1. Глава 1
Странные сны мне снятся в последнее время.
Зловещие, но какие-то уж слишком реалистичные. Вот сегодня - пришла домой после четырёх пар и занятий с мелким чудом Сашкой. Набегалась, сил нет, ноги ватные. До душа не дотянулась, сгрузила продукты в холодильник, скинула тапочки и прилегла. И вот… лежу. Кажется, на алтаре. А как ещё назвать конструкцию в стиле “массивный каменный куб”, жёсткую под спиной, вокруг которой горят свечи и ходят странные люди?!
Мужчины в балахонах. Один как раз мрачно приподнимает руку. Верхнюю часть его лица скрывает капюшон, но по носу и губам видно: старик. Бормочет что-то. Наверное, о том, что меня сейчас в жертву принесут.
Класс!
Ладно, на этом моменте я решила, что сон мне не нравится. Здорово, что я вроде как чётко понимаю: да, сплю. Значит, могу прекратить это безобразие в любой момент. И если быть разумной - пора. Я мысленно приготовилась, вдохнула поглубже, и…
Выскочить из наваждения почему-то не получилось. Только сесть - чем я удивила ближайшего типа в балахоне. Тот отшатнулся и чуть не выронил из рук свечу.
- Ка танар! - сообщил остальным. То есть, тарабарщину какую-то.
Ко мне подбежали ещё двое. Чьи-то руки навалились на плечи, а мои ноги (в носках!) прижали к камню. Опомниться не успела, а на запястьях уже затягивались кожаные ремни. Я, конечно, кричала и брыкалась, но разве хрупкая девушка одолеет троих взрослых мужчин? Тем более, в страшном сне! Ощущения которого, надо признать, потихоньку начинали пугать реалистичностью: вот очень неприятно, когда тебя вминают в камень, например. Каждая кость упирается в дурацкую плиту. И холодно. И слишком от этих маньяков несёт благовониями…
- Астар ваталук?
- Астар нин деан, - или что-то в этом роде. Надо мной возник человек в маске, слегка отличавшийся от других культистов. На нём вместо балахона был плащ, под которым угадывались широкие плечи и вполне даже молодые крепкие руки. А ещё он явно командовал, пока группа злодеев продолжила тараторить.
- Вы кто такие? Я вас не понимаю! - не выдержала я.
И тут сон неожиданно надо мной смилостивился: тип в маске пошарил в кармане, схватил мою руку и надел на палец… кольцо. В следующий миг я услышала:
- Тише, пташка. Лежи спокойно.
Вау!
- Здравствуйте, - ну а что тут ещё скажешь? - А зачем? Вы ведь не в жертву меня приносить собрались?
- Не рыпайся, будет хуже. Поняла? - Кажется, за маской сверкнули в улыбке зубы, так что я даже ненадолго послушалась и оставила сопротивление. Тем более, вокруг зашептались снова, и теперь-то я разбирала слова:
- Ещё пару минут. До того, как мир примет её и слияние закончится.
- А это точно она? Что-то не похожа на Холака.
- Пара минут для чего? - вновь не сдержалась я.
Молодчик сверкнул глазами. Страшно! Крепкая рука вдруг легла мне на рёбра, прижимая к алтарю, а во второй… возник кинжал.
И меня проняло. Резко так, основательно. Пусть это десять раз сон, мой инстинкт самосохранения, видимо, недостаточно дремал - и прямо-таки взбунтовался:
- Послушайте, не надо! Давайте по-хорошему! Вы лучше объясните, что происходит, и вместе посидим, подумаем, как выкрутиться. Наверняка для меня найдётся применение лучше, чем жертвы ритуала. Жертва из меня вообще не очень! А так я способная…
Мне показалось, что на миг товарищ и впрямь задумался. Даже застыл хмуро. Потом рука вновь сжалась на кинжале, он схватил моё пристёгнутое к каменной глыбе запястье…
А после выверт моей фантазии поразил меня саму - потому что в центре зала вдруг открылся портал на Солнце.
Нет, я не знаю, куда, на самом деле. Просто вдруг стало очень светло. Я дёрнулась, как могла, чтобы увидеть прямо в воздухе белую трещину, которая выплёвывала людей. Мой мучитель развернулся…
И вскрикнул.
Что-то острое блеснуло. Выбило сталь из пальцев культиста и вместе с нею улетело на пол. С других сторон тоже уже орали! Ещё одного типа рядом со мной вдруг смело волной света. Запахло… озоном? В любом случае, драка развязалась стремительно, и посреди всей этой суматохи молодчик в маске вдруг схватил моё горло.
Рукой-ручищей. Которая сразу перестала казаться мне мужественной и красивой. Я была против! Нога, которую не додумались привязать к алтарю, согнулась в колене и заехала насильнику в бедро… ага, так он и отпустил! Гадкий тип скользнул рукой за пазуху, извлёк платок - и в следующий миг я задохнулась натурально, потому что нос залепила влажная, отвратительно пахнущая ткань!
Да что с этим гипер-реализмом во сне, правда?!
Сознание поплыло. На миг я с некоторым даже облегчением поняла, что всё: сейчас вот я тихо кану в небытие здесь, а после раскрою глаза на родном диване, выдохну и пойду, наверное, поставлю чайник, потому как что бы там ни говорили про пользу сна на пустой желудок, в моём случае её не видно.
Но мысли прервал возглас:
- Она моя.
Опять сверкнуло! Стукнуло, и прижимавшие меня руки вдруг ослабли. Ткань с гадостью отлипла от лица. Я поняла, что вновь могу дышать, а ещё - что мучитель внезапно уже не нависает надо мной, а валяется где-то под алтарём. Его место лихо занял другой мужчина.
Я определённо плохо соображала, потому что посреди всего этого безумия вдруг подумала: а красивого спасителя сон мне послал. Первое, за что зацепился взгляд - волосы. Пепельные! До плеч… чудо чудесное. Хотя милашкой он не выглядел. Сбившееся дыхание, заострённые гневом черты, да и взгляд… На меня смотрели глаза в окружении абсолютно белых ресниц.
Это само по себе пугало. В глубинах зрачков сверкало что-то опасное и… усталое?
Почему он вдруг кажется мне усталым? Умаялся врагов расшвыривать?
- Идём, - пробормотал незнакомец, вцепляясь в ремни на моём запястье. Разорвал их, несмотря на смурной вид, практически за секунду, и я тут же начала помогать одной рукой высвобождать вторую.
- Стойте! - прихватила его за плечо. - Вы кто вообще?
И снова: почему-то мне показалось, что на ногах он стоит плоховато. А у меня самой закружилась голова, стоило присесть.
- Да чтоб тебя! - выругался тип непонятно на кого и попытался подхватить меня на руки.
Я хотела сказать, что не надо меня трогать. Потому что ощущения в этом дурном сне… стали вот какими-то совсем ненормальными! Мне стало… приятно? Так неожиданно тепло, и спокойно, и прямо… захотелось свернуться калачиком, замурлыкать и обнять его в ответ.
И я не сопротивлялась. Безымянный герой поднял меня и потащил к трещине посреди зала. Правда, ещё на подходе его качнуло, и я всерьёз заволновалась. Он что-то бросил своим дружкам: мол, уходим, сворачиваемся… с этими словами и ввалился в разлом.
Меня накрыло новым вихрем дивных ощущений, главным из которых была, как ни прискорбно, тошнота. Я попыталась держать глаза открытыми, хотя это оказалось не просто. Запомнила другой зал - весёленький такой, в стиле тёмного фэнтези, - и каменные стены, которые внезапно качнулись.
