– Здравствуйте, я ваш новогодний подарок. – Безрадостно повторила я недавно услышанные слова Правителя драконов.
Собравшиеся в зале мужчины в количестве тринадцати штук синхронно обернулись в сторону распахнувшихся дверей и в немом ужасе уставились на меня. И вот не знаю я, что больше всего их изумило – то, что я осмелилась появиться на их тайном совете или то, что я про этот совет вообще узнала.
А я узнала. Потому что не следовало меня злить. И пусть дорогой Правитель драконов теперь не удивляется, если на него обиженные служанки случайно ведро воды выльют или гардину уронят. Я им всем такого рассказала, что вышеперечисленное будет смехотворной ерундой из всего возможного перечня того, что давно вынашивающие месть слуги своему хозяину устроить могут.
Но эффектнее всех буду мстить, разумеется, я.
Потому что не следовало ему похищать меня. Он ведь за меня даже выкуп королю не заплатил, как принято в наших землях, дракон меня просто забрал. Он даже слов короля не выслушал, хотя ему определенно следовало прислушаться к «Вам точно не нужны эти проблемы» и «Вся империя демонов ничто в сравнении с ней!». А империя у демонов внушительная и могущественная… была, пока мы ей мной придуманные санкции не ввели.
Дракон решил, что он умнее всех. Как же мне хотелось убедить его в обратном! Мне этого настолько сильно хотелось, что уже через час после своего приезда я пошла на страшное – на соблазнение! Соблазнять пришлось одного из приближенных к правителю, причём пирожными. Кто бы мог подумать, что лорду Э́лирику жена запрещает сладкое вкушать… Вообще мужик падкий и слабохарактерный оказался, я бы такого у власти держать не стала, но как источник информации он оказался весьма полезен.
Кстати, вон он сидит: за два места справа от Правителя, смертельно бледный, с лихорадочно мечущимся из стороны в сторону взглядом. Не задерживая на нём внимания, я вновь посмотрела на причину всех своих неприятностей.
Великий и всем известный Правитель Пара́иса, страны, в которой на добровольной основе помимо драконов поселились ещё и люди. Его называют справедливым и мудрым, благородным и преданным своей стране, сильным и умным повелителем. Раньше мне и в голову не приходило сомневаться в этом. Ровно до того момента, как это существо не появилось на пороге моего дома, не ткнуло в меня пальцем и не сказало безразличное «Её». Будто я была не человеком, а какой-то бесправной вещью.
А самое обидное, что мои права действительно теряли всю свою значимость в сравнении со страхом перед целым Правителем Параиса. Его попросту боялись, а потому мой король даже не подумал отказывать. Жизни людей из всего его королевства, жизни лично его и его семьи значили для него куда больше, чем всего лишь умная, полезная и сообразительная, но легко заменимая Первая Фаворитка.
Вот так король Зели́н лишился своей палочки-выручалочки, а Правитель драконов – уважения в моих глазах.
Но, судя по уже его немигающему взгляду, неотрывно следящему за каждым моим движением, дракона этот факт мало расстраивал.
Не тратя более времени на ненужные прелюдии, я твёрдой уверенной походкой прошла к ужасу всего нашего мира, остановилась под его практически ненавистным взглядом в каком-то шаге от него же и спокойно положила на стол перед ним конверт.
Дракон даже не дёрнулся. Он вообще никак не отреагировал на мой жест, продолжая прожигать меня таким взглядом, будто это не он меня в свой дом притащил, а я сама незаконно в него пробралась. И была не украденной девушкой, а как минимум отвратительной букашкой.
Чувство неприятное, но не смертельное и уже вполне для меня привычное, всё же восемь лет при дворе короля Зелина прожила, а там вот такими вот взглядами меня практически каждый встречный награждал.
– Что это? – Скривившись неприязненно, в конце концов холодно бросил Правитель.
И вот тогда я, спокойно всё это время стоящая рядом с ним, набрала в грудь побольше воздуха и ответила:
– Вам лучше самому посмотреть.
Меня наградили таким взглядом… Но, как я говорила, взглядами меня было уже даже не удивить, не говоря о том, чтобы смутить или испугать, а потому я вновь никак не отреагировала.
Правителя моё спокойствие явно нервировало, что он и продемонстрировал, недовольно поджав губы и сцепив зубы так, что на щеках отчётливо проступили узлы мышц.
Отвернувшись, он нехотя подцепил письмо. Пробежался взглядом по указанному на конверте имени отправителя, невесело хмыкнул и без проблем сломал печать. Небрежно вытащил чёрную бумагу, сам конверт отшвырнул на стол, затем развернул написанное моей твёрдой рукой послание.
По мере прочтения лицо его каменело всё больше и больше. В итоге, когда последнее слово было прочитано, Правитель выглядел так, будто вот прямо сейчас собирался кого-то убить. И я даже знаю кого, да. А потому спокойно так ему напомнила:
– Четвёртая строка снизу.
Где крупными белыми буквами была указанна сумма неустойки, которую Правитель Пара́иса обязуется выплатить королю Зе́лину в случае моей смерти.
– Что это? – С плохо скрываемой яростью вкрадчиво поинтересовался он, не поворачиваясь ко мне.
И вот тогда я пожалела, что не вижу его лица. Потому что да, именно сейчас и происходило то самое правосудие, по итогу которого дракон должен был раз и навсегда уяснить, что помимо него в мире есть ещё уйма умных образованных личностей. Одна из них прямо сейчас стояла перед ним.
– Вы сошли с ума? – Полюбопытствовал он без какого-либо сожаления по этому поводу, лишь только с глухим раздражением.
– Что вы, я полностью в своём уме. – Вежливо отозвалась я.
– Сомневаюсь. Вы хоть сами понимаете, какой абсурд здесь написали?
Я понимала кое-что другое, и мне было искренне жаль, что сам Правитель мою правду видеть отказывался. Но мне не привыкать иметь дело с недальновидными существами, а потому я любезно пояснила:
– Никакого абсурда, ваше величество, всё честно и законно. На правах Первой Фаворитки короля Зелина я позволила себе составить данный договор, согласно которому вы обязуетесь или вернуть меня туда, откуда имели неосторожность забрать, или выплатить моему королю неустойку.
– В десять тысяч золотых? – Рыкнул, уточняя, дракон. – Вы себя так высоко цените?
Весь его совет, до этого переводящий взгляды с него на меня, слажено замер, недоверчиво и потрясенно уставившись уже только на меня.
Безразлично пожав плечами, я честно его заверила:
– О, поверьте, я ценю себя куда больше, но, прогулявшись по вашему замку и оценив скромность интерьера, великодушно решила снизить собственную стоимость в десять раз.
Кто-то выразительно зарычал. Мы с Правителем одновременно повернули головы и посмотрели на одного из присутствующих драконов. Тот от нашего внимания рычать перестал и смущенно замолчал, но гневные взгляды в меня бросать не прекратил.
