Пролог
– Каян, ты слышал новость? К нам переводят недотрогу1… это правда?
Каян едва не сбился с шага и бросил хмурый взгляд на приятеля. Янтарные глаза Ридена светились лихорадочным блеском.
– Вас ночью снова гоняли на кладбище? Лучше бы уделил внимание контролю, магия смерти – это тебе не шутки, – холодно бросил Каян, продолжая путь на тренировочную площадку.
– Неужели тебе совсем неинтересно? – не отставал Риден.
Каян машинально тронул серьгу в ухе.
– Нет, неинтересно. Она долго не продержится, перегорит, как и многие новички, или заноет, и у ректора не останется выбора, кроме как запечатать дар. Я бы не стал тратить на девчонку время…
– А если она красивая? – взгляд Ридена наполнился азартом.
– И что? – не понял Каян. – Какое отношение красота имеет к некромантии?
– Ну… – Риден замялся. – У нас учится не так много девчонок, вот и любопытно, красивая ли она.
– Не вздумай играть, – серьёзно предупреди Каян. – Недотрога здесь и месяца не протянет. Просто сосредоточься на даре, следи, чтобы умом не тронуться. Это важнее, мне кажется…
– Так ведь я-то ничего… – Риден отвёл взгляд.
Каян резко остановился и крепко ухватил приятеля за руку чуть повыше локтя.
– С этого места поподробнее, пожалуйста… – процедил он, ощущая, как сила выпустила свои острые коготки. Сознание на мгновение помутилось.
«Нельзя злиться. Нельзя радоваться. Нельзя… чувствовать…»
Каян моргнул и тряхнул Ридена, поторапливая с ответом.
– Ну?
– Так это… – Риден поскрёб затылок. – Я слышал разговор Клариссы и Снежаны, они готовят для недотроги особо «тёплый» приём. Говорят, посвящение в некроманты обязательно для всех…
Каян отпустил приятеля и с равнодушным выражением лица отправился дальше. Нет смысла загоняться мыслями, его это не касается.
– Псих… – тихо буркнул Риден, потирая руку…
На трибуне тренировочной площадки сидели Крайден и компания. Его товарищи по безделью и придумыванию тупых шуток, – обычные неудачники, желающие примкнуть к кому угодно, лишь бы не выглядеть жалко.
Каян не боялся одиночества, не боялся того, что о нём говорят, предпочитая держаться ото всех подальше. Так проще контролировать эмоции и силу. Проще быть первым почти во всём, проще совершать успехи и стремиться к цели. А цель у него, как и у многих, одна. Закончить обучение и не «двинуться». Такое вот простое желание…
Каян начал с турников.
«Сила и ловкость для некроманта важны не менее, чем для воина…» – часто повторяет магистр Рокк, а он знает толк и в том, и в другом.
– …Я слышал её фамилия Де Камелье.
– Да ну? Врёшь, поди? – скользкий голос Крайдена напоминал шипение змеи. Он всегда говорит приглушённо, растягивая слоги, словно пытается загипнотизировать собеседника.
Каян же видел в этом желание покрасоваться, произвести впечатление, показаться более уверенным, чем есть на самом деле.
– Я тоже слышал. Ректор говорил с нашим куратором, советовался, куда девчонку определить.
– Да ладно? – недоверчиво произнёс Крайден. Каян невольно стал прислушиваться, продолжая выполнять упражнения. – В роду Де Камелье магов никогда не было. Обычные аристократы. Откуда «искре» взяться?
Де Камелье… О них не раз писали в газетах. Давно почивший старый лорд Де Камелье был на стороне революционеров, выступавших за свержение Эдварда Солнцеликого. Позже, его старший сын оказался в опале, расплачиваясь за грехи отца, а младшего вместе с семьёй сожгли в собственном доме. Остались только малолетняя дочь и средний сын старого лорда, который и спас девочку. Николь Де Камелье. О ней тоже много писали…
Каян сделал кувырок и выпрямился на руках, застыв «свечкой», головой вниз.
– Может, дар пробудился, потому что граф Де Камелье её держал в погребе и кормил сырым мясом?.. Что?! Так в газетах пишут…
– Край, а она красивая? Ты же вроде бывал при дворе…
– Красивая… – голос Крайдена звучал на удивление ровно, без шипения, но и без привычной непринуждённости, словно… словно он в ярости. – В Академии искусств все такие, – добавил, стараясь сгладить момент, чтобы никто ничего не заметил.
Пора на полосу препятствий, но…
– Эх-х… – вздохнул один из дружков Крайдена. – Вот бы с ней развлечься немного. Хм… пока не запросилась домой, – запрокинул голову и расхохотался.
Каян мысленно поморщился. Магия смерти сильно влияет на сознание и подсознание, но, если человек муд… невоспитанный с детства, магия тут абсолютно ни при чём.
– Слушайте, – таинственно произнёс Крайден. – А давайте… поспорим?
…Ещё пара подтягиваний и надо валить.
– Поспорим? На что? – хмыкнул тот, что хохотал минуту назад.
Каян спрыгнул на землю отдышаться. Вытер лоб и машинально бросил взгляд на трибуну. Глаза Крайдена подёрнулись пеленой безумия. А может, это азарт. Предвкушение. Жажда мести…
– Просто поцеловать недотрогу было бы скучно, – хищно протянул он. – А вот заставить её признаться и уложить в постель…
– Это будет проблематично, – заметил ранее молчавший приятель Крайдена. Вроде его зовут Нэйт, у него неплохие показатели по общей некромантии. – Слышал, все недотроги невинны. Может, признание и поцелуй?
Крайден с деланным безразличием пожал плечами.
– Пусть так.
– А что в награду?
– Ум-м… карточку в город на выходные, – Крайден сунул руку за пазуху пиджака и достал серебристо-синюю карточку. Заветный пропуск в город на все выходные с ночёвкой.
Глаза его дружков алчно сверкнули.
– А тебе какая с этого выгода? – настороженно поинтересовался Нэйт. – У нас нет таких карточек.
– А я зрелища люблю, – умело изображая безразличие, произнёс Крайден и пятернёй зачесал тёмную чёлку набок. – И, если вы проиграете, пишите за меня рунографию целую неделю.
– Хм… ну ладно, – Нэйт протянул Крайдену руку.
Каян сделал шаг. Ещё один. И ещё… Бесшумно подошёл к трибуне, засунув руки в карманы спортивных штанов и произнёс:
– Я с вами.
Крайден удивлённо опустил взгляд.
– Ты? – сказать, что он удивился, ничего не сказать. – Ты же делаешь вид, что в академии никто кроме тебя не учится. Удивительно, что вообще снизошёл до разговоров с нами…
– Разве у тебя нет своей карточки? – задумчиво поинтересовался Нэйт.
– Какая разница? – флегматично произнёс Каян. – Боитесь, что проиграете?
«Шпилька» достигла цели.
– Если проспоришь, отдашь мне свою карточку, – самоуверенно бросил Крайден, оскалившись.
– Идёт, – легко согласился Каян. – Но у меня своё условие.
– Какое? – насмешливо поинтересовался Крайден, облизав сухие губы.
– Если проиграете, каждый из вас сделает, что я скажу.
В груди шевельнулось давно забытое чувство предвкушения чего-то многообещающего.
Крайден с дружками переглянулись.
– Кто знает, что у тебя на уме…
– Не бойся, переночевать в склепе с госпожой Арнуа не заставлю.
Нэйт вяло усмехнулся, оценив иронию.
