1. глава 1
Элия
— Что-то ты фальшивишь, Раймонд! — я сидела на толстой ветке и усмехалась, глядя вниз.
Прямо под огромным деревом, на котором я расположилась, стояли три скелета, на черепах которых красовались старинные потрепанные шляпы. Они активно стучали костяшками по остаткам музыкальных инструментов, древних, как они сами. Все это сопровождалось страшным хрипением, то есть, как им казалось, необыкновенно очаровательным пением. Каждый старался выйти вперед, чтобы я оценила его талант. Раймонд, услышав мое недовольство, активнее заиграл на полусгнившей лютне с единственной струной, и я иронично усмехнулась. От усердия у него постоянно отлетала фаланговая кость.
Оживляя этих погибших музыкантов, я и в мыслях не держала, что они начнут за мной ухлестывать...
Хотя какие поклонники могут быть у некромантки?
— Элия! Элия! — я услышала громкий голос подруги, который встревожил моих необычных ухажеров.
— Не трогать! — приказала им. — Что там стряслось, Раэль? — болтая ногами в воздухе, поинтересовалась я.
— Я нам работу нашла! Очень выгодную! — красивое личико Раэль раскраснелось от быстрого бега.
Под «нами», она, естественно, подразумевала меня. Потому как именно я предпочитала общаться с умершими и выяснять их секреты. А вот у Раэль отлично получалось общаться с живыми людьми и находить мне новых клиентов. Она была моей помощницей, и вместе мы составляли очень удачный тандем.
— Я надеюсь, не как в прошлый раз, — скривилась, вспоминая кучу мелких тленчиков*, которые сторожили мертвое тело бывшего мага.
— Нет. Тебе это дело точно понравится, — заговорчески произнесла подруга, при этом загадочно улыбаясь.
Ох, что-то я в этом сомневалась. Неохотно слезла с дерева.
— И что там за дело?
— Убийство! — радостно сообщила Раэль.
— Жена убила мужа и теперь требует некроманта, чтобы он подтвердил ее невиновность? — предположила я, поправляя свой красный наряд.
Он слегка испачкался после недавнего посещения склепа и лазанья по деревьям.
— Понятия не имею, кто кого убил, но я договорилась, чтобы тебе дали это дело. Идем скорее!
Она схватила меня за руку и потащила за собой. Я только и успела, что махнуть посохом трем музыкантам, а по совместительству охранникам кладбища, чтобы они приступили к выполнению прямых обязанностей.
Сельский староста, дабы сэкономить на живых сторожах, заплатил мне, чтобы я «оживила» мертвых. Благодаря амулетам у них на шеях, магии которых хватает на тридцать ночей, они вставали из могил и делали обход территории. Нарушителей ловко ловили и садили в склеп до утра. В последнее время такой способ охраны кладбищ входил в моду.
— Зачем ты сюда вообще пошла? — возмутилась Раэль, продолжая тянуть меня в неизвестном направлении. — Если бы не эти страшные звуки, я бы не догадалась искать тебя здесь.
— Я проверяла одну теорию, — отмахнулась.
— Пока ты теории проверяешь, я думаю о нашем заработке. Как только услышала, что нашли тело, сразу туда побежала.
— Зачем? — не поняла я. — Ты же боишься мертвецов.
— И что с того? Я же не собиралась смотреть, — парировала подруга. — Я искала работу и нашла. И очень респектабельную, кстати. Там городской детектив приехал. С ним нам и предстоит сотрудничество. Такой красавчик! — мечтательно произнесла Раэль. — Весь такой ухоженный, в пальто, сшитом по последней моде. А какие у него глаза, а губы!.. М-м-м… — невпопад говорила девушка.
Я искоса посмотрела на подругу. Впервые слышу, чтобы она о ком-то рассказывала с таким восторгом. Что там за детектив такой?
— Ему срочно нужен некромант, а, как ты знаешь, в этих местах тебе равных нет. Никто с тобой не сравнится, — продолжила помощница.
Я хмыкнула. Конечно, не сравнится. По той причине, что в этом захолустье, кроме меня, некромантов нет.
— Ты о теле что-то узнала? — уточнила я.
— Нет. Зато я очень мило пообщалась с детективом Ллойдом. Он — само совершенство. Восхитительные манеры и острый ум! — продолжала восхвалять незнакомца Раэль.
Я тяжело вздохнула. Мы достаточно быстро подходили к месту преступления. Уже отсюда видела сельских полицаев. Среди общей массы выделялся один мужчина. Видимо, его и расхваливала Раэль.
Чуть дальше расположилась толпа зевак, которые с ужасом смотрели в сторону тела. В деревне не каждый день убийства случаются. Теперь будет повод для сплетен на ближайший месяц, а то и два.
— А вот и некромант, о котором я говорила, — лилейным голосом сообщила Раэль. — Высококлассный специалист в этой области. Ей нет равных, — рекламировала она меня.
Мужчина повернулся в мою сторону. На его лице появилось изумление, а потом и скепсис. Речь Раэль не произвела на него должного впечатления. Какое знакомое выражение! Недоверие вперемешку с сомнением. Не знаю, что больше вызвало у него такую реакцию: мой внешний вид или то, что я женщина.
— Элия, познакомься, это детектив Ллойд. Он сейчас нуждается в некроманте.
Следователь поморщился, услышав последнюю фразу Раэль. Видимо, не сильно и нуждается, а может, причина в моей кандидатуре.
— Детектив, это лана Элия, она потомственная некромантка.
Это подруга загнула. Мои родственники, ни ближние, ни дальние, к этому ремеслу дела не имели. В умении хорошо приврать Раэль не было равных. Причем делала она это так искусно, что не придерешься.
— Рад знакомству, — без особого энтузиазма произнес Ллойд, недоверчиво изогнув правую бровь. — Ты действительно некромантка? — продолжая бессовестно меня разглядывать, спросил он.
— Да, — спокойно ответила, встретившись с холодным взглядом серых глаз.
— Если ты хоть что-то знаешь о некромантии, я найму тебя прямо сейчас, чтобы ты пообщалась с умершим, — после некоторых раздумий решил Ллойд.
Он кивнул на труп у дороги. Весь вид детектива говорил о том, что он не поверил в мои умения.
— Хорошо. Пять динаров, оплата вперед, — не моргнув и глазом поставила условия.
У подруги аж рот открылся от удивления. Такой цены за услуги она никак не ожидала услышать.
Детектив усмехнулся. Это был скорее ироничный оскал.
— Я дам восемь, если ты проведешь ритуал с оживлением покойного, а я буду задавать вопросы.
Пришел мой черед удивиться. Давно меня подобное не просили сделать.
— И еще три динара сверху, если покойник сообщит ценную информацию, — не обращая внимания на мое замешательство, добавил новый знакомый.
— Договорились, — я протянула руку для закрепления устной договоренности.
Детектив хмыкнул, но ладонь все же принял. Его рукопожатие оказалось достаточно крепким. Попыталась убрать руку, детектив не спешил ее отпускать. Подняла голову и посмотрела в серые глаза. В них читалась насмешка. Стиснула зубы. Обычно я не реагировала на такое отношение к себе, но отношение этого детектива меня задело.
