Не убежишь...
Глава 1 «Неприятности: причины и последствия»
Вода в озере чистая – дно до самого маленького камушка видать. И ветра сегодня нет. Тепло, хорошо... А было бы ещё лучше, если бы мама...
Зачерпнуть воды в горсть, смывая со щёк солёную влагу. Отражение дрогнуло и замутилось. Правильно, нечего рассиживаться и себя разглядывать. Работы у неё, что ли, нет?
Лиита наполнила вёдра – не доверху, иначе не донесёт – и пошла обратно к дому. В кои-то веки можно не торопиться: Мадяна наказала ни в коем случае не попадаться на глаза гостю. Вернее, «дорогому гостю», а ещё вернее – очередному жениху. Поскольку вот уже месяц они со сводной сестрой жили сами по себе, роль сватьи исполняла не в меру шустрая соседка Удавиха. Язык у неё подвешен – ух! Говорят, однажды самого лешака заболтала, когда он по неосторожности вздумал её «в трёх соснах» водить. Полчаса только и выдержал, по самой короткой тропке к деревне вывел...
Лиита невольно улыбнулась, представив, что сейчас происходит в их доме. Мадяна ещё с утра плотно забелила свои многочисленные веснушки и с её помощью заплела в косы самые яркие ленты. Сам дом вылизан до блеска, блюдо с праздничной уткой в печке стоит – подогревается. Стол Мадяна сама накроет, хоть с этим-то справится, наверное... Все старания должны окупиться сторицей, ведь сегодняшний гость – немолодой, но состоятельный купец из соседнего городка. Остаётся только гадать, как он узнал про «первую красавицу и умелицу деревни» и что напела ему Удавиха, но сегодня он с роднёй приезжает свататься официально.
Мадяна всю голову сломала, придумывая, куда бы на это время сплавить младшую сестру. Чтоб как в прошлые разы не получилось... Лита сама подсказала: пойдёт на своё любимое место, к озеру, как раз работу закончит – кузнецовой жене нарядный платок вышивать. Воды заодно принести? Хорошо, принесёт. Зачем только, если у них для этого соседский мальчишка подряжен? Ну, так ведь тот за продукты, а она даром...
Спорить с сестрой Лиита не стала. Не любила, когда кричат, а Мадяна на это дело больно скорая. Конечно, её можно понять: за три неполных месяца пришлось похоронить и отца, и мачеху, и взять на себя заботы о хозяйстве, а оно у них немаленькое. Да ещё и некровная малуха под ногами путается... Много работать Мадяна не привыкла и придумала срочно выйти замуж за состоятельного мужика, чтоб с прислугой, а Литка пусть в их лачуге сидит, коль ей нравится такая «дурная доля». Хотя чего ж тут дурного? И дом у них никакая не лачуга, просторный и крепкий. Теперь даже слишком просторный... А Мадяне всё мало.
Первый «блин» вышел комом. Да и второй, откровенно говоря, тоже. В деревне всё про всех знают, и на предложение Удавихи старостин сынок лишь покрутил пальцем у виска. Зачем ему эта склочная неумеха? Вот если бы Лииту сватали... Папаша, конечно, против будет – суеверный донельзя – а он-то уже давно понял, никакая Литка не сглазница. Коли сам, к примеру, зазеваешься, идёшь, под ноги не глядя, и наступишь в коровью лепёшку, что, её сразу винить? Глупости всё это. Тем более, девка она добрая, приветливая, руки золотые – её вышивки и кружева даже в городе охотно покупают. Птички-цветочки на них словно живые кажутся... И сама она пригожая, не то, что Мадька.
Слова эти сестре, конечно, передали. Ух, и развопилась она, даже побить грозилась! Лита с перепугу к подружке убежала и ночевать у неё осталась. А у Мадяны, как назло, любимые бусы порвались и рассыпались. Давно их пора было на новую нитку перенизать, да она всё откладывала. Конечно, теперь во всём сестра-сглазница виновата...
Во второй раз пуще того было. Привезли жениха из дальнего села, сестрицу ему расписали в самых ярких красках – претендентов, мол, много, хватай и женись, а то поздно будет... Мужчина заочно был настроен решительно. И – так же решительно предложил свою руку застенчиво краснеющей Лиите. Опять пришлось бежать к подружке. Правда, утром пару оплеух она всё же получила. И пообещала больше на глаза возможным женихам не попадаться.
Хоть Мадяна на неё и злилась, но всё же терпела – помимо хозяйства, именно её рукоделия приносили им неплохой доход. Отцов друг несколько раз за месяц вместе со своим товаром возил готовые изделия в город, и не было ещё ни одного раза, чтобы какое-то вернулось обратно. Даже заказы начали присылать.
Лиита была только рада. Плести кружева, шить, вышивать она очень любила, с детства отличалась усидчивостью и могла хоть весь день провести за работой. Зимой дома, а в тёплое время – в своём любимом укромном месте у озера. Это другие девушки предпочитали собираться шумными кружками и, вышивая, хихикали и перешучивались с крутящимися поблизости парнями. Лиита предпочитала одиночество, так ей лучше работалось. Когда была жива мама, они часто сидели и вдвоём: тоже в основном молча, только изредка пели. Отец называл их «мои любимые молчухи». Такие они, что ж поделаешь!
Теперь «молчуха» осталась одна. В отличие от своего родителя, Мадяна так и не стала для младшей сестры по-настоящему близким человеком. Тем более сейчас, когда из-за неё рушатся все её планы. Лиита ещё больше замкнулась в себе и дома почти всё время молчала.
«Сначала воду отнести или платок, чтоб потом два раза не бегать?»
- Лит, ты чего это надрываешься, делать нечего?! – раздался сзади возмущённый голос, и вёдра у неё решительно отобрали. – Давай помогу.
«Интересно, Вырик опять скажет, что просто мимо проходил?» - про себя улыбнулась девушка. Глянула на помощника – всё того же старостиного сына – и улыбнулась уже ему. Парень засиял и приосанился.
- Спасибо.
- Да не за что! Я тут просто мимо проходил, гляжу – ты. Что, сестрица заставила? Вот дурная девка!
- Да ничего, я ж потихоньку, с остановками...
- Это к ней с утра на тройке прикатили? Я в окно видел – добрые кони. Неужто новый жених пожаловал?
Лиита кивнула, и они невольно хихикнули.
- Между прочим, у папаши моего лошадки не хуже, - многозначительно заметил Выркаш. – Хочешь, и я к тебе так приеду?
- Не надо. Сам же знаешь, что отец на это скажет: нашей семье ведьмы не нужны...
- Да какая ты ведьма!? Я ему уже сто раз говорил, но он только руками машет. Вот ведь дремучий! То чужие домыслы повторяет, то бутыль с самогоном разбитую поминает. А это не ты, он сам подскользнулся...
- Ну и что. Зато случай с конокрадами - точно моя «работа». Я их случайно застала, испугалась, и в результате один свалился и ногу сломал, а второго лошадь сама лягнула.
- Я бы на месте лошади тоже вора лягнул! Так что не выдумывай, ни при чём ты. А даже если бы и так – я лично тебя не боюсь. И никто из наших всерьёз не боится, иначе бы давно отсюда выжили... Мелкие неприятности с перепугу – это тебе не сильный сглаз или порча ни за что ни про что. А ты вон даже Мадьку свою терпишь, хотя могла бы каждый день ей пакости делать!
