ГЛАВА 1
[В погоне за наглостью]
{В жизни выбираем мы разные дороги,
Нам придется обивать разные пороги,
И смеяться, и грустить
Каждый - о своем,
С кем-то больше не делить
Хлеб, тепло и дом.
Разум нам сказал как жить,
Сердце - всё пройдет!
Выбрал сам свой путь - иди,
Никого лишь не вини,
Что никто не ждет.}
[Тэри Ли]
Стоя в кабинете директора, я сверлила глазами пол. Старательно отыгрывала раскаяние, дабы владелец сих шикарных апартаментов (в углу между плинтусами, кстати, в паутине застряли две мухи-акселератки, размером с полмизинца каждая) не усомнился: меня одолевают муки совести. Ну да, глупо попалась (а сожалела я именно об этом, а не в том, что взяла полетать без надлежащего разрешения новый флайер с усиленной гравитационной подвеской), но директору об этом знать не обязательно. Меж тем Тонар Радвин продолжал свою пламенную речь, призванную усовестить меня.
- В кои-то веки наше училище оснастили современной техникой! С выходом для JT-порта. И как раз накануне ежегодных гонок. Это единственный случай, когда министерство расщедрилось для нас на целый и почти новый флайер. И в первый же вечер я узнаю о том, что его угнали! И кто? Лучший кадет академии! Тэри Ли, Вы осознаете всю степень вины?
Я мысленно ехидно комментировала каждую фразу директора. Ну да, выделили аж целый флайр. Только не уточнили, что это драгстер - сверхбыстрый в квалификации и ненадежный в гонке. Такой после десятка кругов скатывается в хлам и дымит на обочине. Еще, как вариант, перед остановкой он может потерять управление и пару сотен метров нестись, как таракан перед дихлофосом, сшибая все и вся на своем пути. Зато напротив названия нашего училища начальство из министерства смело может поставить галочку в графе «укомплектовано новейшим аэрокаром». А то, что для ежедневных тренировок курсантов целого потока такая машина не годиться – плевать.
- Осознаю, – протянула я, попытавшись добавить в голос как можно больше печали и покаяния. Но, похоже, переиграла - директор сморщился, как от зубной боли.
«Не поверил, а жаль», - промелькнула вертихвостка-мысль, которую тут же вытеснил неожиданный вопрос Тонара.
- И как флайер в деле?
Провокационно-заинтересованная интонация директора меня не насторожила
- Машина - огонь! - оптимистично начала я (не уточняя при этом, что имела ввиду проводку, которая искрит где только можно и где нельзя – тоже искрит). - Стартует плавно (ага, как беременная черепаха), клапана не западают (потому как их нет), работы цилиндров вообще не слышно (иногда они просто не работают, как не желай обратного), и такая резвая (по причине плохо работающих тормозов), но зато инерционные гасители – отличные.
К слову, последний факт лично меня настораживал еще больше в свете предыдущих «заслуг» флайера.
Глаза Радвина заблестели, и директор, резко сменив тон, ухмыльнувшись, добавил:
-Небось через JT соединялась?
О том, что у меня три джейтишных порта, знали немногие: директор, соседка по комнате и врач, который проводил ежегодные осмотры в училище. Правда к последнему я попадала в лазарет и вне очереди, когда я умудрялась во что-то вляпаться своим «радаром приключений», или проще говоря, задницей, огребая на оную синяки и все, что идет в комплекте к ним.
Впрочем, и Радвин, и местный эскулап и моя соседка умели держать язык за зубами. Правда Прит – та самая студентка (и моя подруга в одном лице), с которой мы и делили комнату – имела весьма ветреный нрав. Но за десять лет умудрилась ни разу не проболтаться, что для нее – вообще не просто подвиг, а высшая степень геройства.
Ах да, о моей маленькой не то, чтобы тайне, а, так скажем, «специфическом джейтишном дополнении» был в курсе еще и летный инструктор, но он дядька вообще нелюдимый, предпочитал общается в основном междометьями. На первом курсе мы вообще думали, что его лексикон состоит только их многозначительных «кхм» и емких «ёпт!», которыми он оценивал результаты наших полетов на симуляторах. Позже уже узнала, что при сильном волнении этот молчун способен выдать на-гора весьма многоэтажные фразы, правда, для этого нужно было умудриться сломать симулятор боя.
К последнему я, как-то оставшись одна в тренажерном классе, по дури подсоединилась напрямую, через порт. Тогда-то симулятор и погорел. Хотелось верить, что в тот раз железяка просто не выдержала могучей силы моей мысли. Но, похоже, что я просто затребовала две несовместимые команды, отчего тренажер и скопытился.
Кстати, наличие этих самых портов в свое время и определило исход моего распределения: я - единственная девушка военный пилот в училище. Не будь этих джейтишек, как и все нормальные особи женского полу, стала бы навигатором, на крайний случай механиком… Но директор решил, раз есть прижившиеся JT, значит, само провидение велит мне быть пилотом, и никак не иначе.
- Вот в наказание и будешь участвовать в качестве пилота на предстоящей гонке, которая проводиться среди выпускников Академий и училищ космофлота, – отчеканил Радви.- И попробуй только не занять призового места.
- Но кадеты ни одного из училищ никогда не выигрывали таких соревнований. Там представители летных Академий всегда разыгрывали приз между собой. А мы так, для массовки. Все ведь знают, что студенты училищ в хвосте пыль гоняют каждый год.
Требование (а стать одним из трех призеров гонки звучало не просьбой, а именно приказом) было не выполнимо. Однако директор проявил чудеса терпимости и пояснил:
- До этого мы выступали на побитых тренировочных флайерах с ручным управлением. Ты лучшая в выпускной группе и единственная, кто может подключиться к ядру управления присланного драгстера напрямую, минуя механику. У тебя будет скорость реакции в несколько раз быстрее, чем у остальных наших выпускников.
-А разве можно использовать порт в гонках? Я думала, все ездят на механике. – сомнения еще были, но азарт предстоящей возможности испытать новый флайер, постепенно их вытеснил, как боевая машина пехоты вооруженную мотыгами повстанческую армию аборигенов.
- А этого никто не запрещал. Просто у редких кадетов есть JT. Их обычно имплантируют после нескольких лет службы в космофлоте. Но я так подозреваю, что чемпионы последних трех гонок летают именно с использованием этого милого инородного тела, вшитого в предплечье… - директор как будто почувствовал, мои колебания и добил «контрольной» новостью. – А победитель получает право свободного распределения, даже если он обучался бюджетно.
Вот это, понимаю, - стимул! Да я теперь ради этой победы готова рвать соперников ногтями и зубами, хотя и от плазмомета в подобном деле помощь не откажусь. Это был шанс. Шанс уйти в гражданскую космическую авиацию, шанс на спокойную жизнь, где не нужно подниматься по тревоге и постоянно быть готовым не вернуться из очередного вылета.
