Глава 1
- Егорыч, не губи! – Пашка, худощавый парнишка, по которому и не сказать, сколько ему уже стукнуло, затравленно смотрел на начальника. – Не знаю, как он проскользнул!
Высокий седовласый Егорыч вдохнул морозный воздух, расправил могучую грудь и со свистом выдохнул.
- Это, Паш, не только тебе влетит, но и Степке. А, впрочем, не от меня… - он внезапно улыбнулся, став похожим на Деда Мороза в гражданском. – Я же дед. А дед нужен для того, чтобы внуков баловать. Пусть мать с отцом подзатыльники дают.
- Егорыч, - Пашка виновато потупил глаза и начал теребить собачку на молнии куртки. – А где ж нам теперь искать мальца?
- А чего это "нам"? – мужчина изобразил удивление. – Ты упустил, ты и ищи. Но сильно не переживай, я тебе помогу. – Он достал из кармана телефон и запустил карту. – Современный век – он такой, цифровой. Сейчас глянем, куда наши беглецы ускакали.
Пашка стоял, боясь шелохнуться, чтобы не задеть потоки волшебного интернета.
- Ну вот, - Егорыч показал ему телефон. – За дальней пасекой он.
- Так это… - парень поковырял снег мысом сапога. – Может, вы ему просто позвоните и скажите, чтобы воротался?
- Я? – удивился мужчина. – Чего-то не хочется. Ты вон, седлай кого порезвее и скачи, а то знаешь нашего малого – будет кататься, пока уши не отморозит.
- А отругать можно? – Пашка тут же съежился, будто ожидая оплеуху. – Ну, так, чтобы не шибко, но чтобы меня больше не подставлял?
Егор задумался, почесал седую бороду:
- А давай. Чтобы наперед думал прежде, чем делать что-то.
Пашка осмелел и поспешил в конюшню. Не крепостное право, конечно, но терять работу ему не хотелось. А работать у Егорыча – первого фермера района – это не только честь, но и счастье работящего человека. И соцпакет тебе, и отношение человеческое. Когда в прошлом году у него ферма горела, так всем народом тушили. Даже из деревень соседских люди прибежали. Вот так его любили! Ну, кто любил, а кто уважал али боялся. Но поперек ему точно лезть никто не хотел.
Был тут один тронутый, стрельнуть решил в Егорыча, так его невестка собой заслонила. Да, тоже баба – не дай боже дорогу перейти! Хотя, чего это "баба" – женщина она, штучка бывшестоличная. Но это, как говорят про деревню и девушку? Что не выведешь? Вот так и со столицей. Ученая, красивая.
Пашка пришпорил коня. Это, значится, малец – Степка, сын ее. Внук Егорыча. Но внук не родной. Настя, невестка его, из столицы приехала уже с двумя детьми. Хотя, сын Егорыча – не дурак. Такую умницу-красавицу можно и с двойным прицепом взять. Жаль, что больше таких в район не залетало.
Ну, и как Степку журить-то, с другой стороны? Пожалуется Егорычу или Насте, а у тех обида появится на Пашку. Не, не надо Степку ругать. Вот поплакаться можно. Что влетело ему от Егорыча за то, что пацана упустил. Да, и не соврет он. Влетело же.
Мелкий снег колол лицо. Поспешить нужно, еще же обратно ехать.
***
- Ты можешь уже домой пойти? – Настя поглубже натянула капюшон.
К вечеру поднялся ветер, он стрелял мелким снегом в лицо. Приходилось жмуриться, чтобы защитить глаза. Да, в городе таких ветров не бывает! Настя жила в деревне уже больше года, но кожа еще не привыкла к суровым погодным условиям.
- Решил котел проверить, - Тимофей ветров не боялся, щеки давно покраснели, но его это не беспокоило.
Он взялся за края Настиного капюшона и поцеловал ее в дрожащие губы.
- А то вымерзнет весь твой урожай, чем будешь людей к новогоднему столу радовать?
- Я все проверила, - нетерпеливо пробубнила Настя. – Все там хорошо, до утра будет греть. Пойдем уже, там у бабы Нюры пироги готовы.
- Пойдем-пойдем, ворчунья моя любимая, - Тимофей обнял жену за плечи и повел в дом.
Они чудом успели достроить его до зимы. Дом получился даже больше, чем планировался изначально. Зато всем было просторно! Сейчас здесь их было пятеро: Тимофей, Настя, ее дети от первого брака – Маруся и Степан, и баба Нюра.
Когда-то Настя сбежала от мужа на электричке в морозное никуда. Ей повезло: попутчица тетя Люба определила беглецов на постой к бабе Нюра. Постепенно Настя встала на ноги. Из юной наивной брошенки превратилась в успешного фермера. Ну, а баба Нюра так и осталась членом семьи.
Жулик приветственно помахал хвостом, узнал хозяев, и спокойно вернулся в будку. Как не пыталась Настя переселить его в дом, пес так и не понял своего счастья. Под кряхтящей смех бабы Нюры Жулик сбегал из дома и прятался в будке.
- Не живут в деревнях собаки в доме, - объясняла баба Нюра сердобольной девице.
Настя продолжала переживать, тогда Тимофей пообещал, что однажды подарит ей какую-нибудь болонку, чтобы она успокоилась…
- Не несите снег в дом! – закричала с кухни баба Нюра.
Так, на всякий случай. Настя и Тимофей с улыбкой переглянулись.
Близнецы Степка и Маруся уже сидели за столом и уминали горячие пироги, запивая его парным молоком.
- А чего уши такие красные? – Тимофей потрепал Степку по макушке.
- Пощему красные? – с набитым ртом удивленно переспросил мальчик.
- Ты нам расскажи, - мужчина сел напротив и положил локти на стол, пристально глядя на сына.
В большой миске в центре стола с горкой лежали дымящиеся пельмени. Баба Нюра успела и пельмешек к ужину налепить! Настя стала их быстро раскладывать. После работы на улице очень хотелось есть.
- Дед, наверно, оттаскал? – с улыбкой подсказала Настя.
Степка тут же понял, что его проказничества дошли до родителей. Он опустил лицо ниже и что-то пробубнил.
- Что говоришь? – Тимофей прислушался. – Стыдно?
- Оно шамо так получилось, - Степка посмотрел на сестру, ища поддержки. – Я гулял, а Рыжий скучал. Так же нечестно: что я гуляю, а конь мой скучает.
- А разрешения попросить? – предложила Настя. – Предупредить?
- Так не разрешили бы, - резонно заметил мальчик.
Разговор прервал тревожный собачий лай. Настя и Тимофей переглянулись: никто не предупреждал о своем визите.
Мужчина встал из-за стола и пошел к двери, Настя поспешила за ним. Сердце нехорошо замирало.
Тимофей открыл дверь и чертыхнулся. На пороге стояла молодая женщина. Настя быстро считала дорогую стрижку, хороший макияж и стобальную улыбку.
- Здравствуй, дорогой.
Женщина держалась за ручку чемодана, чтобы не упасть. Удивительно, как она вообще дошла до дома на шпильках?!
Тимофей обернулся на жену и губами прошептал "прости".
Глава 2
Девушка переминалась с ноги на ногу:
- Так ты меня пустишь?
- Как узнала, где я? – Тимофей не спешил пускать незваную гостью на порог.
- Ну, уж точно не от твоего папеньки, - она скривила губы. – Этот старый хрыч даже разговаривать со мной не стал.
Настя подошла поближе, положила Тимофею руку на плечо:
- Поговорим в столовой? Обед стынет.
Мужчина кивнул и хотел закрыть дверь перед носом бывшей, но Настя его остановила:
