдержать усмешки – в руках у брата была бутылка с вином и два бокала.
- Держи, - блондин протянул ему один из них. – Давай хоть выпьем, раз спать ты не желаешь.
- И какая тут связь? – приподнял одну бровь Виктор, но бокал послушно взял и даже пригубил вино.
- Никакой. Но я хочу выпить.
- Ты не рад?
- А чему мне радоваться? – вскинул темную бровь Лаур. – Полукровка без дара, почти что смертная, да еще и Хольгер. Ты ведь твердо решил уничтожить весь род.
- Ну, - усмехнулся Виктор, делая еще один глоток, - она точно останется в живых. Вариантов нет. Закон нерушим.
Они замолчали, думая каждый о своем. Смотрели на огонь, медленно потягивая вино.
- Как ты можешь быть таким спокойным? – вдруг задал вопрос Лаур. Он по-прежнему наблюдал за танцующими в камине языками пламени. – Я раньше не понимал, каково это, но теперь… На твоем месте, я бы уже давно сорвался и уничтожил к демонам половину этого мира. Откуда это в тебе? Эта выдержка, ледяное спокойствие и равнодушие ко всему.
- А я спокоен? – Виктор молниеносно обернулся к брату и Лаур отшатнулся, вжавшись в спинку кресла – глаза брата горели ярко-алым. Это были уже не просто всполохи драконьего огня – настоящий пожар, бушевавший внутри внешне совершенно невозмутимого мужчины, и вырывавшийся наружу вот таким вот нетривиальным всполохом. И тем четче был контраст по сравнению с ледяным, словно подернутым тонкой поземкой, выражением лица и спокойным, твердым голосом. – Я не спокоен Лаур. Я горю. Пылаю, жарче, чем самый яркий костер этого мира. Мне кажется, что внутри у меня уже давно бушует огненный шквал, а душа моя превратилась в пепел и просто кружит в воздухе серыми хлопьями.
- Прости, - прохрипел блондин, ощущая, как обжигающе-горячая рука родовой магии коснулась его шеи, сдавила грудь, - я… прекрати…
- Это стоит мне неимоверный усилий, - спокойно произнес Виктор и снова отвернулся к камину.
Удавка соскользнула с шеи блондина, он смог сделать вдох, закашлялся, захрипел, выравнивая дыхание.
- Никогда не ощущал на себе силу своего же рода, - откашлявшись, произнес Лаур. – Ты силен, брат. И дураки те, кто решился потаскать дракона за рога.
- Я боюсь Лаур, - признался вдруг Виктор. – Боюсь не успеть. Не спасти. Этот страх выжигает все хорошее, что когда-то было во мне.
- Мы найдем ее. Хорт с отрядом узнали, кто из оборотней замешан в заговоре. Они справятся. Рагнар найдет Шарреза и леди Айану. А мы отыщем Елену. Мы справимся, Виктор.
- У нас нет иного выхода, Лаур, - тихо отозвался старший дракон. – Потому что в противном случае, этот мир не выживет. Я уничтожу его.
Блондин вздрогнул. Это было похоже на клятву. На страшную клятву, которую дают, четко осознавая, что сдержат ее, во что бы то ни стало. А глава рода Кантемиресов не привык разбрасываться словами.
- Как твоя… хм… Бран? – спросил Виктор, после недолгого молчания.
- Спит, - мрачно отозвался Лаур. – Я вообще не понимаю, что это за блажь такая - нацепить на себя мальчишеские тряпки и назваться этим непонятным именем? И ведь не призналась, поганка. Все еще пытается вести себя, как мальчишка-беспризорник.
- Это защита. Уверен, что девочке сильно доставалось в родном доме. Ферхар Хольгер – не тот маг, который с любовью и трепетом примет родича без дара. А у девочки нет магии, совсем.
- Да, но… она могла бы признаться потом! – не сдавался Лаур. – Неужели не понимает, что уж кто-кто, а оборотни точно чуют, кто перед ними – мальчишка или девушка?
Виктор не ответил. Он смотрел на огонь, и в ярком пламени ему чудились глаза. Такие знакомые, до боли родные… сумасшествие… пьянящее… завораживающее… заставляющее забыть о том, кто он, где он…
- Виктор! – Лаур удержал брата уже у самого камина. Еще немного, и тот бы растворился в открытом огне. – Успокойся.
- Я спокоен, - отозвался глава рода Кантемиресов, снова опускаясь в кресло. - Иди к ней, - вдруг произнес он. – Расскажи все, забери отсюда и отвези в Шартрен. Там безопаснее. Стены родового гнезда защитят ее. Не хочу, чтобы ты пережил то же, что сейчас переживаю я.
