1. Пролог
Детский плач.
Резко остановилась, прислушиваясь к тишине вечерней парковки. Неужели показалось? Да и откуда здесь взяться маленькому ребенку? На охраняемой территории дорогого отеля, который сняли ради встречи самых крупных теневых игроков?
Нет, все же показалось. Но стоило мне сделать еще шаг, как плач повторился. Тихий, сдавленный. Едва различимый.
Я все же пошла на звук и довольно быстро нашла мальчишку лет восьми, сидящего рядом с одной из колонн. Он едва слышно всхлипывал, глядя на свои ладошки.
- Привет, - осторожно произнесла, боясь спугнуть малыша. Тот разом подобрался и резко посмотрел на меня снизу вверх. - Можно составить тебе компанию? - мягко спросила я.
- Как хотите, - вежливо ответил ребенок и попытался украдкой стереть слезы с лица.
- Ты совсем один тут? - задала следующий вопрос. Однако мальчуган отвечать не стал. - Я вот тоже одна, - вздохнула.
- А почему?
- С отцом поругалась, - неохотно призналась в том, что саму раздражало до безобразия. Если бы не папа… Сидела бы и дальше на скучном приеме. Точнее, отбывала бы наказание. Иначе это не назовешь. Ну и что, что в джинсах и свитере? Мы не в средневековье!
- Тоже поругалась? - доверчиво спросил мальчик.
- Да вот, не повезло.
- А почему поругалась?
- Отправил меня домой переодеваться, - с заговорщическим видом произнесла я. - Сказал надеть платье.
- Но ты ведь взрослая, - с сомнением возразил он.
- Да уж, взрослая, - вздохнула я. - Видимо, недостаточно, раз сейчас сижу здесь. Ну, а у тебя что случилось?
- А я тоже с папой поругался.
- Он сделал что-то плохое? Отругал тебя?
- Нет. Сказал, что скоро у меня будет новая мама, - неожиданно зло ответил ребенок. - А я не хочу! Не хочу, чтобы она была!
Я даже не знала, что тут ответить.
- Мне жаль…
Мы встретились взглядами, и таким одиноким мне показался этот малыш. Ведь наверняка его папаша совсем не задумывается о своем сыне, раз тот убегает и плачет по углам, доверяет свою тайну не родителю, а совершенно посторонней девушке.
- Меня Никас зовут, - вдруг представился мальчик.
- А меня Лаура, - улыбнулась я в ответ. - Кстати, ты любишь шоколад?
- Конечно. Но папа не разрешает много его есть…
Я подмигнула ему и достала из сумки батончик.
- Держи.
- Спасибо! - смутился парнишка, а затем неожиданно добавил: - Ты красивая, Лаура. Можно я буду с тобой дружить?
Нас прервал звук шагов и мужские голоса. Мальчик тут же поднялся и осторожно выглянул из-за колонны.
- Это за мной, - расстроенно произнес он.
И оказался прав. К нам подошла пара охранников с разных сторон, а также высокий широкоплечий мужчина. То, что он был главным, не вызывало никаких сомнений.
- Никас! - строго произнес он. - Почему я должен отвлекаться и искать тебя по подворотням? - Мальчик насупился, но молчал, глядя на отца исподлобья. - Сегодня важный вечер, а ты устраиваешь свои концерты. Мужчины так себя не ведут. Где твоя ответственность?
- С вашим сыном все в порядке, - вступилась я за того. Незнакомец тут же перевел на меня взгляд и как-то нехорошо прищурился. - Здесь охраняемая территория, и…
- Полагаю, со своим сыном я разберусь сам, - процедил он, прожигая меня недовольным взглядом.
- Это ты виноват! - неожиданно взъярился Никас. - Мне не нужна новая мама! Я уже сказал, что не хочу этого! Я убегу, если ты приведешь ее!
В запале ребенок ухватил меня за руку, и это не укрылось от взгляда его отца.
