Невеста Его Высочества. Эвелина Тень.
Через какое-то время походка моя потеряла упругость, а настроение – сверкающий ореол неподдельного счастья и гордости за себя. Не могу точно сказать, через какой промежуток это произошло: через час или два, или даже три. Единственным моим ориентиром в этом плане могло бы стать местное солнце, но оно ни разу не выглянуло сквозь завесу плотных серовато-пасмурных туч.
Стало стремительно темнеть, и это подстегнуло меня шагать энергичнее. За все время мне не попались ни один путник, ни один всадник, ни одна торговая повозка, ни один солдат, охраняющий подступы к городу. И это заставляло задуматься о том, сколько же ещё мне придется добираться до цели путешествия? А то, что мощеная кирпичами (пусть даже такими инфернальными, как эти: похоже, сделанными то ли из вулканической породы, то ли из спекшегося от драконьего пламени песка) широкая дорога должна, в конце концов, привести меня куда-нибудь, я не сомневалась. Однако…пустынность местности…я мимолетно оглядела неменяющийся на протяжении всего перехода пейзаж – голые поля с унылой чахлой растительностью и ни одного строения или живой души кругом – вызывала с каждым шагом нарастающую тревогу. Я не выдержала и бросила укоризненный (и как бы приглашающий) взгляд на Мейру, предлагая той хоть как-то объяснить мое теперешнее положение и обеспечить посильную помощь. Ну, там, благородного юношу с очень удобным конем послать в дороге, или ещё лучше, престарелую знатную даму с комфортной каретой, жаждущую скоротать путь с девушкой из приличной семьи и заодно дать подробную информацию по месту, где я очутилась.
Я даже приостановилась, наивно ожидая от духа-покровителя какого-никакого, но…чуда. Мейра тонко улыбнулась и не просто проигнорировала мой молчаливый призыв, но и вообще…исчезла. Отправилась снова по каким-то ещё, только ей ведомым, делам. Я протяжно вздохнула. Ну…и то верно. Не два подарка за день. И так уже получила сегодня помощь с неожиданным побегом, о которой и не мечтала.
Расслабилась я, будучи куклой принца, внезапно подумалось мне, обленилась, раскапризничалась. Иначе с чего бы мне вдруг роптать на не утомительную, в общем-то, дорогу? Её материал, конечно, смущает…Я постучала каблуком левого ботинка по кирпичикам. Что это такое? Черные, с кроваво-красными полохами то ли булыжники, то ли кирпичи, по краям иногда чуть прозрачные. Слюда, может, какая? Я недоуменно приподняла брови. Понятно, что идти в будущее по пустой черно-багровой дорожке несколько…напрягает. Невольно думаешь, что в хорошее место такая дорога не приведет, но…разве это не глупые предрассудки? Какая была порода в достатке, ту и использовали. От этой здравой мысли я почувствовала прилив бодрости и энтузиазма, но…подняла взгляд чуть выше, и ещё….и ощутила, что меня вновь охватывают сомнения и подозрения.
Я снова притормозила, внимательно изучая огромную черную воронку торнадо, явно магического происхождения, из которой то и дело выскакивали разноцветные (и разные по силе) молнии. Одна из них, проявив неожиданную (и, честно говоря, пугающую) прыть ударила в камни в паре шагов от меня и…их расколола. Я невольно поежилась и задумчиво посмотрела по сторонам. Налево – ничего, какое-то поле невозделанное, направо – тоже самое, сзади – кривоватая, черно-алая дорожка, по которой я уже топала, судя по ощущениям, не меньше пары часов. Я вздохнула и натянула капюшон плаща пониже на лицо: с порывом ветра грозовые тучи понеслись на меня, и дождь возобновился, к тому же…я покосилась на развороченный молнией участок пути, аккуратно (и быстро) его обходя…у меня большие надежды на магическую пропитку моей верхней одежды. А ну как ещё одна волшебная молния прилетит, и теперь уже в мою головешку, упаси Мейра? Плащ с магическим плетением её пригасит, а там уже и моя защита сработает. Нет, молния меня не убьет, но вот более, чем неприятных ощущений доставит. Дух-покровитель самоустранилась, и это можно было бы счесть благоприятным знаком в плане безопасности, если бы…если бы я не знала Мейру так хорошо. Ведь с неё станется всерьез думать, что небольшой разряд будет мне весьма полезен, как для прочистки мозгов, так и это…общей подзарядки и взбадривания организма, избавляя меня от чрезмерных требований и заставляя активнее работать ногами.
На всякий случай я мысленно вознесла краткую благодарность Мейре, намекая этим актом уважения и смирения, что не нуждаюсь в дополнительных воспитательных мерах, и с должным энтузиазмом заперебирала нижними конечностями, стараясь не обращать внимания на то, как медленно, но верно начинают хлюпать изящные замшевые ботиночки. Эх, они-то без магипропитки! Не предполагалось, видимо, что кукла принца (а уж тем более, знатная придворная дама) часами под дождем скакать будет! Я поморщилась с досадой, на минуточку почувствовав сожаление об утерянном комфорте: красивой спальне, горячей ванне, предупредительных прислужницах…Да что там! Конкретно сейчас пределом моих грез стали сухие ноги! Я мейрехнулась и подскользнулась на мокрых булыжниках, успев сохранить вертикальное положение только в самый последний момент. Мейра! Стало жутко скользко, так что идти следует осторожно, чтобы ни ногу не подвернуть, ни вообще всей тушкой не навернуться!
Я продолжила движение, внимательно вглядываясь сквозь потоки дождя, куда ставлю ступни. Живот робко булькнул, напоминая, что на чаепитие с королевой я так и не попала. Вот ведь лийр капитан какой недальновидный, с неудовольствием подумала я. Мог ведь сперва дать мне возможность подкрепиться, а уже потом заталкивать в портал, отправляя…я ещё раз уныло огляделась, смахнув каплю дождя с кончика заледеневшего носа…неизвестно куда. Я расфыркалась. Ну, строго говоря, это я сама себя сюда послала, а не в Межмирье, так что и все претензии…тоже ко мне.
Я пошлепала вперед, усилием воли то и дело отгоняя видения самых изысканных и аппетитных итерстанских блюд, которые назойливо теснились перед внутренним взором, подняла глаза от дороги и…о-па!
Город появился неожиданно. Ну, неожиданно для меня, шагающую последние полчаса, чуть ли не уткнув нос в землю. Я загляделась на серую величественную громаду и…угодила каблуком в расщелину между булыжниками. Мейра! Я энергично взмахнула руками, ловя равновесие, и даже призвала чуток магии, опасаясь, как это ни смешно, за целостность, в первую очередь, не своей щиколотки, а каблука. Ну, я же маг, здоровье себе, хоть и не сразу, но поправить сумею, а вот…в одном башмаке мне до города точно не дойти. Я прикинула разделяющее нас расстояние: до глухой крепостной стены ещё топать и топать. Но…хоть цель путешествия появилась, и то вперед.
