— Знаешь, что это такое? — дернул меня отец, привлекая внимание к чему-то в подвале.
Я огляделась. Мы были здесь одни. Только он и я. Голые каменные стены и выложенный идеально подогнанной каменной плиткой пол. Так и должно быть у чернокнижников — идеальная поверхность для начертания пентаграмм, арканов, рун и ловушек для демонов.
Поэтому мне ничего не показалось странным.
Ну, кроме запаха.
— Так, что это такое? — нетерпеливо переспросил отец Орм.
Я нехотя указала на идеально-вычерченный круг довольно большого размера, обсыпанный металлическими опилками по внешней стороне.
Сам круг не представлял собой ничего замечательного, но вот руны и усиливающие арканы интуитивно пугали.
Круг был пуст, но создавали его для кого-то очень сильного и опасного. В этом я не сомневалась.
С трудом разлепив губы, я пробормотала:
— Пентаграмма для вызова демонов.
— Ты видишь внутри демона? — вкрадчиво спросил отец Орм.
Он проницательно смотрел на меня, надеясь на чудо. Но я могла разве что придумать воображаемого демона в пустом круге, а не вызвать его. У меня вообще не было способностей чернокнижника. Мне они по наследству не передались, к сожалению.
Я сделала полшага вперед к кругу. Отец Орм выпустил мою руку, и я потерла запястье, зная, что скоро там проступят синяки. По спине пробежала дрожь. Я остановилась, еле сдерживаясь, чтобы не развернуться и не убежать отсюда, подгоняемая инстинктом самосохранения.
В подвале было холодно, но не настолько, чтобы меня так трясло. Я обхватила себя руками и развернулась к отцу Орму:
— Это классная комната для практики по вызову? — как можно спокойнее спросила я, но у меня не получилось. Из-за дрожи зубы отбивали барабанную дробь.
— Внутри круга самый могущественный демон, — таинственным шепотом произнес отец.
— Вы уверены? — я снова оглянулась через плечо, но на всякий случай отступила от круга и вроде бы стало даже теплее…
— Увы, нет, — раздраженно ответил он. — Я точно вызвал его. А потом он послал на меня бурю проклятий и исчез.
— То есть его там нет?
— Демон или есть, или его нет, — пробормотал отец Орм, — но этого не узнать, пока он не выдаст себя, или пока не принести ему жертву.
От его слов я онемела. Если демон в круге, в подвале приюта, в котором я живу, то любой из нас может стать жертвой. Потому что долго отец Орм терпеть не станет, обязательно толкнет кого-нибудь из нас в круг, чтобы проверить…
— Поэтому тебе нельзя спускаться сюда, Николь. Это может быть очень опасным. Если я прав, то внутри круга находиться кто-то помогущественнее Айланы, выдавшей себя за богиню нашего мира! Ты можешь себе представить, что ждет того, кто заключит с этим демоном контракт?
Глаза отца загорелись фанатичным светом, руки задрожали, но вряд ли из-за ставшего пронзительным холода.
— Ты можешь себе представить, что значит повелевать богом?!
— Но это не бог… Это демон!
— Демоны — это отвергнутые боги, Николь. По могуществу они не уступают друг другу. Быть повелителем бога — это высшая цель! Жаль твои родители прятали от нас это чудо пятнадцать лет. Но теперь все изменится. Мир изменится. И если ты будешь соблюдать правила, то увидишь, каким будет новый мир.
Он внезапно толкнул меня к кругу. А я чуть не потеряла равновесие, но удержалась, отпрыгивая от него.
— Это преграда для демона, но человек даже не заметит его. Зато может повредить сдерживающие демона руны и арканы.
Меня трясло от ужаса, хотя я почти стояла у двери, ведущей из подвала.
— Никогда, никогда не спускайся сюда и не пытайся совать свой милый носик в мои дела. Если ты оступишься — никто не спасет тебя от демона.
Отец Орм со злостью посмотрел на меня, словно ждал клятвы.
— Обещаю держаться подальше от подвала, — поспешно согласилась я.
На что он кивнул и направился к выходу.
Я просто выдохнула от облегчения, что наконец-то можно уйти из этого жуткого места, когда еле уловимый шепот дошел до моего уха. Я вздрогнула и застыла, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
— К-кажется, я что-то слышала, — пропищала я. — Вы тоже?
Отец Орм уже забыл обо мне, как зачарованный наблюдая за пустотой в круге.
— Уходи отсюда. Не до тебя! — распорядился он, даже не оглядываясь.
Но мне этого хватило, чтобы подскочить и броситься наутек.
Вслед донесся низкий рокочущий смех. Сердце сжалось от ужаса, и я побежала прочь из подвала.
Ох нет. Все же призывание демонов это не мое!
***
Главный порок все же любопытство. Пусть кто угодно говорит за лень, похоть и зависть, в моем случае, только любопытство.
Я не вылезала из комнаты до самого ужина. Потрясение от осознания, что под домом в подвале, буквально двумя этажами ниже, сидит демон, который может притворяться невидимкой накрывало паникой.
К ужину я созрела на кое-какое признание всем воспитанникам приюта. Пусть Ауч покарает меня, но скрывать от других смертельную опасность — кощунство!
Я застыла в дверях столовой, оглядывая ребят. Хук что-то увлеченно втирал Герку, Ован молча слушал, но не вмешивался. Парни уже почти закончили ужинать, но тянули время.
Тут так было заведено, что девочки готовили, а мальчики мыли посуду и убирались после еды. Все было по графику, и Алей с Лайсой облегченно вздохнули, когда появилась я, а не еще один “дармоед”. Вот только удивить кулинарными способностями я никого не смогла. Пока оба моих дежурства за мной присматривали девочки и учили готовить что-то посложнее жареного яйца.
Решившись на отчаянный шаг, я привлекла к себе внимание:
— Всем привет.
Никто не отреагировал. Может даже не услышали. И я поздоровалась громче:
— Привет! А где отец Орм? Ужинаете сегодня без него?
Парни замолчали, девочки повернулись ко мне. У каждого на столе стояла тарелка с какой-то густой коричневой замазкой, которую и за еду то принять было сложно.
Алея тряхнула своими длинными пшеничными волосами и фальшивая улыбка растянула ее губы.
— Ауч с полудня не вылезает из подвала.
И я зацепилась за ее слова, чтобы вот так с порога прыгнуть в прорубь и не дать себе шанса передумать:
— А чем он там может заниматься так долго?
Пусть ко мне уже потеряли интерес, по крайней мере не перебивали своими пустыми разговорами.
— Укрощает демонов, — как бы между прочим заметил Герк и повернулся к Хуку. — И чего там дальше было? Рассказывай!
— Так вы зна-а-аете! — перебила я его. — Знаете, что в подвале под нами сидит демон?
Теперь и Хук окинул меня недоуменным взглядом.
— Ну, конечно, Николь. Это же приют чернокнижников. Вызывать и укрощать демонов — это наше ремесло!
Мне никогда не нравился его тон, когда он говорил со мной как с неразумной девочкой. Но я не была неразумной! Похоже из всего приюта только я понимала с какой силой играется Ауч.