- Не нужна, значит? - хмыкнул тот. - Посмотрим, что ты скажешь, когда твоей новой мамой станет она.
Я настолько изумилась, что даже не знала, что на это ответить - так и стояла, хлопала глазами. Что за идиотизм?
- Ты не сделаешь этого! - выкрикнул Никас. - Я сказал - нет! Не хочу!
- Сделаю, - припечатал мужчина.
- Да вы не в себе, - тихо произнесла я, с трудом собирая мысли в кучу.
- Очень даже в себе, - ухмыльнулся отец мальчика. - Мне нужна жена, и ты ею станешь.
Температура вокруг будто снизилась на пару градусов. Я не верила, что происходившее было чем-то настоящим. Ну бред же! Да и я не собиралась в ближайшее время замуж. Кроме того, у меня был парень.
Никас отошел от меня и посмотрел с какой-то затаенной надеждой, но спустя пару минут взгляд его изменился - потух. И между нами словно появилась стена.
- Мне все равно, - равнодушно ответил ребенок, а меня словно ударили под дых. Не мог у такого маленького мальчика быть настолько безразличный голос.
Его отец иронично усмехнулся, кивнул меня и, перед тем как уйти вместе с сыном, бросил мне:
- Не прощаемся…
Сходила, называется, переодеться...
2. - 1 Лаура -
Чуть ранее
Отец с самого утра был не в духе. Для этого ему даже не нужно было ничего говорить - вокруг так и распространялась мрачная, тягостная атмосфера. Впрочем, в последнее время он вообще частенько пребывал в таком состоянии. И я, естественно, старалась держаться подальше, чтобы не обострять наши и без того непростые отношения.
Но сегодня… Не вышло.
- Лаура, надеюсь, ты помнишь о сегодняшнем вечере? - недовольно уточнил он за завтраком.
- Пап, я же сказала, что у меня зачет, и мне надо готовиться.
- А я сказал, что тебе нужно быть на мероприятии, - с нажимом произнес он.
- Но…
- Никаких но! - рявкнул отец. Он редко повышал на меня голос. Обычно это означало, что границы его терпения далеко позади. - Ты приедешь на этот чертов прием, или, клянусь, ты можешь забыть о своем дизайнерстве!
С трудом удержалась от очередной реплики. Это было неразумно - спорить с ним сейчас. Меньше всего хотелось идти куда-то там и фальшиво улыбаться весь вечер. То, что это вечер, где толстосумы решали, как поделить очередной кусок бизнеса, я даже не сомневалась.
И меня тошнило от всего этого. С куда большим удовольствием я бы провела время с Лешиком…
При мысли о нем настроение тут же поднялось. Ведь рядом с ним моя жизнь действительно обретала краски. С ним я дышала, жила, а не перематывала дни в золотой клетке.
- Ты меня поняла? - обманчиво мягко уточнил папа, глядя на меня исподлобья.
- Конечно, - вздохнула я.
Спорить с ним сейчас совершенно точно не стоило. Лучше переждать, пока его настроение улучшится. Иначе он узнает про Лешу раньше времени. А это в мои планы не входило. Пока я только раздумывала, как их познакомить, и как донести до отца, что я по-настоящему люблю этого парня и хочу с ним провести всю жизнь.
День прошел в суете. К зачету готовиться и правда было нужно - тут я не соврала. Леша перекидывался со мной романтичными смс, отчего мое настроение было не просто хорошим, а отличным. К сожалению, из-за этого приема увидеться сегодня мы не могли, и это расстраивало больше всего.
Когда пришло время собираться, домработница вежливо напомнила о том, что через час за мной приедет машина. Я задумчиво посмотрела на свой гардероб и поняла, что наряжаться в очередное платье, вертеть прическу и краситься - не было ни малейшего желания. Скорее наоборот - хотелось забраться под одеяло, пить какао и смотреть романтические мелодрамы. Сама не знала, с чего вдруг потянуло на такое.
