– Так… Это ещё что за заговор? – Задумчиво нахмурился я, когда внезапно узнал от моих слуг о том, что в Императорском дворце срочно созывают Дворянское собрание. И приглашены на него были все дворяне старых провинций Империи Даирин. Вот только меня на него не позвали. А на молодого Императора это было не похоже. Неужели он вдруг на меня за что-то рассердился? Но я вроде бы нигде не нарушал интересов короны и самой Империи? Может он обиделся на меня за то, что его сестра гостила у меня в замке почти три недели, вместо того чтобы выбирать себе жениха? Вряд ли… Хотя стоит сразу отметить тот факт, что моя коллекция произвела на принцессу, да и на всё её сопровождение, просто неизгладимое впечатление. Особенно их поразила виверна. Даже набор различных некротических тварей, которых я выдавал за прекрасно выделанные чучела и макеты, не так поразил девушку. Естественно, что молодых дворян в первую очередь интересовал способ убийства такой сильной и опасной твари. А вот девушек начало интересовать то, не нашёл ли я там пленённую тварью принцессу. Как бы мне не хотелось им рассказать страшную реальность, которая заключалась в том, что такая тварь в плен берёт только для того, чтобы сожрать в своём гнезде нежное тело принцессы… Делать этого я не стал! Не хотел пугать принцессу Милену. Ведь она так надеялась на ожившую легенду? Поэтому мне пришлось признать, что пленной принцессы у твари под крылом не нашёл.
А вот когда я отказался рассказывать о том, как именно я убил тварь, то тут же наткнулся на странные взгляды со стороны пары наиболее старших дворян. И только потом, когда один из них произнёс странную фразу, понял причину их задумчивости.
– Теперь то мне понятно, граф, откуда у вас всё это богатство! – Только после этого я понял о чём они так задумались. Всё дело было в том, что по легендам драконы являются собирателями и стражами огромных сокровищ! Демон задери! Откуда взялась на мою голову принцесса Милена со своим неуёмным любопытством? Теперь не только в Империи, но и в других странах будут находиться любопытные, которые захотят узнать все мои секреты! И всё только из-за того, что они разнесут новые слухи о том, что я убил дракона, и совсем даже не важно то, что это была всего лишь виверна, и забрал себе его сокровища! А ведь по легендам, каждый такой дракон охраняет сокровища, стоимостью с десяток королевств? Вот зачем мне эти проблемы? Ну, да… Есть у меня немножко трофеев в сокровищнице. Но их ценность больше магическая, чем в золоте! Хотя… Кого и когда такие мелочи интересовали?
Вся эта группа гостей, принцесса и её свита, гостили у меня три недели, и всё это время девушка старательно, каждый день, заходила в тот зал с виверной, и долго, и внимательно, разглядывала монстра. Надо сказать, что старый чучельник постарался на славу! Тварь вышла как живая. Более того… Под передние лапы монстра был подставлен специально подобранный камень. Благодаря которому казалось, что тварь вот-вот набросится на тебя. Да у меня все экспонаты выглядели как целая экспозиция. Этому старому гному надо было бы стать художником. Настолько хорошо он подбирал антураж и вид, чтобы максимально раскрыть всю опасность и угрозу, исходящие от той или иной твари. Так что несколько залов моего замка были превращены в целый музей, фактически воспевающий мою храбрость… А может и безумие? Так как только безумец мог бы пойти сражаться с такими тварями. Только с тем оружием, что у меня висело на поясе. Надо, наверное, сразу сказать, что теперь даже эти дворяне, из свиты принцессы, которые ранее смотрели на меня сверху вниз, теперь относились ко мне с уважением. А тот факт, что я не гнушаюсь практически каждый день заниматься со своими гвардейцами на специальном полигоне, сражаясь сразу с несколькими, остудил самые горячие головы. Так как уже пятеро моих гвардейцев с гордостью носили перстни Мастеров Меча. А ещё трое готовились его получить. Я уже молчу о том, что все мои гвардейцы были как минимум мечниками. А ведь у каждого из этих дворян были свои стражники, которые теперь могли только с ужасом смотреть на моих бойцов.
За то время, пока у меня гостила принцесса, ко мне в гости приезжали ещё и другие дворяне. Как я и подозревал, со своими семьями. И обязательно с дочерями. Вот только они не учли того факта, что у меня была такая высокопоставленная гостья. Так что они просто и достаточно быстро осматривали мою коллекцию. Восхищённо вздыхали, и уезжали восвояси. Хотя я чётко видел их разочарование тем, что они просто не ожидали такой встречи, и были явно недовольны тем фактом, что не догадались взять с собой своих сыновей. А тот, кто догадался это сделать жалели уже о том, что сделали подобное. Так как на фоне чучела виверны все их рассказы о личной доблести не стоили и выеденного яйца.
А вот фрейлины принцессы теперь вообще буквально млели от того факта, что прикоснулись к легенде. Я имею в виду чешую дракона. Хотя я и пытался им доказать то, что это не дракон, а виверна… Но меня уже никто не слушал. Не зря же говорят, что если женщина себе что-то вобьёт в голову, то переубедить её в обратном, даже если она идёт против истины, будет просто невозможно. Теперь же, судя по их восторженным взглядам, я сам стал для них легендой. И этот факт меня начал уже пугать…
Теперь ещё и этот фокус с дворянским собранием? Ну, вернулся я в столицу, так как мне надо было доставить принцессу Милену в целости и сохранности. Ну, занялся я своими делами, которые за это время поднакопились. Что в этом такого? Разве это повод так обижаться на меня? А дела у меня были серьёзные. Ведь как раз начинался учебный год в Столичной Академии Магии. И я принялся вербовать себе магов. Так как многие одарённые приходили на испытание, так и не заключив договора с Гильдией Магов. В данном случае важную роль играло моё имя, и авторитет, который мне уже немного удалось наработать. Так что при выборе Стихий мне удалось заключить контракт с пятью будущими магами, полностью оплатив их обучение в Академии. Надо сказать, что ребята мне попались достаточно сильные. Как минимум все могли стать магистрами. И им вроде бы светило неплохое будущее в Гильдии? Но они настолько грезили подвигами, и изучением неизведанного, что мне удалось их без особого труда уговорить дать мне клятву на Крови. Всего лишь пообещав сводить их на руины Древних башен Логов. Конечно, после заключения договора, и принесения ими клятвы на Крови, я запретил им распространяться об этом обещании. Это был наш секрет. Секрет, который вынудит их изрядно постараться. Ведь я им заранее сказал о том, что возьму к себе только лучших? Так что теперь у меня, через пять лет, будет два мага Огня, один маг Света, один маг – лекарь, и… Маг Жизни! А такое редко бывает, чтобы у какого-то провинциального графа был собственный маг Жизни?
